বহু হাজারের অসংখ্য দলভুক্ত ভালুক ও বানরেরা, যেন পর্বত আর মেঘের মতো বিশাল ও গম্ভীর, পৃথিবীর ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। রাক্ষসদের দল আর বানররাজের সেনার মধ্যে কোনো মিল বা সন্ধি হতে পারে না, যেমন দেবতা ও অসুরদের মধ্যে কখনো হয় না। তাই, তারা দুর্গের প্রাচীরে পৌঁছানোর আগেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও—বা সীতা কে রামচন্দ্রের কাছে ফিরিয়ে দাও, অথবা যুদ্ধের অনুমতি দাও। শুকের এই কথা শুনে, রাবণের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন দৃষ্টির আগুনে জ্বলে উঠছে। সে বলল, “যদি দেবতা, গন্ধর্ব, অসুরেরা সবাই একত্রে আমার বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে, তবুও আমি সীতাকে ফিরিয়ে দেব না; সমস্ত জগতের ভয়েও নয়। কখন আমার তীরগুলি রাঘবের দিকে ছুটে যাবে, যেন বসন্তকালে ফুলে ফোটা গাছে মাতাল মৌমাছির ঝাঁপ? কখন আমি জ্বলন্ত তীর দিয়ে রামকে রক্তাক্ত করব, যেন উল্কাপাত এক বিশাল হাতিকে আঘাত করছে? আমি তার শক্তি কেড়ে নেব, আমার অসীম শক্তির মাঝে, যেমন সূর্য সমস্ত তারার জ্যোতি হরণ করে। আমার গতি সমুদ্রের মতো, শক্তি বাতাসের মতো; কিন্তু দশরথপুত্র রাম তা জানে না, তাই সে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়। রাম আমার তূণে থাকা তীর দেখেনি, বিষে ভরা সাপের মতো; তাই সে যুদ্ধের ইচ্ছা পোষণ করছে। রাঘব এখনও আমার যুদ্ধশক্তি জানে না, আমার ধনুক জানে না, যা তীরের ডগায় বাজানো বীণার মতো। তার ভয়ঙ্কর গর্জন, যন্ত্রণার চিৎকারে মুখরিত, লৌহ তীরের সংঘর্ষে ধ্বনিত, প্রবল নদীর মতো প্রবাহিত—আমি এ ধনুক বাজাবো মহাযুদ্ধের ময়দানে। ইন্দ্র, সহস্রচক্ষু, বরুণ, যম, কুবের—তাদের কেউই আমার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।” এবার, শ্রবণ করো মহিমান্বিত বাল্মীকির রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ। রাম, দশরথপুত্র, যখন তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে সাগর পার হয়ে এলেন, তখন রাবণ তাঁর দুই মন্ত্রী শুক ও সারণকে বললেন, “রাম তাঁর বানরসেনা নিয়ে এই দুর্ভেদ্য সাগর পার হয়ে এসেছে; তার সাগরের ওপর সেতু নির্মাণ একেবারে অভূতপূর্ব। আমি কখনো ভাবিনি সাগরের ওপর সেতু বানানো সম্ভব, কিন্তু এখন আমাকে বানরসেনার শক্তি যাচাই করতে হবে। তোমরা দু’জন অজানা হয়ে বানরসেনার মধ্যে ঢুকে দেখো—তাদের সংখ্যা, শক্তি, এবং কারা তাদের প্রধান। রাম ও সুগ্রীবের কোন পরামর্শদাতারা সবচেয়ে প্রিয়, কারা সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, কারা বানরদের মধ্যে বীর। কিভাবে এই সেতু তৈরি হয়েছে, বিশাল জলরাশি পার হয়েছে, আর সেই মহান বানরদের শিবির কেমন—সব জানতে হবে। রামের সংকল্প, শক্তি, অস্ত্র, আর লক্ষ্মণের বীরত্ব সম্পর্কে সঠিক তথ্য সংগ্রহ করো। কারা সেই মহান বানরদের সেনাপতি? সব বিস্তারিত জানার পর দ্রুত ফিরে এসো।” রাবণের এই নির্দেশে, দুই রাক্ষস, শুক ও সারণ, বীর এবং বানরের বেশে ছদ্মবেশে, বানরসেনায় প্রবেশ করল। কিন্তু তারা দেখতে পেল, বানরসেনা এত বিশাল ও ভয়ঙ্কর যে, তার পরিমাণ বা শক্তি হিসাব করা যায় না। তারা দেখল, বানরসেনা পর্বতের চূড়ায়, জলপ্রপাতের পাশে, গুহায়, সাগরের তীরে, বন ও বাগানে, পার হচ্ছে, পার হয়েছে, এবং সর্বত্র পার হতে উদগ্রীব। তারা দেখল, সেই শক্তিশালী সেনা স্থিত ও স্থাপন হচ্ছে, ভয়ঙ্কর গর্জনে মুখরিত, অদম্য, যেন শক্তির মহাসমুদ্র। তখন, উজ্জ্বল দীপ্তিমান বিভীষণ, তাদের গোপনে দেখে ফেললেন এবং শুক ও সারণকে ধরে রামের কাছে নিয়ে গেলেন। বিভীষণ বললেন, “এই দু’জন, শুক ও সারণ, রাক্ষসরাজের মন্ত্রী, লঙ্কায় গুপ্তচর হয়ে প্রবেশ করেছে, হে শত্রুনগর বিজয়ী।” রামকে দেখে, শুক ও সারণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, প্রাণের আশঙ্কায় কাঁপতে কাঁপতে হাত জোড় করে বলল, “হে সদয়, আমরা দু’জন এসেছি, রাবণের পাঠানো, এই সেনা সম্পর্কে জানার জন্য, হে রঘুবংশের আনন্দ।” তাদের কথা শুনে, দশরথপুত্র রাম, সমস্ত প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত, হেসে বললেন, “তোমরা যদি আমাদের ও সেনার সব কিছু দেখে থাকো, বা তোমাদের কাজ শেষ হয়ে থাকে, ইচ্ছেমতো ফিরে যেতে পারো। অথবা কিছু যদি না দেখে থাকো, আরও দেখতে পারো; বিভীষণ তোমাদের সব দেখিয়ে দেবে। তোমরা বন্দি হয়েছ, কিন্তু প্রাণের ভয় নেই; অস্ত্র রেখে দূত হয়ে এসেছ, তাই মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য নও। এই দু’জন গুপ্তচর, রাত্রিতে ঘুরে বেড়ানো রাক্ষস, শত্রুপক্ষের ক্ষতি করে, তাদের মুক্ত করো, হে বিভীষণ।” “তোমরা মহান লঙ্কায় ফিরে গিয়ে রাক্ষসরাজ, ধনাধিপতির ছোট ভাইকে আমার বার্তা জানাও। যে শক্তির ওপর ভর করে তুমি সীতাকে অপহরণ করেছিলে, সেই শক্তি দেখাও—তোমার সেনা ও আত্মীয়দের নিয়ে, যেমন ইচ্ছা। আগামীকাল সকালে লঙ্কার দুর্গ ও প্রবেশপথ দেখবে, আর আমার তীরের দ্বারা রাক্ষসদের সেনা চূর্ণ হবে।” রামের এই নির্দেশে, শুক ও সারণ বলল, “জয় হোক!” এবং ধর্মরক্ষক রাঘবকে প্রণাম করল। তারা লঙ্কা পৌঁছে রাক্ষসরাজের কাছে বলল, “হে রাক্ষসরাজ, আমরা বিভীষণের হাতে ধরা পড়েছিলাম, মৃত্যুদণ্ডের জন্য।