রামচন্দ্র, যিনি সুগ্রীবের সঙ্গে ছিলেন এবং যিনি বীরধ, কাবন্ধ ও খরকে বধ করেছিলেন, তিনি অবশেষে সীতার বাসস্থানে পৌঁছেছেন। তিনি সুগ্রীব ও তাঁর বানরসেনার সহায়তায় মহাসমুদ্রের ওপর এক সেতু নির্মাণ করে, সেই নোনা জলরাশি পেরিয়ে, ধনুক হাতে নিয়ে এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন এবং রাক্ষসদের তাড়িয়ে দিয়েছেন। হাজার হাজার ভাগে বিভক্ত ভালুক ও বানর, যারা পাহাড় ও মেঘের মতো বিশাল, তারা সমগ্র ভূমিকে আচ্ছাদিত করেছে। এমন সেনাবাহিনী ও রাক্ষসদের মধ্যে কখনোই মৈত্রীর সম্পর্ক হতে পারে না—যেমন দেবতা ও অসুরদের মধ্যে কখনো মৈত্রী হয় না। তাই তারা দুর্গের কাছে পৌঁছানোর আগেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে—অথবা সীতাকে রামের হাতে ফিরিয়ে দাও, অথবা যুদ্ধ দাও। শুকের এ কথা শুনে রাবণ ক্রোধে চোখ লাল করে, দৃষ্টিতে যেন অগ্নি জ্বলে, বলতে লাগলেন—"আমি দেবতা, গন্ধর্ব বা অসুর—যেই আসুক না কেন, ভয় করেও সীতাকে ফিরিয়ে দেব না।" তিনি বললেন, "কবে আমার তীরসমূহ রঘুবংশী রামের দিকে বসন্তকালে ফুটে ওঠা বৃক্ষের চারপাশে মাতাল মৌমাছির ঝাঁকের মতো ছুটে যাবে? কবে আমি অগ্নিসম তীর নিক্ষেপ করে তাঁর দেহে রক্তরেখা আঁকব, যেন উল্কা হাতির গায়ে পতিত হচ্ছে? আমার মহাশক্তির দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, আমি যেমন সূর্য সকল নক্ষত্রের জ্যোতি কেড়ে নেয়, তেমনই তাঁর শক্তি কেড়ে নেব। আমার গতি সমুদ্রের মতো, বল বাতাসের মতো; কিন্তু দশরথ-পুত্র রাম তা জানে না বলেই যুদ্ধের আশা করছে।" রাবণ আরও বললেন, "আমার তূণে যে বিষাক্ত সাপের মতো ভয়ঙ্কর তীর আছে, রাম তা দেখেনি—তাই যুদ্ধের সাহস পেয়েছে। সে আমার যুদ্ধশক্তি জানে না, জানে না আমার ধনুক, যা তীরের ছোঁয়ায় বীণার মতো বাজে। সেই ভয়ঙ্কর ধ্বনিতে, আর্তনাদে, লৌহবাণের সংঘাতে, প্রবল নদীর মতো ধ্বনিত হয়ে আমি যুদ্ধক্ষেত্রে বাজাবো। ইন্দ্রও তাঁর হাজার চোখ নিয়ে, বরুণ, অগ্নিবাণবিশিষ্ট যম বা ধনাধিপতি কুবের—কেউ-ই আমাকে প্রতিরোধ করতে পারবে না।" এভাবে যখন রাবণ বলছিলেন, তখন মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ শুরু হয়। রাম, দশরথ-পুত্র, তাঁর বিশাল বানরসেনা নিয়ে সমুদ্র পেরিয়ে এসেছেন—এ কথা শুনে রাবণ তাঁর মন্ত্রী শুক ও সারণকে ডেকে বললেন, "রাম অদ্বিতীয় কীর্তি করে সাগরের ওপর সেতু নির্মাণ করেছে—এ কথা আমি কখনো বিশ্বাস করতাম না। তবু বানরসেনার শক্তি যাচাই করা জরুরি।" রাবণ আদেশ দিলেন, "তোমরা দু’জন ছদ্মবেশে বানরসেনায় প্রবেশ করো, তাদের সংখ্যা, শক্তি ও নেতৃস্থানীয়দের চিনে নাও। রাম ও সুগ্রীবের প্রিয় উপদেষ্টা কারা, সৈন্যদের অগ্রভাগে কারা, বীর কারা, এবং সেই বিশাল জলরাশির ওপর সেতু কীভাবে নির্মিত হলো, সব জানো। রাম ও লক্ষ্মণের শক্তি, অস্ত্রশস্ত্র, সংকল্প—সব জানতে হবে। কে বানরসেনার প্রধান, তাও নির্ভুলভাবে জেনে দ্রুত ফিরে এসো।" রাবণের নির্দেশ পেয়ে শুক ও সারণ বীরত্বের সঙ্গে বানররূপ ধারণ করে বানরসেনায় প্রবেশ করল। কিন্তু তারা সেই বিশাল, ভয়ঙ্কর সেনার প্রকৃত পরিমাণ আন্দাজ করতে পারল না। তারা দেখল, বানরসেনা পর্বতের চূড়ায়, ঝর্ণার ধারে, গুহায়, সমুদ্রের তীরে, অরণ্যে ও বনে—সবখানে ছড়িয়ে আছে; কেউ কেউ পার হচ্ছে, কেউ পার হয়েছে, কেউ পার হওয়ার অপেক্ষায়। সেই মহাবলী সেনা স্থির ও চলমান, ভয়ঙ্কর গর্জনে মুখরিত, যেন এক অচল শক্তিসমুদ্র। এমন সময়, দীপ্তিমান বিভীষণ গোপনে থাকা শুক ও সারণকে চিনতে পারলেন এবং ধরে নিয়ে রামের কাছে উপস্থাপন করলেন। বিভীষণ বললেন, "এই দু’জন, শুক ও সারণ, রাক্ষসরাজার মন্ত্রী, গুপ্তচর রূপে লঙ্কায় প্রবেশ করেছে, হে শত্রুনগর বিজয়ী।" রামকে দেখে শুক ও সারণ প্রাণভয়ে কাতর, করজোড়ে, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "হে সৌম্য, আমরা দু’জন রাবণের আদেশে এসেছি এই সেনাবাহিনী পর্যবেক্ষণ করতে, হে রঘুবংশশিরোমণি।" তাদের কথা শুনে রাম, যিনি সর্বপ্রাণীর মঙ্গলচিন্তক, স্নিগ্ধ হাসি হেসে বললেন, "তোমরা যদি সেনাবাহিনী ও আমাদের সবাইকে দেখে থাকো, বা তোমাদের কাজ শেষ হয়ে থাকলে, ইচ্ছেমতো ফিরে যেতে পারো। আর যদি কিছু দেখা বাকি থাকে, বিভীষণ আবারও সব দেখিয়ে দেবে। বন্দি হয়েছ বলে প্রাণভয় নেই; অস্ত্রহীন, দূত রূপে এলে তোমাদের মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য নয়। হে বিভীষণ, এই রাত্রিচর রাক্ষস গুপ্তচর দু’জনকে মুক্ত করো।" রাম আরও বললেন, "তোমরা লঙ্কায় ফিরে রাক্ষসরাজার কাছে আমার বার্তা দাও—যে শক্তির ওপর নির্ভর করে তুমি আমার সীতাকে অপহরণ করেছিলে, এবার ইচ্ছেমতো তোমার সেনা ও আত্মীয়দের নিয়ে সেই শক্তি দেখাও। আগামীকাল সকালে লঙ্কার দুর্গ ও প্রবেশদ্বার দেখবে, আর আমার তীরবৃষ্টিতে রাক্ষসসেনা কীভাবে বিধ্বস্ত হয়, তাও প্রত্যক্ষ করবে।