সমুদ্রের ওপর সেতু নির্মাণ করে, রামচন্দ্র তাঁর হাতে ধনুক ধারণ করে, রাক্ষসদের বিতাড়িত করে এখানে এসে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর বিশাল বাহিনী—হাজার হাজার ভাগে বিভক্ত ভালুক ও বানর, যারা পর্বত ও মেঘের মতো বিশাল, তারা সমস্ত ভূমি আচ্ছাদিত করেছে। রাক্ষসদের দল ও বানররাজের সেনার মধ্যে কখনোই মিত্রতা হতে পারে না; দেবতা ও অসুরদের যেমন কোনো সখ্য নেই, এখানেও তেমনই। অতএব, তারা দুর্গের প্রাচীর পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও—সীতাকে এখনই রামের হাতে সমর্পণ করো, অথবা যুদ্ধ দাও। শুকের এই কথা শুনে রাবণ ক্রোধে চোখ লাল করে, যেন দৃষ্টিতেই আগুন জ্বলে উঠেছে, বললেন—'আমি দেবতা, গন্ধর্ব, কিংবা অসুর—যেই আসুক না কেন, আমি কখনোই সীতাকে ফিরিয়ে দেব না, সমস্ত জগতের ভয়েও না। কখন আমি আমার তীর নিক্ষেপ করব রঘুবীরের দিকে, যেন বসন্তকালে প্রস্ফুটিত বৃক্ষের চারপাশে মাতাল মৌমাছির ঝাঁক? কখন আমি অগ্নিশলাকা নিক্ষেপে রঘুবীরকে রক্তাক্ত করব, যেন উল্কাপাতের আঘাতে গজ রক্তাক্ত হয়? আমি আমার মহাশক্তির দ্বারা রামের শক্তি হরণ করব, যেমন সূর্য সকল তারার দীপ্তি কেড়ে নেয়। আমার গতি সমুদ্রের মতো, বল বায়ুর মতো; কিন্তু দশরথপুত্র রাম তা জানে না বলেই সে আমার সঙ্গে যুদ্ধের আশা করছে। সে জানে না আমার তূণীরের বিষাক্ত সাপসম তীরসমূহ; সেই কারণেই সে যুদ্ধ চায়। সে এখনো দেখেনি আমার যুদ্ধশক্তি, আমার ধনুকের ভয়ঙ্কর শব্দ, যা যেন তীরের ছোঁয়ায় বীণার সুর তোলে। সেই ধনুকের বজ্রনিনাদ, আহতদের আর্তনাদ, লৌহশলাকার সংঘর্ষের ধ্বনি ও প্রবল স্রোতের মতো ধ্বনিতে আমি মহাযুদ্ধে বাজাব। এমনকি হাজার চক্ষুর ইন্দ্র, স্বয়ং বরুণ, অগ্নিশলাকাবাহী যম কিংবা কুবের—কেউই আমায় যুদ্ধে প্রতিহত করতে পারবে না।' এবার, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। রামচন্দ্র যখন তাঁর বানরসেনা নিয়ে সমুদ্র অতিক্রম করলেন, তখন রাবণ তাঁর মন্ত্রী শুক ও সারণকে ডেকে বললেন—‘রাম তাঁর বানরসেনা নিয়ে এই দুর্গম সমুদ্র পার হয়েছে; সাগরের ওপর সেতু নির্মাণ—এ ঘটনা অভূতপূর্ব। আমি কোনোদিনও ভাবিনি, সমুদ্রের ওপর সেতু হতে পারে; তবু এখন বানরসেনার শক্তি যাচাই করা জরুরি। তোমরা দু’জন চুপিসারে বানরসেনায় প্রবেশ করো, তাদের সংখ্যা, শক্তি, এবং কারা প্রধান, তা নিরূপণ করো। রাম ও সুগ্রীবের প্রিয় মন্ত্রী কারা, কারা অগ্রভাগে অগ্রসর হচ্ছে, এবং কারা বীরবানর, তা খুঁজে বের করো। কিভাবে সমুদ্রের ওপর সেতু নির্মিত হয়েছে, সেই বিশাল জলরাশি অতিক্রম করে তারা কোথায় কেমন শিবির গড়েছে, তাও জানো। রামের সংকল্প, শক্তি, অস্ত্রশস্ত্র এবং লক্ষ্মণের বীরত্ব সম্পর্কেও সঠিকভাবে জানো। কারা তাদের সেনাপতি, সব বিস্তারিতভাবে জেনে দ্রুত ফিরে এসো।’ রাবণের আদেশ পেয়ে, শুক ও সারণ বীর রাক্ষসদ্বয় বানরের বেশে অদৃশ্য হয়ে বানরসেনায় প্রবেশ করল। কিন্তু তারা দেখল, সেই সেনার পরিমাণ ও ভয়াবহতা মাপা যায় না—এ যেন এক অপার, ভয়ংকর বাহিনী। তারা দেখল, বানরসেনা পর্বতের চূড়ায়, ঝর্ণার ধারে, গুহায়, সমুদ্রতীরে, অরণ্য ও বনে—সবখানেই ছড়িয়ে আছে; কেউ পার হচ্ছে, কেউ পার হয়ে গেছে, কেউ পার হওয়ার জন্য উদগ্রীব। তারা দেখল, সেই মহাসেনা স্থিত ও স্থাপিত, গর্জনে গর্জিত, অপরাজেয়, যেন এক বিশাল শক্তিসমুদ্র। এ সময়, দীপ্তিমান বিভীষণ তাদের দু’জনকে গোপনে দেখে ফেললেন এবং ধরে নিয়ে রামের কাছে উপস্থাপন করলেন—‘এই দু’জন, শুক ও সারণ, রাক্ষসরাজার মন্ত্রী, যারা গুপ্তচর হয়ে লঙ্কায় প্রবেশ করেছে, হে শত্রুনগরজয়ী!’ রামকে দেখে শুক ও সারণ প্রাণভয়ে বিমর্ষ হয়ে, ভয়ে হাত জোড় করে বলল—‘হে সৌম্য, আমরা দু’জন রাবণের আদেশে এসেছি, এই সেনার অবস্থা জানতে, হে রঘুকুলতিলক।’ তাদের কথা শুনে রাম, দশরথপুত্র, যিনি সর্বপ্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত, স্নিগ্ধ হাস্যে বললেন—‘তোমরা যদি সমস্ত সেনা ও আমাদের অবস্থা দেখে থাকো, বা তোমাদের কাজ শেষ হয়ে থাকে, তবে ইচ্ছামতো ফিরে যেতে পারো। আর কিছু দেখতে বাকি থাকলে, সেটাও দেখতে পারো; বিভীষণ তোমাদের আবার সব দেখিয়ে দেবে। ধরা পড়েছ বলে প্রাণভয় কোরো না; অস্ত্রহীন ও দূত হিসেবে তোমাদের হত্যা করা অনুচিত। হে বিভীষণ, এই দু’জন গুপ্তচর রাক্ষস, যারা শত্রুপক্ষের সর্বদা ক্ষতি করে, তাদের মুক্তি দাও।’ রাম আরও বললেন—‘তোমরা লঙ্কায় ফিরে গিয়ে রাক্ষসরাজার, ধনপতির কনিষ্ঠ ভ্রাতা রাবণের কাছে আমার বার্তা দিও—যে শক্তির ওপর নির্ভর করে তুমি আমার সীতাকে অপহরণ করেছিলে, এবার ইচ্ছামতো সেই শক্তি, তোমার বাহিনী ও আত্মীয় নিয়ে দেখাও। আগামীকাল সকালে, লঙ্কার প্রাচীর ও প্রবেশপথ দেখে, আমার তীরবৃষ্টিতে রাক্ষসবাহিনীর পতন দেখবে।’ এইভাবে নির্দেশ পেয়ে শুক ও সারণ রামকে প্রণাম করে বলল—‘জয় হোক!’—এবং ধর্মরক্ষক রঘুবীরকে নমস্কার জানাল।