দশরথের দুই পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ—তাঁদের অসীম শক্তি ও গভীরতা নিয়ে যেন আরেকটি মহাসমুদ্রের মতোই অপরিমেয় ও দুর্বোধ্য। তাঁদের রূপ ও গৌরব অতুলনীয়। এই দুই ভাই, অপূর্ব দীপ্তিতে উদ্ভাসিত, সীতার সন্ধানে এসে মহাসমুদ্রের তীরে এসে পৌঁছেছেন ও সেখানে তাঁবু গেড়েছেন। তাঁদের বিশাল বাহিনী দশ যোজন জুড়ে আকাশকে ঢেকে ফেলেছে। তখন রাক্ষসরাজ রাবণকে সতর্ক করা হলো—তাঁর দূতেরা যেন দ্রুত খোঁজ নেয়, এই পরিস্থিতিতে উপহার, শান্তি, নাকি বিভেদ—কোন পথ গ্রহণ করা উচিত। শার্দূলের এই কথা শুনে রাবণ চমকে উঠলেন, চিন্তিত হলেন এবং অর্থবোধে পারদর্শী শূককে বললেন, “তুমি দ্রুত সুগ্রীবের কাছে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে নম্র অথচ দৃঢ় ভাষায় এই বার্তা দেবে—তুমি মহারাজবংশে জন্মেছ, বলশালী, ঋক্ষরাজের পুত্র; তোমার কোনো অভাব নেই, তবুও, হে বানররাজ, তুমি আমার ভাইয়ের মতো প্রিয়। আমি যদি জ্ঞানী রাজার পত্নীকে নিয়ে থাকি, তবে তা তোমার কী? ফিরে যাও কিষ্কিন্ধ্যায়। বানরদের দ্বারা কোনোভাবেই লঙ্কা জয় করা যাবে না; দেবতা বা গন্ধর্বরাও পারেনি—তুমি তো মানুষ ও বানর মাত্র।” রাবণের এই আদেশ পেয়ে শূক রাত্রিচর রূপে পাখির আকৃতি নিয়ে দ্রুত আকাশপথে উড়ে গেল। সে বহু দূর উড়ে, সমুদ্রের ওপর দিয়ে, বাতাসে ভেসে দাঁড়িয়ে সুগ্রীবকে রাবণের কথাগুলো জানাল। তার এই বার্তা শোনামাত্র বানররা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে ধরার জন্য ছুটে এলো এবং ঘুষি মেরে তাকে মাটিতে নামিয়ে আনল। শূক তখন কষ্ট পেয়ে বলল, “হে কাকুত্থসন্তান, দূতদের হত্যা করা উচিত নয়; নিজেদের সংযত করো। তবে যদি কোনো দূত প্রভুর আদেশ অমান্য করে নিজের ইচ্ছায় কথা বলে, তবে তার মৃত্যু সাজা।” শূকের এই কথা ও বিলাপ শুনে রাম বানরদের বললেন, “তাকে হত্যা কোরো না।” তখন সাহসী ও বলশালী সুগ্রীব বললেন, “রাবণ, বিশ্বকে যিনি কষ্ট দেন, তাঁর সঙ্গে আমার আর কী কথা বলার আছে?” এরপর সুগ্রীব শূককে বললেন, “তুমি আমার বন্ধু নও, সহানুভূতি পাওয়ার যোগ্য নও, উপকারক নও, প্রিয়ও নও; তুমি রামের শত্রুদের বন্ধু—তাই বলি, বালির মতো তোমারও মৃত্যু প্রাপ্য। আমি তোমাকে, তোমার সন্তান-পরিজনসহ, রাত্রিচরদের রাজা, হত্যা করব এবং আমার বিশাল বাহিনী নিয়ে সমগ্র লঙ্কাকে ছাই করে দেব। তুমি রাঘবের হাত থেকে রক্ষা পাবে না, দেবতা, ইন্দ্র, সূর্যপথ, পাতাল, এমনকি শিবের চরণেও আশ্রয় নিলে; তুমি ও তোমার ভাই রামের হাতে নিহত হবে। তিন জগতে তোমার জন্য কোনো রক্ষক নেই—না পিশাচ, না রাক্ষস, না গন্ধর্ব, না অসুর। তুমি বৃদ্ধ জটায়ুকে হত্যা করেছ, কিন্তু এখন রাম ও লক্ষ্মণের সামনে কী করবে? তুমি বিশাল-চোখ সীতাকে অপহরণ করেছ, অথচ জানো না কাকে তুমি শত্রু করেছ। তুমি সেই অজেয়, দেবতাদেরও অপরাজেয়, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রামকে চিনতে পারোনি, যে তোমার প্রাণ নেবে।” এই সময় বালিপুত্র অঙ্গদ, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বললেন, “হে মহারাজ, আমার মনে হয় এ দূত বা গুপ্তচর নয়। এর শক্তি তোমার শক্তির সঙ্গে মাপা হয়েছে; তাই, হে মহাবল, একে ধরে ফেলাই উচিত।” তখন রাজার আদেশে বাহিনীর নেতারা শূককে ধরে বেঁধে ফেলল, সে অসহায়ভাবে বিলাপ করতে লাগল। ভয়ংকর বানরদের হাতে কষ্ট পেয়ে শূক রামকে ডেকে বলল, “আমার ডানা ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে, চোখে আঘাত লাগছে।” সে বলল, “যে রাতে আমার মৃত্যু হবে, যে রাতে আমার জন্ম, এই সময়ের মধ্যে আমি যা পাপ করেছি, তার ফল যদি আমার মৃত্যুতে আসে, তবে তা হোক।” রাম তার করুণ বিলাপ শুনে বানরদের বললেন, “এই দূতকে ছেড়ে দাও।” এরপর, সমুদ্রতীরে রাঘব কুশ ঘাস বিছিয়ে, পূর্বদিকে মুখ করে, হাত জোড় করে, মহান সমুদ্রের সামনে শুয়ে পড়লেন। শত্রুনাশক রাম, তাঁর সোনার অলংকারে শোভিত, সাপের কুণ্ডলীর মতো বাহু বিছিয়ে শুয়ে রইলেন। তাঁর বাহু রত্ন ও সোনার বালা, মুক্তার অলংকারে শোভিত, উচ্চকুলীয় নারীদের স্পর্শে বারবার পবিত্র হয়েছে; চন্দন ও আগরুর সুবাসে, উদিত সূর্যের কিরণের মতো দীপ্তিমান হয়েছে; কোনো এক সময় সেই বাহুর ওপর সীতার উপস্থিতি ছিল, গঙ্গাজলের ছিটায় পবিত্র হয়েছিল, তক্ষকের মতো ভোগ্য ছিল। যুদ্ধক্ষেত্রে সেই বাহু যুগান্তের মতো ভয়ংকর, শত্রুর দুঃখ বাড়ায়, বন্ধুদের আনন্দ দেয়, দীর্ঘ ও সমুদ্রতীরে বিশ্রান্ত। তাঁর বাঁ হাত ছিল ধনুকের ডোরে চিহ্নিত, ডান হাত ছিল লোহার দণ্ডের মতো। সেই মহাবল বাহু বিশ্রামে রেখে, সহস্র গরু দানকারী রাম বললেন, “আজ আমি সমুদ্র পার হব, নতুবা মৃত্যুবরণ করব।” এভাবে দৃঢ় সংকল্পে, প্রশস্তবাহু রাম, যথাযথ নিয়ম ও ভক্তিতে, ঋষির মতো মহাসমুদ্রের সামনে শুয়ে রইলেন।