বনের বিশাল বৃক্ষ ও পর্বতের চূড়া হাতে নিয়ে, বানরবাহিনী যুদ্ধের উদ্দীপনায় লঙ্কার দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল, যেন তারা লঙ্কা চূর্ণ-বিচূর্ণ করতেই সংকল্পবদ্ধ। সমস্ত প্রধান বানরদের মনে একটাই প্রতিজ্ঞা—পর্বতশৃঙ্গ কিংবা নিজেদের মুষ্টি দিয়েই তারা লঙ্কাকে গুঁড়িয়ে দেবে। এ সময় মহাপ্রভা রামচন্দ্র সুগ্রীবকে বললেন, “সেনাবাহিনী সুন্দরভাবে প্রস্তুত হয়েছে; এই শূককে মুক্তি দাও।” রামচন্দ্রের আদেশ শুনে বলশালী বানররাজ সুগ্রীব সেই দূত শূককে মুক্তি দিলেন। এদিকে, রাবণ হাসতে হাসতে শূককে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ডানা এত সাদা কেন, অথচ দেখছি ডানাগুলো যেন ছেঁড়া হয়েছে?” সে আবার বলল, “তুমি কি ঐ বহুবুদ্ধিসম্পন্নদের হাতে পড়ে গেছো?” তখন ভয়ে ও রাজার তাড়নায়, শূক রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাবণকে উত্তর দিল, “উত্তরে সমুদ্রতীরে আমি তোমার বার্তা ঠিক যেমন ছিল, তেমনিভাবেই কোমল ও শান্তভাবে বলেছিলাম। কিন্তু রাগান্বিত বানররা আমাকে দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধরে নিয়ে কিল-ঘুষি মারতে শুরু করল। ওদের সঙ্গে কথা বলা বা কিছু জিজ্ঞাসা করা সম্ভব নয়; স্বভাবতই, হে রাক্ষসরাজ, বানররা ক্রুদ্ধ ও ভয়ংকর।” শূক আরও বলল, “যিনি বিরাধ, কাবন্ধ ও খরকে বধ করেছেন, সেই রামচন্দ্র সুগ্রীবসহ সীতার নিকটে এসে পৌঁছেছেন। সমুদ্রের উপর সেতু নির্মাণ করে, লবণাক্ত সাগর পার হয়ে, এই রাঘব ধনুক হাতে নিয়ে রাক্ষসদের বিতাড়িত করে এখানে উপস্থিত হয়েছেন। হাজার হাজার ভালুক ও বানরের বিহার, যারা পর্বত ও মেঘের মতো, তারা ভূমি আচ্ছাদিত করেছে। রাক্ষসদের দল ও বানররাজের বাহিনীর মধ্যে কোনো সন্ধি হতে পারে না—যেমন দেবতা ও অসুরদের মধ্যে হয় না। তারা দুর্গের কাছে পৌঁছানোর আগেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও—সীতাকে হস্তান্তর করো, অথবা যুদ্ধ দাও।” শূকের কথা শুনে রাবণ ক্রোধে চোখ লাল করে, দৃষ্টিতে যেন অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, এবং বলল, “দেবতা, গন্ধর্ব, কিংবা অসুর—কেউ আমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করলেও, আমি সীতাকে কখনোই ফিরিয়ে দেব না, সমস্ত লোকের ভয় থাকলেও নয়। কবে আমার তীরসমূহ রাঘবের দিকে ধেয়ে যাবে, যেন বসন্তে প্রস্ফুটিত বৃক্ষে মাতাল মৌমাছির ঝাঁক? কবে আমি অগ্নিশিখার মতো তীর বর্ষণে রামকে রক্তাক্ত করব, যেন উল্কাপাত হাতির গায়ে আঘাত হানে? আমার মহাশক্তির দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে আমি তার শক্তি ছিনিয়ে নেব, যেমন সূর্য সকল নক্ষত্রের দীপ্তি কেড়ে নেয়। আমার গতি সমুদ্রের মতো, শক্তি বায়ুর মতো; কিন্তু দশরথপুত্র তা জানে না বলেই সে আমার সঙ্গে যুদ্ধের আশা করছে। রাম আমার তূণে থাকা বিষাক্ত সাপের মতো ভয়ংকর তীর দেখেনি, তাই সে যুদ্ধ চায়। রাঘব এখনো আমার যুদ্ধশক্তি জানে না, আমার ধনুক জানে না, যা তীরের অগ্রভাগে বীণার মতো বাজে। ভয়ংকর গর্জনে, আর্তনাদে, লৌহবাণের ঝঙ্কারে, নদীর প্রবাহের মতো, আমি সেই ধনুক বাজাবো মহাযুদ্ধে। ইন্দ্র, বরুণ, যম, কুবের—তাঁরা কেউই মহাযুদ্ধে আমার সামনে টিকতে পারবে না।” এখানে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁচিশতম সর্গ আরম্ভ হচ্ছে। রামচন্দ্র, দশরথপুত্র, সেনাবাহিনী নিয়ে সমুদ্র পার হয়ে গেলে, গৌরবময় রাবণ তার মন্ত্রী শূক ও সারণকে ডেকে বলল, “রাম তার বানরসেনা নিয়ে এই দুর্গম সমুদ্র পার হয়েছে; তার সেতু নির্মাণ অভূতপূর্ব। আমি কোনোদিন ভাবিনি, সমুদ্রের উপর সেতু হতে পারে; তবুও বানরসেনার শক্তি নিরূপণ করা আবশ্যক। তোমরা দু’জন অজানাতে বানরসেনায় প্রবেশ করো—দল, শক্তি, এবং কারা প্রধান, তা জেনে এসো। রাম ও সুগ্রীবের যেসব পরামর্শদাতা, কারা অগ্রভাগে, কারা বীর—সব খোঁজ নাও। কীভাবে সেতু নির্মিত হয়েছে, সেই বিশাল জলরাশি পার হয়েছে, এবং মহাত্মা বানরদের শিবির কেমন—তাও জানো। রামচন্দ্রের সংকল্প, শক্তি, অস্ত্র, ও লক্ষ্মণের বীরত্ব সম্বন্ধেও নিখুঁত খবর নাও। কারা সেই মহাত্মা বানরদের সেনাপতি—এই সব বিস্তারিতভাবে জেনে দ্রুত ফিরে এসো।” রাবণের আদেশে, বীর্যবান শূক ও সারণ বানররূপে ছদ্মবেশে বানরসেনায় প্রবেশ করল। কিন্তু তারা দেখতে পেল, সেই বানরসেনা অপরিমেয় ও ভয়ংকর, যার প্রকৃত সংখ্যা নিরূপণ করা অসম্ভব। তারা দেখল—সৈন্যরা পর্বতশৃঙ্গে, জলপ্রপাতের ধারে, গুহায়, সমুদ্রতীরে, অরণ্য ও উপবনে অবস্থান করছে, কেউ পার হচ্ছে, কেউ পার হয়েছে, আবার কেউ পার হওয়ার অপেক্ষায়। সেই মহাবাহিনী স্থিত ও স্থাপনরত, ভয়ংকর গর্জনে মুখর, এবং শক্তি-সমুদ্রের মতো অচল। এমন সময়, মহাতেজস্বী বিভীষণ তাদের গোপনে দেখে ফেলেন এবং শূক ও সারণকে ধরে নিয়ে রামের কাছে উপস্থিত করেন। বিভীষণ বললেন, “হে শত্রুনগরজয়ী রাম, এরা শূক ও সারণ—রাক্ষসরাজের মন্ত্রী, যারা গুপ্তচর হয়ে লঙ্কায় প্রবেশ করেছে।