রাক্ষসদের সেনাপতি শার্দূলা রাবণকে জানালেন, “হে মহারাজ, বানরদের বিশাল সেনাবাহিনী দশ যোজন জুড়ে আকাশ ঢেকে রেখেছে। আপনি দ্রুত প্রকৃত অবস্থা জানতে হবে।” তিনি আরও বললেন, “আপনার দূতেরা দ্রুত যাচাই করুক, এখানে উপহার দেওয়া, মিত্রতা করা, বা বিভেদ সৃষ্টি—কোন পথ নেওয়া উচিত হবে।” শার্দূলার কথা শুনে রাক্ষসদের রাজা রাবণ উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবলেন, কী করা উচিত। তারপর তিনি অর্থজ্ঞানে পারদর্শী শূককে বললেন, “তুমি দ্রুত সুগ্রীবের কাছে যাও এবং আমার পক্ষ থেকে অত্যন্ত নম্র ও দৃঢ়ভাবে বার্তা দাও, যেন কোনো দুর্বলতা না থাকে।” রাবণ বললেন, “তুমি মহৎ রাজবংশে জন্মেছ, শক্তিশালী, ঋক্ষরাজের পুত্র; তোমার কোনো অভাব নেই, কোনো দুর্ভাগ্যও নেই। তবুও, হে বানরদের অধিপতি, তুমি আমার কাছে ভাইয়ের মতো প্রিয়। যদি আমি জ্ঞানী রাজপুত্রের স্ত্রীকে নিয়ে থাকি, তা তোমার কী? ফিরে যাও কিষ্কিন্ধায়। বানরদের দ্বারা লঙ্কা কোনোভাবেই পৌঁছানো যাবে না; দেবতা বা গন্ধর্বরাও পারে না—মানুষ বা বানর তো আরও কম।" রাবণের নির্দেশে, রাতের পথিক শূক পাখির রূপ নিয়ে আকাশে উড়ে গেল। সে সমুদ্রপাড় দিয়ে অনেক দূর পথ পেরিয়ে বাতাসে দাঁড়িয়ে সুগ্রীবকে রাবণের আদেশ অনুযায়ী সব কথা জানাল। রাবণের কুটিল বার্তা শুনে, বানররা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল শূকের ওপর। তারা তাকে আকাশ থেকে টেনে মাটিতে নামাল, মুষ্টিবদ্ধ হাতে আঘাত করতে লাগল। শূক তাদের হাতে ধরা পড়ে কষ্টে বলল, “হে কাকুতস্থ বংশধর, দূতকে হত্যা করা উচিত নয়; নিজেদের সংযত রাখো। তবে যদি দূত তার প্রভুর ইচ্ছা ত্যাগ করে, নিজের মত প্রকাশ করে, বা অনধিকার কথা বলে, তাহলে তার মৃত্যু উচিত।” শূকের কথা ও তার আর্তনাদ শুনে রাম বললেন, “তাকে হত্যা করো না।” বানররা তখন আঘাত থামাল। সুগ্রীব, সাহসী ও শক্তিশালী, বললেন, “রাবণের সঙ্গে আমার কথা বলার কী প্রয়োজন?” এরপর বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সুগ্রীব, শান্ত ও নির্মল মন নিয়ে শূককে বললেন, “তুমি আমার বন্ধু নও, করুণার যোগ্য নও, উপকারীও নও, প্রিয়ও নও; তুমি রামের শত্রুদের বন্ধু—তাই বালির মতো তোমারও মৃত্যু হওয়া উচিত।” তিনি বললেন, “আমি তোমাকে, তোমার সন্তান, আত্মীয়, কুটুম্ব সবাইকে হত্যা করব, হে রাতের রাজা; আমার বিশাল সেনাবাহিনী দিয়ে লঙ্কা ছাই করে দেব। রাবণ, তুমি রাঘবের হাত থেকে রক্ষা পাবে না, দেবতা বা ইন্দ্রের আশ্রয়েও না; সূর্যের পথে যাও, পাতালে লুকিয়ে থাকো, শিবের পদে আশ্রয় নাও—তবুও তুমি ও তোমার ভাই রামের দ্বারা নিহত হবে। তিন জগতে তোমার জন্য কোনো রক্ষক নেই—কোনো পিশাচ, রাক্ষস, গন্ধর্ব, বা অসুরও নয়।” তিনি আরও বললেন, “তুমি বৃদ্ধ গৃধরাজ জটায়ুকে হত্যা করেছ; কিন্তু এখন রাম ও লক্ষ্মণ উপস্থিত, তুমি কী করবে? তুমি সীতাকে অপহরণ করেছ, কিন্তু জানো না তুমি কাকে নিয়ে এসেছ। তুমি চিনতে পারো না সেই পরাক্রমশালী, মহাত্মা, দেবতাদেরও অজেয় রঘুবংশী, যে তোমার জীবন নেবে।” তখন বালির পুত্র অঙ্গদ বললেন, “হে মহারাজ, আমার মনে হয় না, সে দূত বা গুপ্তচর; তার শক্তি তোমার শক্তির তুলনায় এখানে পরখ করা হয়েছে; তাকে বন্দি করো, এতে আমার সন্তুষ্টি হবে।” রাজা সুগ্রীবের আদেশে, সেনাপতিরা উঠে শূককে ধরে বেঁধে ফেলল; সে অসহায়ভাবে বিলাপ করতে লাগল। শূক, বানরদের হাতে কষ্টে, রামকে ডেকে বলল, “আমার ডানা জোর করে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, চোখও আঘাত পেয়েছে।” সে বলল, “যে রাত আমি মারা যাব, যে রাত আমি জন্মেছি—এই মাঝের সময়ে যা দুষ্কর্ম করেছি, তার ফল যেন আমার ওপর আসে, যদি আমাকে মরতে হয়।” রাম তার আর্তনাদ শুনে বানরদের বললেন, “এই দূতকে ছেড়ে দাও।” এখন শুনো একুশতম অধ্যায়। সমুদ্রের তীরে, রাঘব কুশ ঘাস বিছিয়ে, পূর্বমুখী হয়ে, হাত জোড় করে, মহাসমুদ্রের সামনে শুয়ে পড়লেন। শত্রুদের বিনাশকারী রাম, যার বাহু সাপের কুণ্ডলের মতো, বিশুদ্ধ সোনার অলংকারে শোভিত, জহরত ও সোনার কঙ্কণ, মুক্তার গয়না, মহিলাদের হাতের ছোঁয়ায় বারবার সাজানো। পূর্বে চন্দন ও অগরু দিয়ে সেবা হয়েছে, উদিত সূর্যের রশ্মির মতো চন্দনে শোভিত। কখনও সীতার সঙ্গ পেয়ে, তার শয্যায়, গঙ্গার জলে স্নাত, তক্ষকের মতো উপভোগ করেছেন। যুদ্ধক্ষেত্রে যুগান্তের মতো, শত্রুর দুঃখ বাড়ায়, বন্ধুদের আনন্দ দেয়, দীর্ঘ বাহু, সমুদ্রের ধারে শুয়ে। আবার, বাঁ হাতের চামড়ায় ধনুকের দাগ, ডান হাতটি বিশাল লোহার দণ্ডের মতো। সেই শক্তিশালী বাহুতে ভর দিয়ে, হাজার গরু দানের অধিকারী রাম বললেন, “আজ আমি সমুদ্র পার হব, অথবা মৃত্যু বরণ করব।” এইভাবে, রাম, দৃঢ় ও প্রশস্ত বাহু নিয়ে, শৃঙ্খলা ও ভক্তি সহকারে, ঋষির মতো মহাসমুদ্রের সামনে শুয়ে পড়লেন। কুশ ঘাসে শুয়ে, সজাগ ও শৃঙ্খলাবদ্ধ, তিন রাত কেটে গেল। সেখানে, ধর্মপ্রিয় রাম, কর্তব্যে নিবেদিত, তিন রাত ধরে তপস্যা করে, নদীর অধিপতি সমুদ্রকে পূজা করলেন।