সুন্দর রূপ ও গৌরবে দীপ্তিমান দুই নর, সীতার অবস্থানের স্থানে এসে পৌঁছেছে। তারা সমুদ্র পর্যন্ত এসে বিশ্রাম নিয়েছে। তাদের বিশাল বাহিনী দশ যোজন জুড়ে আকাশ ঢেকে রেখেছে। মহারাজ, আপনি দ্রুত প্রকৃত অবস্থা জেনে নিন। আপনার দূতেরা যেন দ্রুত অনুসন্ধান করে—এখানে উপহার, মৈত্রী, কিংবা বিভেদ—কোন উপায় অবলম্বন করা হবে, তা নির্ধারণ করুন। শার্দূলের এই কথা শুনে, রাক্ষসরাজ রাবণ হঠাৎ অস্থির হয়ে নিজের করণীয় নিয়ে চিন্তা করলেন। তারপর তিনি অর্থজ্ঞানে পারদর্শী শূককে বললেন—“তুমি দ্রুত সুগ্রীবের কাছে যাও এবং আমার পক্ষ থেকে তাকে নম্র অথচ দৃঢ় ভাষায় বার্তা দাও, কোনো দুর্বলতা যেন না থাকে। বলো—‘তুমি মহারাজবংশে জন্মেছ, অসীম শক্তিশালী, ঋক্ষরাজের পুত্র; তোমার কোনো অভাব নেই, কোনো দুর্ভাগ্যও নয়। তথাপি, বনরের রাজা, তুমি আমার কাছে ভাইয়ের মতো প্রিয়। যদি আমি সেই জ্ঞানীর পত্নীকে হরণ করি, তাতে তোমার কী? ফিরে যাও কিষ্কিন্ধায়। বানররা কোনোভাবেই লঙ্কায় পৌঁছাতে পারবে না; দেবতা কিংবা গান্ধর্বরাও নয়—মানুষ বা বানর তো আরও অসম্ভব।’” রাক্ষসরাজের আদেশে, নিশাচর শূক পাখির রূপ ধারণ করে দ্রুত আকাশে উড়ে গেল। সে সমুদ্রের উপর দিয়ে অনেক দূর উড়ে এসে, বাতাসে ভেসে থেকে সুগ্রীবকে এইসব কথা জানাল। রাবণের আদেশমতো সব কথাই সে বলল, আর এই বার্তা শুনে বানররা সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা শূককে আকাশ থেকে টেনে মাটিতে নামিয়ে আঘাত করতে লাগল। শূক তাদের হাতে কষ্ট পেতে পেতে বলল, “কাকুত্স্থ বংশধর, দূতকে হত্যা করা উচিত নয়; নিজেদের সংযত করো, হে বানরগণ। তবে যদি কোনো দূত তার প্রভুর আদেশ ত্যাগ করে নিজের ইচ্ছেমতো কথা বলে, তবে তার মৃত্যু-যোগ্যতা আছে।” শূকের এই কথা ও বিলাপ শুনে রামচন্দ্র বানরদের বললেন, “তাকে হত্যা কোরো না।” তখন সাহসী ও বলবান সুগ্রীব বললেন, “রাবণ, পৃথিবীর পীড়ক, তার সঙ্গে আর আমার কী কথা? তবে, নিশাচর শূককে তিনি নির্মল ও নির্ভীক মনে এই কথা বললেন—‘তুমি আমার বন্ধু নও, করুণার যোগ্য নও, উপকারি নও, প্রিয়ও নও; তুমি রামের শত্রু, তার শত্রুদের সহচর—তাই বালির মতোই তোমার মৃত্যু-যোগ্যতা আছে। আমি তোমাকে, তোমার পুত্র, আত্মীয়, ও কুলকে হত্যা করব, নিশাচররাজ; আমার মহাবাহিনী নিয়ে লঙ্কাকে ছাই করে দেব। রাবণ, তুমি রাঘবের হাত থেকে রক্ষা পাবে না—দেবতা, ইন্দ্র, সূর্যপথ, পাতাল, শিবের চরণ—কোথাও লুকিয়ে থেকেও নয়; তুমি ও তোমার ভাই রামের হাতে নিহত হবে। তিনটি পৃথিবীতে তোমার কোনো রক্ষক নেই—না পিশাচ, না রাক্ষস, না গান্ধর্ব, না অসুর। তুমি বৃদ্ধ জটায়ুকে হত্যা করেছ; এখন রাম-লক্ষ্মণ উপস্থিত, তুমি কী করবে? তুমি বিশাল নেত্রবিশিষ্ট সীতাকে হরণ করেছ, কিন্তু তুমি জানো না কাকে অপহরণ করেছ। তুমি সেই মহাবীর, দেবতাদেরও অজেয়, রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রামকে চিনতে পারোনি, যে তোমার প্রাণ নেবে।’” এ সময় বালিপুত্র অঙ্গদ, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলল, “মহারাজ, আমার মনে হয় সে দূত বা গুপ্তচর কিছুই নয়। তার সমস্ত শক্তি তোমার সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে; তাকে বন্দী করা যাক, এটাই আমার ইচ্ছা।” রাজা সুগ্রীবের আদেশে বাহিনীর নেতারা ঝাঁপিয়ে পড়ে শূককে ধরে বেঁধে ফেলল; সে তখন অসহায়ের মতো বিলাপ করতে লাগল। ভয়ঙ্কর বানরদের হাতে কষ্ট পেয়ে শূক রামকে ডেকে বলল, “আমার ডানা ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, চোখও আহত হচ্ছে।” সে বিলাপ করে বলল, “যে রাতে আমি জন্মেছিলাম, যে রাতে আমি মরব—এই মাঝের সময়ে যা পাপ করেছি, তার ফল যেন এসে পড়ে, যদি আমার মৃত্যু-সময় হয়।” রামচন্দ্র তার আহাজারি শুনে বানরদের বললেন, “এই দূতকে ছেড়ে দাও।” এবার শ্রোতারা, একুশতম অধ্যায়ের কথা শোনো। এরপর রাঘব সমুদ্রতীরে কুশ ঘাস বিছিয়ে, পূর্বদিকে মুখ করে, হাত জোড় করে, মহাসাগরের সামনে শুয়ে পড়লেন। শত্রু-সংহারী রাম, যার বাহু সর্পের কুণ্ডলীর মতো, বিশুদ্ধ স্বর্ণালঙ্কারে ভূষিত, রত্ন ও মুক্তার কঙ্কণে শোভিত, মহিলাদের কোমল হাতে বারবার স্পর্শিত, চন্দন-আগরুর সুবাসে স্নাত, উদীয়মান সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিমান, সীতার স্পর্শে কুশশয্যায় শোভিত, তক্ষকের মতো উপভোগ্য, গঙ্গাজলে সিঞ্চিত, যুদ্ধে প্রলয়ের মতো, শত্রুর দুঃখবর্ধক, বন্ধুদের আনন্দদায়ক, দীর্ঘ বাহু, সমুদ্রের কিনারায় বিশ্রামরত। তার বাম বাহু ধনুকের ডোরে দাগ পড়া, ডান বাহু বৃহৎ লোহার দণ্ডের মতো দৃঢ়। সেই মহাবাহু, সহস্র গাভী দানকারী, বললেন, “আজ আমি সমুদ্র পার হব, না হয় মৃত্যু বরণ করব।” এইভাবে রাম, প্রশস্তবাহু, সংকল্পবদ্ধ, শৃঙ্খলাবদ্ধ ও ভক্তিসম্পন্ন হয়ে, ঋষির মতো সমুদ্রতীরে কুশশয্যায় শুয়ে পড়লেন। তিন রাত ধরে তিনি ভূমিতে কুশ ঘাসের উপর, সতর্ক ও সংযত হয়ে, শয়ান রইলেন।