রামচন্দ্র, বিশ্বামিত্র মুনির সঙ্গে, ঋষিদের আশ্রমে পৌঁছে দেখলেন, শত শত রথে ভরা সেই পবিত্র স্থান। তখন তিনি ব্রাহ্মণকে অনুরোধ করলেন, “হে ব্রাহ্মণ, এমন একটি নির্জন ও শান্ত জায়গা নির্দেশ করুন, যেখানে আমরা অবস্থান করতে পারি।” রামের কথা শুনে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র একটি নিরিবিলি, জলসম্পন্ন স্থানে তাঁদের থাকার ব্যবস্থা করলেন। এদিকে, বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদ পেয়ে, নির্দোষ ও মহৎ রাজা জনক, প্রধান পুরোহিত শতানন্দকে সঙ্গে নিয়ে, তাঁদের অভ্যর্থনা জানাতে এলেন। রাজযজ্ঞের যাগ্যিক পুরোহিতরাও দ্রুত পূণ্য সামগ্রী নিয়ে, গভীর শ্রদ্ধাসহকারে বাইরে এসে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন। ধর্মপরায়ণ রাজা জনক, যথানিয়মে বিশ্বামিত্রকে মান্য উপহার প্রদান করলেন। বিশ্বামিত্র সেই সম্মান গ্রহণ করে, রাজা জনকের কুশল ও যজ্ঞের নিরবচ্ছিন্ন অগ্রগতির কথা জিজ্ঞাসা করলেন। এরপর তিনি উপস্থিত ঋষি, তাঁদের আচার্য এবং পুরোহিতদের কুশলও জিজ্ঞাসা করলেন। যথাযথভাবে সকল ঋষিদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, আনন্দিত মনে তাঁদের সঙ্গে মিলিত হলেন। এরপর রাজা জনক, হাত জোড় করে, বিশ্বামিত্রের উদ্দেশে বললেন, “আপনার আগমনে আজ দেবতাদের কৃপায় আমার যজ্ঞ সফল হয়েছে। আজ আমি যজ্ঞের ফল লাভ করেছি, কারণ আপনাকে দর্শন করতে পেরেছি। আমি ধন্য, আমি কৃতার্থ, কারণ আপনি স্বয়ং আমার কাছে এসেছেন।” “হে ব্রাহ্মণ, আপনি এবং অন্যান্য ঋষিরা যজ্ঞমণ্ডপে উপস্থিত হয়েছেন। বিজ্ঞজনেরা বলেন, এই যজ্ঞের দীক্ষা দ্বাদশ দিনব্যাপী। তাই, হে কৌশিক, আপনি দেবতাদের অর্চনা ও ভাগ গ্রহণ প্রত্যক্ষ করুন।” এইভাবে আনন্দিত মুখে বিশ্বামিত্রকে বললেন জনক। এরপর আবার, ভক্তিভরে হাত জোড় করে রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনার মঙ্গল হোক! এই দুই তরুণ কে? এরা দেবতাদের সমান বীর, এদের গতি গজের মতো, চেহারায় ব্যাঘ্র ও বলদের মতো, প্রশস্ত পদ্মলোচন, হাতে খড়গ, তূণীর ও ধনুক। এরা যেন অশ্বিনীকুমারদের মতো, যৌবনের দ্বারে দাঁড়িয়ে। মনে হয় স্বর্গ থেকে হঠাৎ মর্ত্যে আগমন করেছে; এরা কারা, কেন পায়ে হেঁটে এসেছে, কার সন্তান?” “বীরত্বশালী, উৎকৃষ্ট অস্ত্রধারী, কার পুত্র এরা, হে মহর্ষি? এরা যেন চাঁদ-সূর্যের মতো এই ভূমিকে শোভিত করছে। উচ্চতা, ভঙ্গি ও চলনে একে অপরের অনুরূপ; কাকপক্ষ্মের মতো কেশ, আমি এদের প্রকৃত পরিচয় জানতে চাই।” রাজা জনকের এই কথা শুনে, অসীম মহাত্মা বিশ্বামিত্র জানালেন, “এরা দশরথের পুত্র।” তিনি বর্ণনা করলেন—সিদ্ধাশ্রমে তাঁদের বাস, রাক্ষসবধ, নির্বিঘ্নে এখানে আগমন, বিশালার দর্শন, অহল্যার দর্শন ও গৌতমের সঙ্গে তাঁর পুনর্মিলন, এবং মহাধনুষ্যের পরীক্ষা দিতে এখানে আগমন—সবই বিশ্বামিত্র মহর্ষি মহান জনককে জানালেন এবং কিছুক্ষণ থামলেন। এদিকে, মহার্ষি বিশ্বামিত্রের এইসব কথা শুনে, ঔজ্জ্বল্য ও তপস্যায় দীপ্ত শতানন্দের শরীরে রোমাঞ্চ হল। গৌতম-পুত্র, তপস্যায় দীপ্ত শতানন্দ, রামকে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তিনি দুই রাজপুত্রকে আরামদায়ক আসনে বসে দেখে, বিশ্বামিত্রের উদ্দেশে বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার মহীয়সী জননী, যিনি বহুদিন তপস্যায় ব্রতী, তিনি কি রাজপুত্রের সম্মুখে এসেছিলেন? আমার মহীয়সী জননী কি রামকে বনফলাদি দিয়ে সর্বভূতের মতো পূজা করেছিলেন? রামকে কি সেই প্রাচীন ঘটনা বলা হয়েছিল—যা আমার জননী দেবতার দ্বারা সহ্য করেছিলেন? হে কৌশিক, আমার জননী, ঋষিপত্নীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কি রামকে দেখে আমার আচার্যের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? হে কৌশিকপুত্র, আমার আচার্য কি রাম, মহাত্মা, এখানে এসে পূজা পেয়েছেন—তাঁকে সম্মান জানিয়েছেন? শান্তমনে আমার আচার্য কি রামের কাছ থেকে অভ্যর্থনা ও সম্মান গ্রহণ করেছেন?” শতানন্দের এই প্রশ্ন শুনে, বাক্যকুশল বিশ্বামিত্র বললেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অপূর্ণ থাকেনি; অহল্যা তাঁর স্বামীর সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভৃগুপুত্রের সঙ্গে।" বিশ্বামিত্রের এই কথা শুনে, তেজস্বী শতানন্দ রামের উদ্দেশে বললেন, “স্বাগতম, পুরুষশ্রেষ্ঠ! সৌভাগ্যবশত আপনি, হে রাঘব, অজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে এখানে এসেছেন। বিশ্বামিত্র, অসীম তেজস্বী, ব্রহ্মর্ষি, যাঁর কীর্তি অতলস্পর্শী, তপস্যার দ্বারা সেই অনন্য অবস্থায় উপনীত—আমি তা জানি। এই পৃথিবীতে আপনার চেয়ে ভাগ্যবান আর কেউ নেই, হে রাম, কারণ কৌশিকপুত্র, যিনি কঠোর তপস্যা করেছেন, তিনিই আপনার রক্ষক।” “এখন আপনি শুনুন, আমি যথাযথভাবে ও যথাসম্ভব সত্য ঘটনা বলছি—মহর্ষি কৌশিকের মহাকাহিনি; আমার মুখে শুনুন সেই বৃত্তান্ত। তিনি ছিলেন এক ধর্মপরায়ণ রাজা, বহুদিন শত্রুনিগ্রাহক, ধর্মজ্ঞ, বিদ্যায় পারদর্শী এবং প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত।