রাবণের আদেশে দুই গুপ্তচর, শূক ও সারণ, রামচন্দ্রের সেনা পর্যবেক্ষণ করতে এসেছিল। তারা রঘুবংশের আনন্দ, শ্রী রামের কাছে এসে নম্রভাবে বলল, “হে ভদ্র, আমরা দু’জন এখানে এসেছি রাবণের পাঠানো দূত হয়ে, এই বিশাল সেনাবাহিনী সম্পর্কে সব কিছু জানার জন্য।” তাদের কথা শুনে, দশরথনন্দন রাম, যিনি সর্বজীবের মঙ্গলে নিবেদিত, স্নিগ্ধ হাসি মুখে বললেন, “তোমরা যদি আমাদের ও আমাদের সেনার সব কিছু দেখে থাকো, কিংবা তোমাদের কাজ শেষ হয়ে থাকে, তবে ইচ্ছেমতো ফিরে যেতে পারো। অথবা যদি কিছু দেখা বাকি থাকে, তবে আরও দেখতে পারো; অথবা বিভীষণ তোমাদের আবারও সব কিছু দেখিয়ে দেবে।” রাম আরও বললেন, “তোমরা বন্দি হয়েছ বলে প্রাণভয়ের কিছু নেই; তোমরা অস্ত্র ফেলে দূত রূপে এসেছ, তোমাদের মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য নয়। হে বিভীষণ, এই দুই গুপ্তচর—রাত্রিবিহারী রাক্ষস, যারা ছদ্মবেশে শত্রুপক্ষে সর্বদা ক্ষতি করে—তাদের মুক্তি দাও।” “তোমরা লঙ্কা নগরে গিয়ে রাক্ষসরাজার কাছে আমার বার্তা পৌঁছে দাও—যে শক্তির ভরসায় তুমি সীতাকে আমার কাছ থেকে হরণ করেছিলে, সেই শক্তি ও সেনাবল নিয়ে এবার সামনাসামনি এসো। আগামীকাল সকালে লঙ্কার দুর্গ ও প্রবেশদ্বার দেখো, আর দেখো কিভাবে আমার তীরে রাক্ষসদের সেনা চূর্ণ হবে।” রামের এই আদেশ পেয়ে শূক ও সারণ ‘জয়’ বলে রামকে প্রণাম করল, যিনি ধর্মের ধারক। তারা লঙ্কায় ফিরে গিয়ে রাক্ষসরাজার কাছে বলল, “হে রাজা, বিভীষণ আমাদের বন্দি করে হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু রাম, যিনি ধর্মপরায়ণ ও অপরিমেয় শক্তির অধিকারী, তিনি আমাদের মুক্তি দিয়েছেন, যেখানে চার মহাপুরুষ একত্রে উপস্থিত ছিলেন—দশরথপুত্র রাম, মহিমান্বিত লক্ষ্মণ, বিভীষণ ও ইন্দ্রসম বলশালী সুগ্রীব। এরা লঙ্কার দুর্গ ও প্রবেশদ্বার উপড়ে ফেলতেও সক্ষম।” তারা আরও জানাল, “সব বানরসেনা প্রস্তুত, রাম ও তাঁর অস্ত্রের রূপই যথেষ্ট লঙ্কা ধ্বংসে; অন্য তিনজন পাশে থাকলেই হবে। রাম-লক্ষ্মণ ও সুগ্রীবের দ্বারা রক্ষিত এই সেনা দেব-দানবের পক্ষেও অজেয়। এই বনবাসী বীরদের সেনা উৎসাহে উল্লসিত, যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব—এত শক্তির বিরুদ্ধে শত্রুতা বৃথা, বরং শান্তি স্থাপন করে জনককন্যা সীতাকে দশরথপুত্রের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত।” এভাবেই শেষ হয় উত্তম বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ছাব্বিশতম সর্গের সূচনা। সারণের সত্য ও পুরুষোচিত কথা শুনে রাবণ তাকে বলল, “হে ভদ্র, দেবতা, গন্ধর্ব, দানব—যে কেউ আসুক, আমি সীতাকে দেব না, এমনকি সমস্ত বিশ্বের ভয়েও নয়। কিন্তু তুমি বানরসেনার ভয়ে এত উদ্বিগ্ন হয়ে সীতাকে ফিরিয়ে দিতে বলছ! কে-ই বা আমার সমকক্ষ, কে-ই বা যুদ্ধে আমাকে জয় করতে পারে?” এরপর রাবণ, শুভ্র প্রাসাদে উঠে, দুই গুপ্তচরকে সঙ্গে নিয়ে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সমুদ্র, পর্বত ও অরণ্য দেখল। সে দেখল, চারিদিকে বানরসেনায় ভরা ভূমি, তাদের অপরিসীম ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি। রাবণ জিজ্ঞেস করল, “এই বানরদের মধ্যে কারা প্রধান, কারা বীর, কারা মহাবলশালী? কারা প্রথম সারিতে, কারা উত্সাহে এগিয়ে? সুগ্রীব কার কণ্ঠস্বর শোনেন? বাহিনীর নেতাদের মধ্যে কারা শীর্ষে?” তখন সারণ, যিনি প্রধান বানরদের চিনতেন, বললেন, “যে বানরটি লঙ্কার দিকে মুখ করে গর্জন করছে, সে এক নেতা। সে লক্ষাধিক বাহিনীর অধিনায়ক, যার গর্জনে দুর্গ, গেট কাঁপছে। লঙ্কার পর্বত, অরণ্য, উপবন কেঁপে উঠছে সুগ্রীবের গর্জনে, যিনি সমস্ত বানরের রাজা।” “সেনার সম্মুখভাগে দাঁড়িয়ে আছেন বীর নীলা, শক্তি নিয়ে ভূমিতে পদচারণা করছেন। তিনি ক্রোধে বারবার নিজের দেহ প্রসারিত করছেন, যেন পর্বতচূড়া, আবার যেন পদ্মের ডাঁটা। তিনি বারবার লেজ আঘাত করছেন, তার শব্দে দশদিক মুখরিত।” “এ হলেন অঙ্গদ, যিনি সুগ্রীবের দ্বারা যুবরাজ মনোনীত, আপনাকে যুদ্ধে আহ্বান জানাচ্ছেন। তিনি বালির পুত্র, সুগ্রীবের প্রিয়, রাঘবের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যেমন বরুণ ইন্দ্রের জন্য। তাঁর মন সদা হনুমানের দেখা ও সীতার বিষয়ে নিবিষ্ট, যিনি রাঘবের কল্যাণে নিবেদিত।” “এই শক্তিশালী অঙ্গদ বহু বানররাজের বাহিনী নিয়ে আপনার দিকে এগিয়ে আসছেন। অঙ্গদের শক্তিতে পরিবেষ্টিত বীর নালা, যিনি সেতু নির্মাতা, তিনিও যুদ্ধে প্রস্তুত।” “যারা দেহ শক্ত করে, ফুঁ দিয়ে গর্জন করে, ক্রোধে দেহ প্রসারিত করে—তারা সবাই প্রধান বানর।