গভীর অরণ্যে যখন দশরথনন্দন রাম প্রবেশ করবেন, তখনই এই ভয়ংকর বন পবিত্র হবে—এমনই আশ্বাস দিয়েছিলেন মহাতপস্বী গৌতম। তিনি সেই পাপিষ্ঠা নারীকে বলেছিলেন, “হে দুষ্টে, তুমি যখন অতিথি রূপে রামকে গ্রহণ করবে, তখন লোভ ও মোহমুক্ত হয়ে আনন্দের সাথে নিজের আসল রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।” এভাবে গৌতম মুনি তাঁর স্ত্রীর প্রতি এই কথা উচ্চারণ করে, সিদ্ধ ও চারণদের দ্বারা পূজিত সেই আশ্রম ত্যাগ করেন এবং হিমালয়ের সুন্দর শিখরে গিয়ে কঠোর তপস্যায় মনোনিবেশ করেন। এদিকে, ইন্দ্র যখন নিষ্ফল হয়ে পড়েন, তখন ভীত নয়নে তিনি অগ্নি ও দেবগণের কাছে, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চারণদের সামনে বললেন, “আমি গৌতম মুনির তপস্যায় বিঘ্ন ঘটিয়ে, তাঁকে ক্রুদ্ধ করে, দেবতাদের কল্যাণের জন্য এই কাজ করেছি। তাঁর অভিশাপে আমি নিষ্ফল হয়েছি, আর তিনি তাঁর স্ত্রীকে পরিত্যাগ করেছেন; তাঁর মহাশাপের ফলে আমি আমার পুরুষত্ব হারিয়েছি এবং তিনিও তাঁর তপস্যা হারিয়েছেন। অতএব, হে দেবগণের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ, তোমরা ঋষি ও চারণদের নিয়ে একত্রিত হয়ে, দেবতাদের জন্য করা এই কর্মকে আমার জন্য ফলদায়ক করে তুলো।” শতক্রুতুর (ইন্দ্রের) এই কথা শুনে, অগ্নিসহ দেবতারা পিতৃগণের কাছে গেলেন এবং মারুৎদের সঙ্গে নিয়ে বললেন, “এই মেষটি অক্ষত, আর ইন্দ্র নিষ্ফল হয়েছে; মেষের শুক্রেন্দ্রিয় গ্রহণ করে ইন্দ্রকে দাও।” দেবতারা আরও বললেন, “এই মেষ নিষ্ফল হয়ে আমাদের চূড়ান্ত তৃপ্তি দেবে; আর যারা যজ্ঞে মেষ উৎসর্গ করবে, তারা অনন্ত ফল লাভ করবে, আর তোমরা তাদের প্রচুর পুরস্কার দেবে।” অগ্নির কথা শুনে, পিতৃগণ মেষের শুক্রেন্দ্রিয় গ্রহণ করে হাজার-চক্ষু ইন্দ্রের শরীরে স্থাপন করলেন। সেই সময় থেকে, হে কাকুত্স্থবংশীয়, পিতৃগণ নিষ্ফল মেষ আহার করেন এবং তার ফল তাঁদেরই প্রাপ্য হয়। আর সেই সময় থেকেই, হে রাঘব, গৌতমের তপস্যার শক্তিতে ইন্দ্রের শরীরে মেষের শুক্রেন্দ্রিয় যুক্ত হলো। এরপর, মহাজ্যোতিষ্মান রামকে বলা হলো, “তুমি সদাচারী গৌতমের আশ্রমে যাও এবং ঐশ্বর্যশালী, দেবতুল্য রূপধারিণী অহল্যাকে মুক্ত করো।” বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। সেখানে রাম দেখলেন, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, দেবতাদের ও অসুরদের কাছেও যাঁকে দেখা কঠিন, সেই মহাভাগ্যা অহল্যাকে। স্রষ্টার দ্বারা প্রচেষ্টায় গঠিত, মায়াময়ী, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, যেন জ্বলন্ত অগ্নিশিখা। তিনি যেন কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা পূর্ণিমার চাঁদের মতো, জলরাশির মধ্যে দীপ্তিমান, কাছে যাওয়া দুষ্কর, যেন প্রখর সূর্য। গৌতমের অভিশাপে তিনটি লোকেই তিনি অদৃশ্য ছিলেন; কিন্তু রামের দর্শনে সেই অভিশাপের অবসান হলো, তিনি দৃশ্যমান হলেন। তখন রঘুবংশীয় দুই ভাই আনন্দের সাথে অহল্যার পদস্পর্শ করলেন; গৌতমের কথা স্মরণ করে অহল্যা তাঁদের গ্রহণ করলেন। তিনি শান্তচিত্তে তাঁদের পাদ্য, অতিথি-সেবা ও উপহার অর্পণ করলেন; কাকুত্স্থ রাম নিয়ম অনুযায়ী সেগুলো গ্রহণ করলেন। তখন দেবতারা আকাশ থেকে পুষ্পবৃষ্টি করলেন, দেবদুন্দুভির শব্দ বেজে উঠল, গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের মধ্যে মহোৎসব শুরু হলো। দেবতারা অহল্যাকে প্রশংসা করলেন, “অত্যন্ত উত্তম!”—তাঁর দেহ তপস্যার শক্তিতে পবিত্র, গৌতমের আদেশে অনুগত। গৌতম মুনি, তাঁর উজ্জ্বলতা নিয়ে, অহল্যার সঙ্গে আনন্দিত হলেন; যথাযথভাবে রামকে সম্মান জানিয়ে তিনি আবার তপস্যায় মন দিলেন। রামও, গৌতম মুনির কাছ থেকে যথাযোগ্য সম্মান পেয়ে, মিথিলার উদ্দেশ্যে যাত্রা করলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ, বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে, জনকের যজ্ঞমণ্ডপের কাছে পৌঁছালেন। রাম লক্ষ্মণকে নিয়ে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “মহাত্মা জনকের যজ্ঞ-সমৃদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়। এখানে নানা দেশ থেকে আগত সহস্র সহস্র সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণ, যাঁরা বেদ অধ্যয়নে নিয়োজিত। ঋষিদের আশ্রম দেখা যাচ্ছে, শত শত গাড়িতে ভরা; হে ব্রাহ্মণ, আমাদের থাকার জন্য একটি নির্জন, জলযুক্ত স্থান নির্ধারণ করুন।” রামের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র মুনি একটি নির্জন ও জলপূর্ণ স্থানে তাঁদের থাকার ব্যবস্থা করলেন। বিশ্বামিত্রের আগমনের সংবাদ পেয়ে, নির্দোষ রাজা জনক, পুরোহিত শতানন্দকে সঙ্গে নিয়ে, দ্রুত আগমন করলেন। যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতরাও যথাযথ শ্রদ্ধা নিয়ে অর্ঘ্য নিয়ে এগিয়ে এলেন। জনক ধর্মানুসারে বিশ্বামিত্রকে পূজা দিলেন; বিশ্বামিত্র, সেই সম্মান গ্রহণ করে, রাজা জনকের কুশল ও যজ্ঞের সাফল্যের কথা জিজ্ঞেস করলেন। তারপর ঋষিদের, তাঁদের আচার্য ও পুরোহিতদের কুশল জেনে, যথাযথভাবে সকলের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। বিশ্বামিত্র সম্মানীয় আসনে বসলেন, সঙ্গে ছিলেন বিশিষ্ট ঋষিরা; জনকের কথা শুনে, মহাত্মা মুনি আসন গ্রহণ করলেন। পুরোহিত, যজ্ঞ-কার্যরত ব্রাহ্মণ, রাজা ও তাঁর মন্ত্রিগণ যথাযথভাবে আসনে বসে চারপাশে পরিবেষ্টিত হলেন। তখন রাজা জনক বিশ্বামিত্রকে দেখে বললেন, “আজ দেবতাদের কৃপায় আমার যজ্ঞের সাফল্য সম্পূর্ণ হয়েছে।