মহর্ষি গৌতম, তাঁর তপস্যার মহিমায় দীপ্তিমান, পাপিষ্ঠা অহল্যার প্রতি কঠোর বাক্য উচ্চারণ করে সিদ্ধ ও চারণদের পূজিত যে আশ্রমে বাস করতেন, সেই পবিত্র আশ্রম ত্যাগ করলেন। তিনি হিমালয়ের অপরূপ শিখরে গিয়ে গভীর তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। এদিকে, যখন গৌতমের তপস্যায় বিঘ্ন সৃষ্টি করে এবং তাঁর ক্রোধ উদ্রেক করে ইন্দ্র দেবতাদের উদ্দেশ্যে যে কার্য সম্পাদন করেছিলেন, তা নিষ্ফল হয়ে গেল। তখন ভীত দৃষ্টিতে ইন্দ্র, অগ্নি ও অন্যান্য দেবতা, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চারণদের সামনে বললেন— “আমি দেবতাদের মঙ্গলের জন্য গৌতমের তপস্যায় বাধা সৃষ্টি করেছি এবং তাঁর ক্রোধের শিকার হয়েছি। তাঁর অভিশাপে আমি সন্তানহীন হয়েছি, আর অহল্যাও পরিত্যক্ত। তাঁর মহাশাপের ফলে আমি গৌতমের তপস্যা নষ্ট করেছি। অতএব, হে দেবগণ, তোমরা সকলে ঋষি ও চারণদের নিয়ে আমার এই দেবতাদের জন্য করা কর্মকে সফল কর।” শতক্রতু ইন্দ্রের এই কথা শুনে দেবতারা অগ্নিকে অগ্রপথিক করে পিতৃদের কাছে গেলেন এবং মরুৎদের সঙ্গে নিয়ে বললেন— “এই মেষটি অক্ষত, আর ইন্দ্র সন্তানহীন; মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে তৎক্ষণাৎ ইন্দ্রকে দাও। মেষটি সন্তানহীন হলে পিতৃগণ পরম তৃপ্তি পাবেন, আর যারা যজ্ঞে মেষ উৎসর্গ করবে, তারা অনন্ত ফল পাবে এবং তোমরা তাদের প্রাচুর্য দেবে।” অগ্নির এই কথা শুনে, সমবেত পিতৃগণ মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে হাজার-চোখ ইন্দ্রের দেহে স্থাপন করলেন। সেই সময় থেকে, হে কাকুত্স্থবংশীয়, পিতৃগণ সন্তানহীন মেষের মাংস ভক্ষণ করেন এবং তার ফল তাঁদের প্রাপ্য হয়। আর তখন থেকেই, হে রাঘব, ইন্দ্রের মেষের অণ্ডকোষ আছে—গৌতমের তপস্যার মহিমায়। এরপর, হে দীপ্তিমান, তুমি সেই ধর্মপরায়ণা মহর্ষির আশ্রমে গিয়ে, দেবসমান সৌভাগ্যশালিনী অহল্যাকে উদ্ধার করো। বিশ্বামিত্রের এই কথা শুনে রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে সঙ্গে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। সেখানে রাম দেখলেন, তপস্যার দীপ্তিতে উদ্ভাসিত, দেব-দানবদের কাছেও কষ্টসাধ্য দর্শনীয়, আশীর্বাদধন্য অহল্যাকে। স্রষ্টা ব্রহ্মা যাঁকে সাধনা করে সৃষ্টি করেছেন, যাঁর রূপ দেবসম, যেন মায়ারাজিতে গঠিত, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা। তিনি যেন পূর্ণিমার চাঁদের মত, যা কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা; আবার জলরাশিতে দীপ্তিমান সূর্যের মত, যাঁর কাছে পৌঁছানো দুঃসাধ্য। গৌতমের শাপে তিনি তিন জগতে অদৃশ্য ছিলেন—রামের দর্শনে সেই অভিশাপের অবসান হল, তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হলেন। তখন রঘুকুলের দুই সন্তান আনন্দভরে অহল্যার পদস্পর্শ করলেন; গৌতমের কথা স্মরণ করে অহল্যা তা গ্রহণ করলেন। তিনি ধীরভাবে অতিথিসেবা, পদপ্রক্ষালন ও উপহার দিলেন; কাকুত্স্থ রাম বিধি অনুসারে তা গ্রহণ করলেন। এ সময় দেবতুল্য ফুলের বৃষ্টি হল, দেবদন্দুবির মধুর শব্দ উঠল, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের মধ্যে মহোৎসব শুরু হল। দেবতারা অহল্যাকে প্রশংসা করে বললেন— “অত্যন্ত উত্তম, উত্তম!”—তাঁর দেহ তপস্যার শক্তিতে পবিত্র, তিনি গৌতমের আদেশ পালনে সদা প্রস্তুত। গৌতম, তেজস্বী মহর্ষি, অহল্যাকে সঙ্গে নিয়ে সুখী হলেন; যথাযথভাবে রামকে সম্মান জানিয়ে তিনি আবার তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। রামও মহর্ষি গৌতমের কাছ থেকে যথোচিত সম্মান পেয়ে মিথিলার পথে রওনা হলেন। এরপর, উত্তর-পূর্ব দিকে অগ্রসর হয়ে, রাম ও লক্ষ্মণ বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে যজ্ঞমণ্ডপের দিকে এগিয়ে চললেন। রাম লক্ষ্মণসহ বিশ্বামিত্রকে বললেন— “মহাত্মা জনকের যজ্ঞের যে সমৃদ্ধি, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। এখানে নানা অঞ্চল থেকে আগত সহস্রাধিক ভাগ্যবান ব্রাহ্মণ বৈদিক সাধনায় রত। আশ্রমের চারপাশে শতাধিক গাড়ি ভিড় করেছে; হে ব্রাহ্মণ, আমাদের থাকার জন্য একটি নির্জন, জলসমৃদ্ধ স্থান নির্ধারণ করুন।” রামের অনুরোধে বিশ্বামিত্র মুনিশ্রেষ্ঠ একটি নির্জন জায়গায় বাসের ব্যবস্থা করলেন। বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদ পেয়ে, নির্দোষ জনক রাজা, প্রধান পুরোহিত শতানন্দকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন। যজ্ঞের প্রধান ঋত্বিকরাও সমাদর সহকারে অর্ঘ্য নিয়ে উপস্থিত হলেন। ধর্মনিষ্ঠ জনক বিশ্বামিত্রকে যথাবিধি সন্মানিত উপহার দিলেন; বিশ্বামিত্রও মহাত্মা জনকের কাছ থেকে সেই সন্মান গ্রহণ করলেন। তিনি রাজাকে কুশল জিজ্ঞাসা করলেন, যজ্ঞের নির্বিঘ্ন অগ্রগতি সম্পর্কে জানলেন এবং ঋষিদের, তাঁদের আচার্য ও পুরোহিতদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। পরে তিনি আনন্দের সঙ্গে সকল মুনির সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। রাজা জনক ভক্তিভরে হাত জোড় করে বললেন— “আজ দেবতাদের কৃপায় আমার যজ্ঞ সফল হয়েছে। আজ আমি যজ্ঞের ফল পেয়েছি, কারণ আপনাকে দর্শন করতে পেরেছি। আমি ধন্য, আমি কৃতার্থ, কারণ মুনিশ্রেষ্ঠ স্বয়ং আমার যজ্ঞে এসেছেন। হে ব্রাহ্মণ, আপনি ঋষিদের নিয়ে যজ্ঞমণ্ডপে এসেছেন; জ্ঞানীরা বলেন, এই উপনয়ন-অনুষ্ঠান বারো দিন ধরে চলে।” এভাবেই, রামের নেতৃত্বে, বিশ্বামিত্র ও লক্ষ্মণসহ সকলেই মিথিলার যজ্ঞমণ্ডপে প্রবেশ করলেন, এবং জনক রাজা ও সমবেত মুনিগণ তাঁদের যথাযথভাবে অভ্যর্থনা ও সন্মান জানালেন।