রামচন্দ্র যখন তার সঙ্গীদের কাছে প্রশ্ন করলেন, তখন সবাই মনোযোগী ও সন্তুষ্ট করতে ইচ্ছুক হয়ে, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে নিজেদের মতামত প্রকাশ করলেন। তারা বললেন, “তিন জগতে আপনার জন্য কিছুই অজানা নয়, হে রাঘব; তবুও, আমাদের বন্ধু হিসেবে সম্মান দিয়ে, আপনি বন্ধুত্বের কারণে আমাদের কাছে জিজ্ঞাসা করছেন।” তারা আরও বললেন, “আপনি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ, সাহসী, ধর্মপরায়ণ, বীরত্বে দৃঢ়, কর্মে সতর্ক, স্মরণশক্তি সম্পন্ন, আত্মসংযমী এবং সঙ্গীদের প্রতি সদয়। তাই আপনার পরামর্শদাতারা, যারা জ্ঞানী ও সক্ষম, তারা যেন প্রত্যেকে তাদের মতামত যথাযথ যুক্তিসহ বারবার প্রকাশ করেন।” এইভাবে রাঘবের সামনে যখন কথা বলা হলো, তখন চিন্তাশীল অঙ্গদ সামনে দাঁড়িয়ে বিভীষণকে পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে বললেন, “তিনি শত্রুর পক্ষ থেকে এসেছেন, তাই বিভীষণকে অবশ্যই সন্দেহের চোখে দেখা উচিত; তাকে সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বাস করা ঠিক হবে না। কারণ, যারা কপট মন নিয়ে আসে, তারা নিজেদের প্রকৃত স্বভাব গোপন করে, গুপ্তভাবে কাজ করে এবং দুর্বল স্থানে আঘাত করে—এই ধরনের ক্ষতি অনেক বড় হতে পারে।” অঙ্গদ আরও বললেন, “লাভ-ক্ষতি বিচার করে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত; গুণের ভিত্তিতে গ্রহণ করতে হবে, আর দোষের কারণে বর্জন করতে হবে। যদি তার মধ্যে বড় কোনো দোষ পাওয়া যায়, তাহলে নির্দ্বিধায় তাকে ত্যাগ করা উচিত; আর যদি তার বহু গুণ জানা যায়, তাহলে গ্রহণ করা উচিত, হে রাজা।” এরপর শারভা চিন্তা করে বললেন, “একজন গুপ্তচর দ্রুত তার ওপর নিযুক্ত করা হোক, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তিনি যুক্তি দিলেন, “চতুর গুপ্তচর দিয়ে সতর্কভাবে তদন্ত করে, যথাযথভাবে পরীক্ষা করে, ন্যায়বিচার অনুযায়ী গ্রহণ করতে হবে।” তারপর জ্যাম্ববান, যিনি শাস্ত্রে পারদর্শী ও বিচক্ষণ, গভীর চিন্তা করে সদগুণে পূর্ণ, নির্দোষ কথা বললেন। তিনি বললেন, “রাক্ষসদের রাজা রাবণের শত্রুতা ও দুষ্টতার কারণে বিভীষণ ভুল স্থান ও সময়ে এসেছে; তাই তাকে সবদিক থেকে সন্দেহ করা উচিত।” এরপর মৈন্দ, যিনি নীতি ও প্রতিনীতিতে দক্ষ, চিন্তা করে যুক্তিসঙ্গত ও সুন্দরভাবে বললেন, “এই বিভীষণ রাবণের ছোট ভাই বলে পরিচিত; তাকে ধীরে ও নম্রভাবে প্রশ্ন করা হোক, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তবে প্রথমে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য নির্ণয় করতে হবে—তিনি দুষ্ট কিনা, তা ভালোভাবে বিচার করে, তারপরই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।” এরপর হনুমান, মন্ত্রীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শালীনতা ও গুণে সমৃদ্ধ, মৃদু, অর্থবহ, মধুর ও সংক্ষিপ্ত কথা বললেন। তিনি বললেন, “বৃহস্পতি নিজেও কথা বললে আপনাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে না, হে জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও বক্তাদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ। আমি রামের বিষয়ে সত্য কথা বলছি, সম্মানবশত—not তর্ক, বিরোধ, শ্রেষ্ঠত্ব বা ইচ্ছার কারণে।” হনুমান বলেন, “আপনার মন্ত্রীরা যে লাভ বা ক্ষতির কথা বলেছেন, সেখানে আমি একটি ত্রুটি দেখছি—প্রস্তাবিত পদক্ষেপ যথাযথ বলে মনে হয় না। সঠিক নির্দেশ ছাড়া কোনো ব্যক্তির সক্ষমতা যাচাই করা যায় না; এবং তাড়াহুড়া করে দায়িত্ব দেওয়া আমার কাছে ভুল মনে হয়। গুপ্তচর নিযুক্ত করার কথা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু লক্ষ্য অর্জন সম্ভব নয় বলে যুক্তিটা দাঁড়ায় না।” তিনি আরও বলেন, “বিভীষণ অপ্রাসঙ্গিক স্থান ও সময়ে এসেছে—এ বিষয়ে আমার একটি ভাবনা আছে, শুনুন। স্থান ও সময় যেমন, তেমনই; ব্যক্তিভেদে দোষ ও গুণও পাওয়া যায়। রাবণের দুষ্টতা ও আপনার বীরত্ব দেখে, তার বিচারবুদ্ধি অনুযায়ী এখানে আসা যথার্থ ও যুক্তিযুক্ত।” হনুমান বলেন, “অজানা লোক দিয়ে তাকে প্রশ্ন করার প্রস্তাব সম্পর্কে আমি গভীরভাবে চিন্তা করেছি এবং আমার একটি মত আছে। হঠাৎ প্রশ্ন করলে, জ্ঞানী ব্যক্তি সন্দেহ করতে পারে; আর বন্ধুকে, যদি সে সদ্ভাব নিয়ে আসে, ভুলভাবে প্রশ্ন করলে সে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে পারে। অন্যের উদ্দেশ্য দ্রুত বোঝা যায় না, কেবল তার কথার সূক্ষ্ম পার্থক্য পর্যবেক্ষণ করলেই সম্ভব। কিন্তু বিভীষণ যখন কথা বলেন, তার মধ্যে কোনো কুটিলতার চিহ্ন দেখা যায় না; তার মুখ উন্মুক্ত ও স্পষ্ট, তাই আমার কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি আরও বলেন, “তার মন অশান্ত বা সন্দেহপ্রবণ নয়; সে কপটভাবে চলে না, বা দুষ্ট কথা বলে না—তাই আমার কোনো সন্দেহ নেই। হে কর্মজ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সঠিক স্থানে ও সময়ে যথার্থভাবে করা কাজ দ্রুত ফল দেয়। আপনার প্রস্তুতি, রাবণের কপট আচরণ, বালির মৃত্যু ও সুগ্রীবের অভিষেক—সব দেখে বিভীষণ চিন্তা করে রাজ্যলাভের আশায় এখানে এসেছে; তাই তাকে গ্রহণ করা উচিত।” হনুমান বলেন, “রাক্ষসের আন্তরিকতা সম্পর্কে আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী বলেছি; বাকিটা আপনি শুনে বিচার করবেন, হে জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এখানে শ্রুতিযুক্ত, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের অষ্টাদশ সর্গের কথা শুরু হচ্ছে। এরপর রামচন্দ্র, যার মন শান্ত, পবনপুত্র হনুমানের কথা শুনে, দৃঢ়ভাবে ও নিজের জ্ঞানভিত্তিতে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “বিভীষণ সম্পর্কে আমারও কিছু বলার আছে; আমি চাই, আপনি, যিনি সর্বোত্তম বিষয়ে প্রতিষ্ঠিত, সব কথা শুনুন।” রাম বললেন, “যে ব্যক্তি বন্ধুরূপে এসেছে, তাকে কখনোই ত্যাগ করা উচিত নয়; তার কোনো দোষ থাকলেও, সদগুণীদের মধ্যে তা নিন্দনীয় নয়।” এরপর সুগ্রীব, হনুমানের কথা শুনে, আরও শুভ ও শ্রেষ্ঠ বক্তব্য দিলেন। তিনি বললেন, “এই নিশাচর বিভীষণ দুষ্ট হোক বা না-হোক, দুর্দশাগ্রস্ত একজন ভাইকে কে ত্যাগ করবে?