গৌতম ঋষির আশ্রমে একদিন ইন্দ্র, দেবতাদের রাজা, এক সাধুর ছদ্মবেশ ধারণ করে উপস্থিত হলেন। তখন গৌতম, যিনি নিজে ধর্মপরায়ণ, ইন্দ্রের এই কৌশল দেখে ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি ইন্দ্রকে বললেন, “তুমি আমার রূপ ধারণ করে অন্যায় কাজ করেছ, হে কু-চেতনা! এজন্য তুমি ফলহীন হবে।” গৌতমের এই ভীষণ শাপের ফলে, হাজার চোখের ইন্দ্রের অণ্ডকোষ মাটিতে পড়ে গেল। ইন্দ্রকে শাপ দেওয়ার পর, গৌতম তাঁর স্ত্রী অহল্যাকে বললেন, “তুমি বহু হাজার বছর এখানে অবস্থান করবে। বাতাসে বাঁচবে, উপবাস করবে, কঠোর তপস্যায় দগ্ধ হবে, ছাইয়ের ওপর শুয়ে থাকবে, সকল জীবের কাছে অদৃশ্য হয়ে এই আশ্রমেই থাকবে। যখন দশরথপুত্র রাম এই ভয়ংকর অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি শুদ্ধ হবে। তাঁকে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করলে, লোভ ও মোহ থেকে মুক্ত হয়ে, আনন্দের সাথে নিজের রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।” এভাবে পাপিণী অহল্যাকে শাপ দিয়ে, গৌতম ঋষি তাঁর আশ্রম ছেড়ে হিমালয়ের সুন্দর শিখরে তপস্যায় লিপ্ত হলেন। সেই আশ্রমে সিদ্ধ ও চরনরা ছিল। এরপর, ফলহীন হয়ে পড়া ইন্দ্র ভীত চোখে দেবতাদের, অগ্নি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চরনদের কাছে গেলেন। তিনি বললেন, “গৌতমের তপস্যায় বাধা দিয়ে এবং তাঁকে রাগিয়ে, আমি দেবতাদের জন্য এই কাজ করেছি। তাঁর শাপে আমি ফলহীন হয়েছি, এবং অহল্যা ত্যাগ হয়েছে। তাঁর শাপের কারণে আমি তাঁর তপস্যা নষ্ট করেছি। তাই, হে দেবগণ, তোমরা ঋষি ও চরনদের সঙ্গে মিলে আমার জন্য এই কাজকে ফলদায়ক করো।” ইন্দ্রের কথা শুনে, দেবতারা অগ্নিকে নিয়ে পিতৃগণদের কাছে গেলেন এবং মারুদের সঙ্গে বললেন, “এই মেষটি অক্ষত, আর ইন্দ্র ফলহীন; মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে ইন্দ্রকে দাও।” মেষকে ফলহীন করে দিলে পিতৃগণরা তুষ্ট হবেন, এবং যাঁরা মেষ উৎসর্গ করবেন, তাঁরা অশেষ ফল পাবেন; পিতৃগণ তাদের পুরস্কার দেবেন। অগ্নির কথা শুনে, পিতৃগণ মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে ইন্দ্রের শরীরে স্থাপন করলেন। সেই থেকে, কাকুত্স্থ বংশধর, পিতৃগণ ফলহীন মেষ খেয়ে থাকেন এবং তার ফল তাঁদের দেওয়া হয়। আর ইন্দ্রের শরীরে মেষের অণ্ডকোষ স্থাপিত হয়, গৌতমের তপস্যার শক্তিতে। এরপর, বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, “হে দীপ্তিমান, তুমি গৌতমের আশ্রমে যাও; সেখানে ঐশ্বর্যশালী অহল্যাকে উদ্ধার করো।” বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর নেতৃত্বে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। তারা দেখলেন, অহল্যা, যিনি তপস্যার দ্বারা দীপ্তিমান, দেবতা ও অসুরদের জন্যও অতি দুর্লভ। সৃষ্টিকর্তার চেষ্টায় গঠিত, মায়ায় মোড়ানো, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় আচ্ছাদিত ছিল, যেন জ্বলন্ত আগুনের জিহ্বা। পূর্ণ চাঁদের আলো যেমন কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা থাকে, তিনি জলরাশির মাঝে দীপ্তিমান ছিলেন, যেন সূর্যের মতো। গৌতমের শাপে তিনি তিন জগতে অদৃশ্য ছিলেন, কিন্তু রামের দর্শনে তাঁর শাপের অবসান হল, তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হলেন। তখন রাম ও লক্ষ্মণ আনন্দে তাঁর পায়ে হাত রাখলেন; অহল্যা গৌতমের কথা স্মরণ করে তা গ্রহণ করলেন। তিনি শান্তভাবে জল, অতিথি-সংবর্ধনা ও উপহার দিলেন; রাম বিধি অনুসারে তা গ্রহণ করলেন। তখন দেবতারা ফুল বর্ষণ করলেন, দেববীণা ও ঢাকের শব্দে আনন্দে মুখরিত হল পরিবেশ; গন্ধর্ব ও অপ্সরাদের মধ্যে উৎসব শুরু হল। দেবতারা অহল্যাকে প্রশংসা করলেন, “উত্তম, উত্তম!”—তপস্যার শক্তিতে তাঁর দেহ শুদ্ধ হয়েছিল, তিনি গৌতমের ইচ্ছার প্রতি অনুগত ছিলেন। গৌতম ঋষি, অহল্যার সঙ্গে, আনন্দিত হলেন; যথাযথভাবে রামকে সম্মান জানিয়ে আবার তপস্যায় লিপ্ত হলেন। রামও গৌতমের কাছ থেকে সর্বোচ্চ সম্মান পেয়ে মিথিলার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। এরপর, রাম ও সৌমিত্রি উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে যজ্ঞস্থলে পৌঁছলেন। রাম লক্ষ্মণকে নিয়ে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “জনক মহারাজের যজ্ঞের সমৃদ্ধি সত্যিই প্রশংসনীয়। এখানে নানা অঞ্চল থেকে আগত হাজার হাজার ভাগ্যবান ব্রাহ্মণরা বৈদিক অধ্যয়নে নিয়োজিত। ঋষিদের আশ্রম দেখা যাচ্ছে, শত শত গাড়ি দিয়ে ভরা। হে ব্রাহ্মণ, আমাদের থাকার জন্য একটি স্থান নির্ধারণ করুন।” রামের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র একটি নির্জন, জলযুক্ত স্থানে তাদের থাকার ব্যবস্থা করলেন। বিশ্বামিত্রের আগমন সংবাদ পেয়ে, নির্দোষ জনক রাজা, প্রধান পুরোহিত শতানন্দকে সামনে রেখে, সম্মানিত উপহার নিয়ে বিশ্বামিত্রকে অভ্যর্থনা জানালেন। যজ্ঞের প্রধান পুরোহিতরা দ্রুত উৎসর্গ নিয়ে সম্মান সহকারে এগিয়ে এলেন। জনক ধর্মানুসারে বিশ্বামিত্রকে সম্মানিত উপহার দিলেন, এবং বিশ্বামিত্র তা গ্রহণ করলেন।