রাক্ষসরাজ রাবণ, রাত্রির অন্ধকারে বিচরণকারী, দৃঢ় কণ্ঠে বলল—“আমি তোমার শত্রুদের ধ্বংস করব, হে রাত্রিচর, তারা যদি স্বয়ং ইন্দ্র, বিবস্বান, অগ্নি কিংবা বায়ুও হয়; এমনকি কুবের কিংবা বরুণের সঙ্গেও আমি যুদ্ধে অবতীর্ণ হতে দ্বিধা করব না। যার দেহ পর্বতের মতো, হাতে বৃহৎ লৌহদণ্ড, গর্জনে আকাশ কাঁপে, ধারালো দন্তে শোভিত—তাকে দেখে স্বয়ং ইন্দ্রও ভয়ে কাঁপে। সে আবার আমাকে তীর নিক্ষেপ করবে, তখন আমি ইচ্ছেমতো তার রক্ত পান করব; তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। দশরথপুত্রকে হত্যা করে আমি তোমার বিজয় নিশ্চিত করব, সুখ এনে দেব; রাম ও লক্ষ্মণকে বধ করে বানরসেনার প্রধানদের ভক্ষণ করব। তুমি ইচ্ছেমতো ভোগ করো, উৎকৃষ্ট মদ পান করো, আর কোনো উদ্বেগ রেখো না; আমি রামকে যমলোক পাঠালে সীতা দীর্ঘকাল তোমার অধীনে থাকবে।” এভাবে রাবণের কথার শেষে মহাপার্শ্ব নামক বলশালী রাক্ষস, রাবণের ক্রোধ অনুভব করে, কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ভক্তিভরে করজোড়ে বলল—“হে রাজন, হরিণ ও পশুপাখিতে ভরা অরণ্যে গিয়ে যে মানুষ মধু পেয়ে তা পান করে না, সে তো নির্বোধ। আপনি শত্রু দমনকারী, আপনার পায়ের নীচে শত্রুদের মাথা রেখে বৈদেহীকে নিয়ে আনন্দ করুন। মুরগির মধ্যে মোরগ যেমন, তেমন বলপ্রয়োগ করুন; বারবার সীতাকে দখল করে উপভোগ করুন। যখন আপনার কামনা পূর্ণ হবে, তখন আর কোনো ভয় থাকবে না; যা-ই আসুক, সময়ে কিংবা অসময়ে, আপনি তা সামলাতে পারবেন। কুম্ভকর্ণ, আমি, এবং বলবান ইন্দ্রজিৎ—আমরা সবাই মিলে বজ্রধারী ইন্দ্রকেও প্রতিহত করতে পারি। দান, সান্ত্বনা, বিভাজন—বুদ্ধিমানেরা যে সব উপায় অবলম্বন করে, সেগুলো ছাড়িয়ে এখন আমি মনে করি শাস্তিই আমাদের লক্ষ্য পূরণের পথ। আপনার শত্রুরা যারা এখানে এসেছে, তাদের আমরা আমাদের অস্ত্রের শক্তিতে দমন করব—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” রাবণ মহাপার্শ্বর কথা শুনে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “শোনো মহাপার্শ্ব, তোমাকে আমি আমার এক গোপন কথা বলি, যা অনেক দিন আগে ঘটেছিল। একবার আমি দেখেছিলাম পুঞ্জিকস্থলা নাম্নী অপ্সরাকে, তিনি ব্রহ্মার গৃহে যাচ্ছিলেন, আকাশে অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান, তাঁর ডানা কাঁপছিল। আমি তাঁকে জয় করে তাঁর বসন হরণ করেছিলাম; পরে তিনি কমলের মতো দুলতে দুলতে স্বয়ংভূর নিকটে চলে যান। সেই ঘটনার পর, যদি আমি আর কোনো নারীর প্রতি বলপ্রয়োগ করি, তবে আমার মস্তক শতখণ্ডে বিভক্ত হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সেই অভিশাপের ভয়ে আমি কখনোই বৈদেহী সীতাকে জোরপূর্বক আমার শয্যায় আনিনি। আমার গতি সমুদ্রের মতো, বেগ বায়ুর মতো; দশরথপুত্র তা জানে না, সে কখনো আমাকে ধরতে পারবে না। কে চায় পর্বতের গুহায় ঘুমন্ত সিংহকে জাগাতে, কিংবা ক্রুদ্ধ মৃত্যুকে উস্কে দিতে? রাম বুঝতে পারে না, আমার ধনুর্বাণ যুদ্ধে ছুটে গেলে, সেগুলো দ্বিমুখী বিষধর সাপের মতো; তাই সে আমার কাছে এগিয়ে আসে। শীঘ্রই বজ্রের মতো শক্তিশালী তীর ছুড়ে আমি রামকে দগ্ধ করব, ঠিক যেমন উল্কাপাত হস্তীকে পুড়িয়ে দেয়। আমার শক্তির বলয়ে ঘেরা, আমি তার বল হরণ করব, যেমন উদিত সূর্য তারাগুলোর দীপ্তি হরণ করে। ইন্দ্র, বরুণ—কেউ-ই আমাকে যুদ্ধে পরাজিত করতে পারবে না; অনেক আগেই আমি আমার বাহুবলে এই নগরী জয় করেছিলাম, যা একসময় বৈশ্রবণ শাসন করতেন।” এমন সময়, রাবণের এই কথার পর, কুম্ভকর্ণের গর্জন ও রাত্রিচরদের অধিপতির বাক্য শুনে, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাবণের ভাই বিভীষণ, কল্যাণকর ও গভীর অর্থবহ কথা বলল। সে বলল—“রাজন, আপনার চারপাশে বাহুর প্যাঁচে আবদ্ধ হয়ে, উদ্বেগের বিষে পূর্ণ, অল্প হাসিতে ধারালো দন্ত উন্মুক্ত, বিশাল দেহী পাঁচমাথাওয়ালা, পাঁচ আঙুলবিশিষ্ট—এমন এক মহাসর্পে আপনার সীতা আবিষ্ট হয়েছে, কে সে? পর্বতের মতো মহাবীরেরা, যারা দন্ত ও নখে সজ্জিত, যখন লঙ্কার দিকে ধেয়ে আসবে, তখনই মৈথিলীকে দশরথপুত্র রামের কাছে ফিরিয়ে দিন। রামের ধনুর্বাণ, যা বায়ুর মতো দ্রুত, বজ্রের মতো কঠিন, যখন রাক্ষসদের মুণ্ড ছিন্ন করবে, তার আগেই মৈথিলীকে রামের হাতে দিন। কুম্ভকর্ণ, ইন্দ্রজিৎ, মহাপার্শ্ব, মহোদর, নিকুম্ভ, কুম্ভ, অতিকায়—তোমাদের কেউ-ই রঘুবীর রামের সামনে টিকতে পারবে না। আপনি বেঁচে থাকলেও রামের হাত থেকে মুক্তি পাবেন না, সাভিতৃ, মরুৎ, এমনকি ইন্দ্র, মৃত্যুর আশ্রয়, আকাশ কিংবা পাতালেও আশ্রয় নিলে রক্ষা নেই।” বিভীষণের কথা শুনে প্রহস্ত বলল—“আমরা দেবতা, দানব, কারো কাছেই কোনোদিন ভয় পাইনি। যক্ষ, গান্ধর্ব, মহাসর্প, গরুড় বা সাপ—কাউকেই আমরা যুদ্ধভয়ে ভয় করিনি; তাহলে রাম, এই মানবরাজকুমারকে কেন আমরা ভয় পাবো?” প্রহস্তের এই অকল্যাণকর কথা শুনে, রাজা ও সকলের মঙ্গলচিন্তায় বিভীষণ আবার বলল—“প্রহস্ত, রাজা, মহোদর, তুমি ও কুম্ভকর্ণ—তোমরা রাম সম্পর্কে যা বলছ, তা কখনো সম্ভব নয়; অধর্মে মনোযোগী যাদের, তাদের পতন অবশ্যম্ভাবী। তুমি, আমি, প্রহস্ত কিংবা সব রাক্ষস মিলে রামকে হত্যা—এ তো এমন, যেন কেউ সাঁতরে মহাসমুদ্র পার হতে চায়। দেবতারা পর্যন্ত এই মহারথী, ইক্ষ্বাকুবংশীয়, ধর্মনিষ্ঠ রাজার সামনে দাঁড়ায়; যারা তার বিরোধিতা করে, তারা নির্বোধ। তোমাদের শল্য, শকুনপাখার পালকযুক্ত তীর, রঘুবীরের গায়ে বিদ্ধ হলেও, তারা তেমন ভয়ঙ্কর নয়; প্রহস্ত, সেই তীর শরীরে ঢোকে ঠিকই, কিন্তু তবুও তোমরা অহংকার করছো।” এভাবেই রাবণের সভায় উত্তপ্ত আলোচনা চলতে থাকে, কেউ যুদ্ধের আহ্বান জানায়, কেউ সতর্ক করে, আর কেউ নিজের শক্তির অহংকারে বিভোর থাকে—লঙ্কার রাজপ্রাসাদ যেন মহাসংকটের দ্বারে এসে দাঁড়ায়।