আজকের এই শুভ দিনে, জনক রাজা আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে বললেন, “আজ আমি এই যজ্ঞের ফল লাভ করলাম—আপনার দর্শনেই আমার জীবন ধন্য ও কৃতার্থ হলো। মহর্ষি, আপনি এবং অন্যান্য ঋষিগণ সহ যজ্ঞমণ্ডপে এসেছেন—জ্ঞাত ব্যক্তিরা বলেন, এই যজ্ঞের দীক্ষা বারো দিন স্থায়ী হয়। অতএব, কৌশিক, আপনি দেবতাদের দর্শন করুন, যারা নিজেদের অংশের জন্য এখানে এসেছেন।” এভাবে রাজা আনন্দে উজ্জ্বল মুখে মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে বললেন। এরপর তিনি আবার ভক্তি ও বিনয়ের সাথে হাত জোড় করে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মঙ্গল হোক! এই দুই যুবক কে? এদের বীরত্ব দেবতাদের সমান। এদের গতি মহারথীর মতো, এরা বাঘ ও বলীদের মতো, বিস্তৃত পদ্ম-নয়ন, হাতে তরবারি, তূণীর ও ধনুক—রূপে অশ্বিনীকুমারদের মতো, যৌবনের দ্বারে দাঁড়িয়ে আছে। যেন হঠাৎ স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ অমর দেবতা, এরা কীভাবে পদব্রজে এখানে এল? কারা এদের, কিসের জন্য এসেছে, হে ঋষি? এরা উৎকৃষ্ট অস্ত্রে সজ্জিত, কার সন্তান এরা, হে মহর্ষি? যেমন চাঁদ ও সূর্য আকাশকে শোভিত করে, তেমনি এরা এই ভূমিকে অলংকৃত করছে। দেহ, আচরণ ও গতিবিধিতে একে অপরের অনুরূপ; কাকের ডানার মতো কেশ, আমি এদের সম্বন্ধে সত্য জানতে চাই।” জনক মহারাজের এই প্রশ্ন শুনে, অসীম জ্ঞানী মহর্ষি বিশ্বামিত্র জানালেন, “এরা দশরথের পুত্র।” তিনি জানালেন, কীভাবে তারা সিদ্ধাশ্রমে বাস করেছিল, রাক্ষসদের বধ করেছিল, নির্বিঘ্নে এখানে পৌঁছেছে এবং বিশালার দর্শন লাভ করেছে। তিনি বললেন, তারা অহল্যার দর্শন করেছে, গৌতমের সঙ্গে তার পুনর্মিলন ঘটেছে এবং এখানে মহাধনুর পরীক্ষা দিতে এসেছে। মহর্ষি বিশ্বামিত্র এই সমস্ত ঘটনা মহারাজ জনককে জানিয়ে থামলেন। এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের একান্নতম সর্গ—শ্রেষ্ঠ বাল্মীকি রামায়ণের কাহিনি। মহর্ষি বিশ্বামিত্রের এই বুদ্ধিদীপ্ত বাণী শুনে, শতানন্দ—গৌতমপুত্র, উজ্জ্বল, তপস্যায় দীপ্ত—আনন্দ ও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে উঠলেন। তিনি দেখলেন, দুই রাজপুত্র আসনে সুস্থির হয়ে বসে আছেন এবং তখন তিনি বিশ্বামিত্রকে সম্বোধন করলেন, “ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার তপস্যানিষ্ঠা জননী কি রাজপুত্রের সামনে প্রকাশ পেয়েছিলেন? আমার ঐশ্বর্যশালী জননী কি রামকে অরণ্যের ফলমূল দিয়ে যথোচিত আতিথ্য দিয়েছিলেন? রামকে কি সেই পুরনো কাহিনি বলা হয়েছিল—যা আমার গৌরবময়ী জননী দেবতার দ্বারা সহ্য করেছিলেন? কৌশিক, আমার মা, ঋষিপত্নীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কি রামদর্শনের পর আমার আচার্যের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? কৌশিকপুত্র, আমার গুরুও কি মহাত্মা রামকে যথোচিত সম্মান ও অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন? তিনি কি শান্ত চিত্তে রামের কাছ থেকে সম্মান ও শুভেচ্ছা গ্রহণ করেছিলেন?” শতানন্দের এই প্রশ্নের উত্তরে, বিশ্বামিত্র মৃদু ভাষায় বললেন, “ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অব্যবহিত ছিল না; স্ত্রী স্বামীর সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভর্গবের সঙ্গে হয়েছিলেন।” এই কথা শুনে, দীপ্তিমান শতানন্দ রামের প্রতি সম্বোধন করে বললেন, “পুরুষশ্রেষ্ঠ, আপনাকে স্বাগতম! সৌভাগ্যবশত আপনি এসেছেন, রাঘব, অজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে। বিশ্বামিত্র, অসীম তেজস্বী, ব্রহ্মর্ষি হয়েছেন, যাঁর কীর্তি অকল্পনীয়, তপস্যায় অর্জিত—আমি তাঁর সেই চরম অবস্থা জানি। রাম, আপনার চেয়ে ভাগ্যবান কেউ নেই, কারণ কৌশিকপুত্র, যিনি মহাতপস্বী, তিনিই আপনার রক্ষক। শুনুন, আমি যথাযথভাবে এবং যথার্থভাবে বিশ্বামিত্র মহর্ষির কাহিনি বলছি—আমার কাছ থেকে শুনুন।” তিনি বলতে শুরু করলেন, “তিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ রাজা, দীর্ঘকাল শত্রু-জয়ী, ধর্মজ্ঞ, জ্ঞানে সিদ্ধ, প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত। প্রজাপতির পুত্র কুশ নামে এক রাজা ছিলেন, তাঁর পুত্র ছিলেন বলশালী ও ধর্মপরায়ণ কুশানাভ। কুশানাভের পুত্র ছিলেন খ্যাতিমান গাধি, আর গাধির পুত্রই হলেন মহাতেজস্বী মহর্ষি বিশ্বামিত্র। বিশ্বামিত্র বহু সহস্র বছর ধরে রাজ্য শাসন করেছেন, মহাশক্তিশালী ও মহাপ্রতাপশালী। একবার, তিনি তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশ-বিদেশ পরিভ্রমণ করতে বের হলেন। নগর, রাজ্য, নদী ও মহাপর্বত পেরিয়ে, এক আশ্রমে পৌঁছালেন। সেই আশ্রম ছিল ঋষি বসিষ্ঠের, নানা ফুল-লতায় সজ্জিত, বিচিত্র পশুতে পূর্ণ, সিদ্ধপুরুষ ও দেবযাত্রীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। সেখানে দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব ও কিন্নরদেরও আগমন ঘটে; শান্ত পরিবেশে হরিণ চরে, এবং দ্বিজ ঋষিদের সমাবেশে মুখরিত। ব্রহ্মর্ষিদের সভায় ভরা, দেবর্ষিদের সমাগমে মুখর, তপস্যায় সিদ্ধ মহাত্মারা সেখানে বাস করেন, যেন অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান। সর্বদা সেখানে ছিলেন ব্রহ্মার সদৃশ ঋষিরা—কেউ কেবল জল পান করেন, কেউ বায়ু, কেউবা শুকনো পাতা খেয়ে থাকেন। কেউ ফলমূল, কেউ মূল খেয়ে, সংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী, বালখিল্যদের মতো পাঠ ও যজ্ঞে নিয়ত ব্রতী ছিলেন।