গৌতম ঋষির তপস্যায় বাধা সৃষ্টি করে এবং তাঁর ক্রোধ জাগিয়ে আমি দেবতাদের স্বার্থে এই কাজটি করেছি—এভাবেই দেবরাজ ইন্দ্র বললেন। গৌতমের সেই মহাশক্তিশালী অভিশাপে আমি নিষ্ফল হয়েছি, আর অহল্যাও পরিত্যক্ত; তাঁর উচ্চারিত ভয়ংকর শাপে আমি গৌতমকে তাঁর তপস্যা থেকে বঞ্চিত করেছি। অতএব, হে দেবশ্রেষ্ঠগণ, আপনাদের সকলের উচিত ঋষি ও চরাণদের সঙ্গে নিয়ে আমার এই দেবতাদের জন্য সম্পাদিত কর্মকে ফলবান করা। শতক্ৰতু ইন্দ্রের এই কথা শুনে, অগ্নিকে অগ্রে রেখে দেবতারা পিতৃগণ ও মারুৎদের সঙ্গে নিয়ে তাঁদের কাছে গিয়ে বললেন—“এই মেষটি এখনও অক্ষত, কিন্তু ইন্দ্র নিষ্ফল হয়েছে; মেষের শুক্রেন্দ্রিয় নিয়ে দ্রুত ইন্দ্রকে দাও।” মেষ নিষ্ফল হলে পিতৃগণ চরম তৃপ্তি পাবেন এবং যারা মেষ উৎসর্গ করবে, তারা অশেষ ফল লাভ করবে; আপনারা তাঁদের প্রচুর পুরস্কার দেবেন। অগ্নির কথা শুনে, সমবেত পিতৃগণ মেষের শুক্রেন্দ্রিয় নিয়ে সহস্রচক্ষু ইন্দ্রের মধ্যে স্থাপন করলেন। সেই সময় থেকে, হে ককুত্থসন্তান, পিতৃগণ নিষ্ফল মেষ আহার করেন এবং তার ফল তাঁদেরই জন্য নির্দিষ্ট। এবং তখন থেকে, হে রাঘব, গৌতম ও তাঁর তপস্যার শক্তিতে ইন্দ্র মেষের শুক্রেন্দ্রিয় লাভ করেন। তখন, হে মহাতেজস্বী, তুমি সাধুজনের আশ্রমে গিয়ে এই ভাগ্যবতী, দেবতুল্য রূপসী অহল্যাকে উদ্ধার করো। বিশ্বামিত্রের এই কথা শ্রবণ করে রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর পথনির্দেশে সেই আশ্রমে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, তপস্যায় দীপ্ত অহল্যা—যাঁর জ্যোতি দেব-দানবদের কাছেও সহ্য করা কঠিন। স্রষ্টার সাধনায় গঠিত, মায়ার আবরণে ঢাকা, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় ঘেরা, যেন দীপ্ত অগ্নিশিখা। পূর্ণিমার চাঁদের মতো তাঁর দীপ্তি, যা কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা, তিনি জলে পরিবেষ্টিত, কাছে যাওয়া দুঃসাধ্য, যেন প্রখর সূর্য। গৌতমের অভিশাপে তিন জগৎ থেকেই তিনি অদৃশ্য ছিলেন, কিন্তু রামের দৃষ্টিতে সেই অভিশাপের অবসান ঘটে, তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হন। এরপর রঘুকুলের দুই সন্তান আনন্দভরে অহল্যার পদ স্পর্শ করেন; গৌতমের কথা স্মরণ করে অহল্যা তাঁদের গ্রহণ করেন। সম্পূর্ণ স্থিরচিত্তে তিনি পাদ্য, অর্ঘ্য ও অতিথি-সত্কার করেন; ককুত্থ তাঁদের বিধি অনুসারে গ্রহণ করেন। তখন দেবতারা ফুল বর্ষণ করেন, দেবদুন্দুভি বাজে, গান্ধর্ব ও অপ্সরাদের মধ্যে মহোৎসব হয়। সব দেবতা অহল্যাকে প্রশংসা করতে থাকেন—“অতীব উত্তম!”—তপস্যার শক্তিতে শুদ্ধ, গৌতমের আদেশে অনুগত। গৌতম ঋষি, অহল্যাকে নিয়ে আনন্দিত হলেন; যথাযথভাবে রামকে সম্মান জানিয়ে তিনি আবার তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। রামও গৌতমের কাছ থেকে সর্বোচ্চ সম্মান পেয়ে যথানিয়মে মিথিলার পথে রওনা দিলেন। এরপর, উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে, রাম ও সৌমিত্রি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে যজ্ঞস্থলে পৌঁছালেন। রাম লক্ষ্মণকে নিয়ে মহর্ষিকে বললেন, “জনক মহারাজের এই যজ্ঞের মহিমা সত্যিই প্রশংসনীয়। এখানে নানা অঞ্চল থেকে আগত সহস্রাধিক ভাগ্যবান ব্রাহ্মণ, যারা বেদ অধ্যয়নে নিয়োজিত। কত শত শত গাড়িতে ভরা ঋষিদের আশ্রম চোখে পড়ছে; হে ব্রাহ্মণ, আমাদের থাকার জন্য একটি স্থান নির্ধারণ করুন।” রামের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র ঋষি জলসম্পন্ন নিরিবিলি স্থানে তাঁদের থাকার ব্যবস্থা করলেন। বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদ পেয়ে নির্দোষ জনক রাজা, প্রধান পুরোহিত শতানন্দকে সঙ্গে নিয়ে এলেন। যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতরাও সম্মানসূচক উপহার নিয়ে দ্রুত উপস্থিত হলেন। ধর্মপরায়ণ জনক যথানিয়মে বিশ্বামিত্রকে পূজা দিলেন; বিশ্বামিত্র সেই শ্রদ্ধা গ্রহণ করে রাজা ও যজ্ঞের অগ্রগতির খোঁজ নিলেন, ঋষি ও ব্রাহ্মণদের কুশল জিজ্ঞাসা করলেন। এরপর তিনি যথাবিধি সকল ঋষির সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, আনন্দে পরিপূর্ণ মনে। রাজা হাতজোড় করে বিশ্বামিত্রকে বললেন—বিশ্বামিত্র ও অন্যান্য ঋষিগণ আসন গ্রহণ করলেন। যজ্ঞের পুরোহিত, রাজা ও মন্ত্রীরা চারপাশে আসন নিলেন। বিশ্বামিত্রকে দেখে জনক বললেন, “আজ দেবতাদের কৃপায় আমার যজ্ঞ সফল হয়েছে। আজ আমি এই মহামান্য ঋষিকে দর্শন করে যজ্ঞের ফল পেয়েছি; আমি ধন্য ও ভাগ্যবান। হে ব্রাহ্মণ, আপনি ঋষিদের নিয়ে যজ্ঞস্থলে এসেছেন; শুনেছি দ্বাদশ দিন ধরে এই যজ্ঞের উপবাস চলে। অতএব, হে কৌশিক, আপনি দেবতাদের যজ্ঞভাগ গ্রহণ করতে দেখুন।” এভাবে আনন্দিত মুখে বিশ্বামিত্রকে বলার পর, জনক আবার ভক্তিসহকারে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার মঙ্গল হোক! এই দুই যুবক কে, যাঁরা দেবতুল্য পরাক্রমশালী?” তাঁদের চলন গজের মতো, বাঘ ও ষাঁড়ের সদৃশ, চওড়া পদ্মলোচন, হাতে তরবারি, তূণীর ও ধনুক; অশ্বিনীকুমারদের মতো সুন্দর, যৌবনের দ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন।