রাত্রির অন্ধকারে আলোহীন চাঁদ যেন তার কালো ও লাল প্রান্তের রশ্মি দিয়ে পৃথিবীকে ধ্বংস করতে উঠে এসেছে, এমন বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখা গেল। স্বচ্ছ সূর্যের চারপাশে ছোট, রুক্ষ, অশুভ ও লাল আভা দেখা দিচ্ছে, আর তার মধ্যে নীল দাগও দেখা যাচ্ছে—লক্ষ্মণ, এসব অশুভ লক্ষণ। আকাশে ধুলোর ঘন মেঘে তারা ঢাকা পড়ে গেছে; লক্ষ্মণ, এসবই পৃথিবীর শেষের পূর্বাভাস। কাক, বাজ, শকুন নিচু দিয়ে উড়ে যাচ্ছে, আর শিয়ালেরা ভয়জাগানিয়া ডাক দিয়ে উঠছে। মনে হচ্ছে, শীঘ্রই পৃথিবী ঢেকে যাবে পাহাড়, বর্শা, তলোয়ার ও অসংখ্য বানর ও রাক্ষসের মৃতদেহে, যেগুলো মাংস ও রক্তের কাদায় মাখামাখি হয়ে থাকবে। এইসব অশুভ সংকেত দেখে রাম বললেন, “আজই, সকল বানরদের নিয়ে আমরা দ্রুত রাবণের সেই ভয়ানক নগরীর দিকে অগ্রসর হই।” এভাবে বলেই, ধনুর্ধারী ও যুদ্ধে ভীতিপ্রদ রাম সামনে এগিয়ে গেলেন, লঙ্কার দিকে মুখ করে। বিভীষণ ও সুগ্রীবসহ, সমস্ত প্রধান বানররা গর্জন করতে করতে, দৃঢ় শত্রুদের বিনাশের সংকল্প নিয়ে রামের সঙ্গে এগিয়ে চলল। বানরদের বীরত্ব ও প্রচেষ্টায় রাম অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, কারণ এতে তাঁর সুখের পথ সুগম হচ্ছিল। এবার শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের চব্বিশতম অধ্যায়। রাজা কর্তৃক সাজানো বীরদের সেই সমাবেশ শরৎকালের পূর্ণিমার রাতের মতো, শুভ তারা দিয়ে অলংকৃত হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। বিশাল সৈন্যবাহিনীর জাঁকজমকে পৃথিবী কেঁপে উঠল, যেন সাগরের মত দীপ্তি তাদের মধ্যে। তখন লঙ্কার অরণ্যবাসীরা শুনতে পেল এক প্রচণ্ড, গা শিউরে ওঠা শব্দ—ঢাক ও মৃদঙ্গের গর্জন। সেই শব্দে বানরনেতারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে আরও উচ্চকণ্ঠে গর্জন করতে লাগল। রাক্ষসরাও শুনল বানরদের সেই গর্জন, যা আকাশে গর্জনরত গর্বিত মেঘের মত মনে হচ্ছিল। লঙ্কা নগরী নানা পতাকা ও কেত্তনে শোভিত দেখে, দশরথ-পুত্র রাম সীতার কথা মনে করে ব্যাকুল হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, “এখানেই সেই মৃগনয়না সীতা, রাবণের দ্বারা পীড়িত, যেন রোহিণী তার ওপর অশুভ মঙ্গলগ্রহের প্রভাব পড়েছে।” দীর্ঘ, গরম নিঃশ্বাস ফেলে রাম লক্ষ্মণের দিকে তাকিয়ে মনের কথা বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, লঙ্কা যেন আকাশে আঁকা, কেবল মনেই গড়া, যেন বিশ্বকর্মার হাতে নির্মিত, পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আছে। বহু প্রাসাদে পূর্ণ এই লঙ্কা, বহুদিন আগে নির্মিত, যেন স্বর্গে বিষ্ণুর নিজস্ব আবাস, সাদা মেঘে ঢাকা। প্রস্ফুটিত অরণ্যে শোভিত লঙ্কা, যেন বিখ্যাত চিত্ররথ উদ্যান, নানারকম পাখির কলরবে মুখর, সুন্দর ফল ও ফুলে ভরা। দেখো, মত্ত পাখি আর মৌমাছিতে ভরা বনের মধ্যে কোকিলের কুহুতান, আর মৃদু, শুভ বাতাস বইছে।” এভাবে দশরথ-পুত্র রাম লক্ষ্মণকে বললেন, এবং তারপর শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী সৈন্যবাহিনীকে ভাগ করে দিলেন। বীর অঙ্গদ ও নীল মিলে শক্তিশালী বানরবাহিনীকে সামনের সারিতে নিয়ে অদম্য হয়ে দাঁড়াল। ডান পাশে, অসংখ্য বানর পরিবেষ্টিত হয়ে দাঁড়ালেন ঋষভ নামের এক বানর। বাম পাশে, বন্য হাতির মতো দুর্বার ও দ্রুতগামী গন্ধমাদন অবস্থান নিলেন। রাম নিজে লক্ষ্মণ, জাম্ববান, সুশেণ এবং দ্রুতগামী বেগদর্শী বানরের সঙ্গে মধ্যভাগে সতর্ক হয়ে দাঁড়ালেন। তিনজন মহাত্মা ভালুকনেতা মধ্যভাগ পাহারা দেবেন, আর বানররাজ পেছনের সারি রক্ষা করবেন, যেন জলরাজা নিজ দীপ্তিতে আবৃত। এভাবে মহান বিন্যাসে, শক্তিশালী বানরদের দ্বারা রক্ষিত সেই বাহিনী আকাশে মেঘমালার মতো ঝলমল করতে লাগল। বানররা পাহাড়চূড়া ও বিশাল বৃক্ষ হাতে নিয়ে লঙ্কার দিকে এগিয়ে চলল, যুদ্ধের উত্তেজনায় নগরী ধ্বংসে উদগ্রীব। প্রধান বানরদের মনে সংকল্প—“আমরা লঙ্কা চূর্ণ করব, হয় পাহাড়ের চূড়া দিয়ে, না হয় খালি হাতে।” তখন রাম, মহাতেজস্বী, সুগ্রীবকে বললেন, “সৈন্যবাহিনী সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছে; এখন এই শুককে ছেড়ে দাও।” রামের আদেশে মহাবলবান বানররাজ শুককে মুক্ত করে দিলেন। অপরদিকে, রাবণ হাসতে হাসতে শুককে বলল, “তোমার ডানা কেন সাদা, অথচ দেখছি যেন ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে?” রাবণ আরও বলল, “তুমি কি তাদের অধীন হয়ে পড়ো নি?” তখন ভীত ও রাজার তাড়নায় শুক বলল, “উত্তর সমুদ্রতীরে আমি তোমার বাণী যেমন ছিল, তেমনই শান্তভাবে বলেছিলাম। কিন্তু, রাগান্বিত বানররা আমাকে দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ে, ধরে নিয়ে ঘুষি ও আঘাত করতে শুরু করে। ওদের সঙ্গে কথা বলা বা প্রশ্ন করার সুযোগই নেই; প্রকৃতিগতভাবেই ওরা রুক্ষ ও ভীষণ।” শুক আরও বলল, “রাম, সুগ্রীবসহ, যিনি বিরাধ, কবন্ধ ও খরকে বধ করেছেন, তিনিই এখন সীতার আবাসে পৌঁছেছেন। সাগরের ওপর সেতু নির্মাণ করে, নোনাজল পার হয়ে, এই রাঘব ধনুক হাতে রাক্ষসদের তাড়িয়ে এখানে এসে দাঁড়িয়েছেন।