ব্রাহ্মণ, আপনি ঋষিদের সঙ্গে যজ্ঞস্থলে এসে পৌঁছেছেন। জ্ঞানীরা বলেন, এই যজ্ঞের উপবাস বারো দিন চলে, ব্রহ্মর্ষি। তাই, কৌশিক, আপনি দেবতাদের দর্শন করুন, যারা তাঁদের অংশ নিতে এসেছেন। রাজা এইভাবে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আনন্দে উজ্জ্বল মুখে, কথা বললেন। এরপর রাজা, ভক্তি ও শ্রদ্ধায় হাতে জোড় করে আবার প্রশ্ন করলেন, “আপনার কল্যাণ হোক! এই দুই যুবক কারা, যারা দেবতাদের মতো সাহসী?” তিনি বললেন, “এদের চলাফেরা হাতির মতো, তারা বাঘ ও বলদের মতো, তাদের চোখ পদ্মের মতো প্রশস্ত, হাতে তলোয়ার, ধনুক ও তীরের ঝুলি; সৌন্দর্যে অশ্বিনীদের মতো, যৌবনের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে।” “এরা যেন হঠাৎ পৃথিবীতে এসে পড়েছে, দেবলোকের অমরদের মতো; কীভাবে এরা পদব্রজে এখানে এসেছে, কেন এসেছে, এবং কারা এরা, হে ঋষি?” রাজা আরও জানতে চাইলেন, “এরা অসাধারণ অস্ত্রধারী, এরা কার পুত্র, হে মহর্ষি? এরা এই ভূমিকে শোভিত করছে, যেমন চাঁদ ও সূর্য আকাশকে শোভিত করে।” “এরা একে অপরের মতো উচ্চতা, আচরণ ও চলনে; এদের চুল কাকের ডানার মতো, আমি এদের সম্পর্কে সত্য জানতে চাই।” রাজা জনকের এই প্রশ্ন শুনে, অসীম ঋষি জানালেন, “তারা দশরথের পুত্র।” তিনি বললেন, তারা সিদ্ধাশ্রমে বাস করছিল, রাক্ষসদের বধ করেছে, শান্তভাবে এখানে এসেছে, বিশালার দর্শন করেছে। আহল্যাকে দেখেছে, গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলন হয়েছে, এবং এখানে এসেছে মহাধনুষ পরীক্ষা করতে। এ সবই ঋষি বিশ্বামিত্র মহামান্য জনককে জানালেন এবং তারপর থামলেন। এবার শুরু হলো বালকাণ্ডের একান্নতম সর্গ। বিশ্বামিত্রের কথাগুলি শুনে, শতানন্দ, উজ্জ্বল ও তপস্বী, আনন্দে চমকে উঠলেন। গৌতমের জ্যেষ্ঠ পুত্র শতানন্দ, তপস্যার জ্যোতিতে দীপ্ত, রামকে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি দেখলেন, দুই রাজপুত্র আরাম করে বসে আছেন, তখন শতানন্দ বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার প্রসিদ্ধ মা, যিনি দীর্ঘকাল তপস্যায় নিযুক্ত ছিলেন, তিনি কি রাজপুত্রের সামনে এসেছিলেন?” “আমার প্রসিদ্ধ মা, যিনি মহিমায় উজ্জ্বল, তিনি কি রামকে বনজ উপহার দিয়ে সকলের উপযুক্ত পূজা করেছিলেন?” “রামকে কি বলা হয়েছিল, বহুদিন আগে কি ঘটেছিল—আমার প্রসিদ্ধ মা দেবতার কারণে কী ভোগ করেছিলেন?” “হে কৌশিক, আমার মা, ঋষিদের স্ত্রীর মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি কি রামকে দেখে আমার গুরু গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন?” “হে কৌশিকপুত্র, আমার গুরু কি রামকে, মহান আত্মাকে, সম্মানিত করেছিলেন, যিনি এখানে এসে পূজা পেয়েছেন?” “হে কৌশিকপুত্র, আমার গুরু কি শান্ত মনে রামকে, যিনি এখানে এসেছেন, সম্মান ও অভিবাদন দিয়েছেন?” শতানন্দের এই প্রশ্ন শুনে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, বাক্পটু, উত্তর দিলেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অসম্পূর্ণ হয়নি; স্ত্রী গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভার্গবের সঙ্গে।” বিশ্বামিত্রের এই কথা শুনে, শতানন্দ, মহিমায় উজ্জ্বল, রামকে বললেন, “আপনাকে স্বাগতম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন, হে রাঘব, অপরাজিত মহান ঋষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে।” “বিশ্বামিত্র, অসীম দীপ্তির অধিকারী, ব্রহ্মর্ষি, যার কর্ম অচিন্তনীয়, তপস্যার দ্বারা অর্জিত—আমি তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব জানি। পৃথিবীতে আপনার চেয়ে ভাগ্যবান আর কেউ নেই, হে রাম, কারণ কৌশিকপুত্র, যিনি মহান তপস্যা করেছেন, তিনি আপনার রক্ষক।” “শুনুন, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী এবং সত্যভাবে কৌশিক ঋষির কাহিনি বলছি; আমার কাছ থেকে শুনুন।” “তিনি ছিলেন এক ধর্মপরায়ণ রাজা, বহুদিন শত্রুদের দমনকারী, ধর্মে পারদর্শী, জ্ঞানে দক্ষ, প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত।” “একজন রাজা ছিলেন, নাম কুশ, প্রজাপতির পুত্র; কুশের পুত্র ছিলেন শক্তিশালী ও সর্বোচ্চ ধর্মপরায়ণ কুশনাভ। কুশনাভের পুত্র গাধি, এবং গাধির পুত্র, মহান ও দীপ্তিমান ঋষি, ছিলেন বিশ্বামিত্র।” “মহান ও প্রসিদ্ধ বিশ্বামিত্র বহু হাজার বছর রাজা হিসেবে পৃথিবী শাসন করেছিলেন।” “একবার, মহান ও দীপ্তিমান রাজা তাঁর সেনাবাহিনী একত্রিত করলেন, এবং বাহিনীর পরিবেষ্টনে তিনি দেশভ্রমণে বের হলেন।” “রাজা নগর, রাজ্য, নদী, পর্বত অতিক্রম করে, একে একে আশ্রম পরিদর্শন করে, এক আশ্রমে পৌঁছালেন।” “তিনি পৌঁছালেন ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে, যেখানে নানা ফুল ও লতা, নানা বৃক্ষ, অসংখ্য প্রাণী, এবং সিদ্ধপুরুষ ও দেবসমূহের বিচরণ।” “আশ্রমটি দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, ও কিন্নরদের দ্বারা শোভিত, শান্ত হরিণে পূর্ণ, এবং দ্বিজ ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত।” “সেখানে ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশ, দেবর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তপস্যায় সিদ্ধ মহাত্মারা, যারা অগ্নির মতো তপস্যায় দীপ্ত।” “সেখানে সর্বদা প্রসিদ্ধ ঋষিরা, ব্রহ্মার মতো, কেউ জলপান করেন, কেউ বায়ু, কেউ ঝরা পাতায় জীবনধারণ করেন।” “কেউ ফল ও মূল খান, আত্মসংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী, বালখিল্যরা পাঠ ও যজ্ঞে নিযুক্ত।” “চারদিকে আরও বৈখানস ঋষিদের দ্বারা শোভিত; বিজয়ী ও শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠের আশ্রম দেখলেন, যা যেন আরেকটি ব্রহ্মার লোক।