স্বর্গের দেবরাজ ইন্দ্র যখন ঋষিপত্নী অহল্যার সঙ্গে মিলিত হলেন, তখন অহল্যা কাতর স্বরে বললেন, “হে দেবতাদের স্বামী, গৌতম ঋষির ভয়ে তুমি যেমন নিজেকে, তেমন আমাকেও রক্ষা করো।” ইন্দ্র হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, “হে সুন্দরনিতম্বিনী, আমি তৃপ্ত হয়েছি, এখন যেমন এসেছিলাম, তেমনই চলে যাচ্ছি।” এইভাবে তাদের মিলন শেষ করে ইন্দ্র দ্রুত কুটির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু গৌতম ঋষির আশঙ্কায় এবং ভয়ে তিনি তাড়াহুড়ো করছিলেন, ঠিক সেই সময় তিনি দেখলেন, মহান তপস্বী গৌতম আশ্রমে প্রবেশ করছেন। দেবতা ও অসুরদের কাছেও যিনি দুর্লভ, সেই গৌতম, তপস্যার বলয়ে দীপ্তিমান, পবিত্র জলে স্নাত, জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিলেন। হাতে সমিধ ও কুশা নিয়ে আশ্রমে প্রবেশ করতেই ইন্দ্রের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি ভয়ে কাঁপতে লাগলেন। গৌতম ঋষি তখন দেখলেন, এক ঋষির বেশে ইন্দ্র দাঁড়িয়ে আছেন। নিজে ধর্মপরায়ণ হয়েও, গৌতম ক্রোধে ইন্দ্রকে বললেন, “আমার রূপ ধারণ করে তুমি এই অন্যায় কাজ করেছ, হে দুষ্টবুদ্ধি! সেজন্য তুমি নিষ্ফল হবে।” গৌতমের এই ভয়ানক অভিশাপ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই হাজারচক্ষু ইন্দ্রের অণ্ডকোষ মাটিতে পড়ে গেল। ইন্দ্রকে অভিশাপ দেওয়ার পর, গৌতম নিজের পত্নী অহল্যাকেও বললেন, “তুমি বহু হাজার বছর এখানে অবস্থান করবে। কেবল বায়ুতে জীবনধারণ করবে, উপবাস করবে, তপস্যার তাপে দগ্ধ হবে, ছাইয়ের ওপর শয়ন করবে, এবং সকল প্রাণীর দৃষ্টির অগোচরে এই আশ্রমেই থাকবে। কিন্তু যখন দশরথনন্দন রাম এই ভয়ংকর অরণ্যে আসবেন, তখন তিনি তোমাকে মুক্ত করবেন। অতিথি হিসেবে তাঁকে সাদরে গ্রহণ করবে—লোভ ও মোহমুক্ত হয়ে, আনন্দচিত্তে, তখন নিজের রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।” এইভাবে পাপিষ্ঠা অহল্যাকে উপদেশ দিয়ে, মহান তপস্বী গৌতম, সিদ্ধ ও চারণদের দ্বারা পূজিত সেই আশ্রম ত্যাগ করে হিমালয়ের মনোরম শিখরে তপস্যা করতে চলে গেলেন। এবার শুনো, মহিমান্বিত বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়ের কাহিনি। অভিশপ্ত ও নিষ্ফল ইন্দ্র, ভীত দৃষ্টিতে দেবতাদের, অগ্নিদেব, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চারণদের উদ্দেশে বললেন, “মহাত্মা গৌতমের তপস্যায় বিঘ্ন ঘটিয়ে, তাঁকে ক্রুদ্ধ করে, দেবতাদের মঙ্গলের জন্য আমি এই কাজ করেছি। তাঁর অভিশাপে আমি নিষ্ফল হয়েছি, অহল্যাও পরিত্যক্ত হয়েছে। তাঁর এই মহাশাপের ফলে আমি তাঁর তপস্যা নষ্ট করেছি। অতএব, হে দেবগণ, তোমরা ঋষি ও চারণদের নিয়ে আমার এই দেবতাদের জন্য করা কর্মকে যেন ফলপ্রদ করো।” শতক্রুতুর (ইন্দ্র) কথা শুনে, অগ্নিদেবকে কেন্দ্র করে দেবতারা পিতৃগণের কাছে গেলেন এবং মারুৎদের নিয়ে বললেন, “এই মেষ সম্পূর্ণ, কিন্তু ইন্দ্র নিষ্ফল; তাই মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে দ্রুত ইন্দ্রকে দাও।” “মেষ নিষ্ফল হলে পিতৃগণ পরম তৃপ্তি পাবেন, আর যারা যজ্ঞে মেষ উৎসর্গ করবে, তারা অশেষ ফল পাবে, তোমরা তাদের বহু বর দেবে।” অগ্নির এই কথা শুনে, পিতৃগণ মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে হাজারচক্ষু ইন্দ্রের শরীরে স্থাপন করলেন। সেই সময় থেকে, হে ককুত্স্থবংশীয়, পিতৃগণ নিষ্ফল মেষ ভক্ষণ করেন এবং তার ফল পেয়ে থাকেন। আর তখন থেকে, হে রাঘব, গৌতমের তপস্যার মহিমায় ইন্দ্রের মেষের অণ্ডকোষ হয়েছে। তারপর, হে দীপ্তিমান রাম, তুমি সেই ধর্মনিষ্ঠ আশ্রমে যাও, এবং ঐশ্বর্যশালী অহল্যাকে মুক্ত করো, যিনি স্বর্গীয় রূপধারিণী। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। তাঁরা দেখলেন, তপস্যার বলয়ে দীপ্ত অহল্যা, দেবতা-অসুরদের কাছেও যিনি দুর্লভ, তাঁর শরীর যেন ধোঁয়ায় মোড়া, স্রষ্টার কল্পনায় গঠিত, ইন্দ্রজালে তৈরি, অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান। তিনি যেন পূর্ণিমার চাঁদের আলো, মেঘ ও কুয়াশায় ঢাকা, জলে ঘেরা, তেজস্বী সূর্যের মতো অপ্রাপ্য। গৌতমের অভিশাপে তিনি তিন জগতের কাছে অদৃশ্য ছিলেন; কিন্তু রামের দর্শনেই সেই অভিশাপের অবসান হলো এবং তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হলেন। তখন রঘুবংশীয় দুই ভাই আনন্দচিত্তে অহল্যার পদস্পর্শ করলেন; অহল্যা গৌতমের কথা স্মরণ করে তা গ্রহণ করলেন। পরিপূর্ণ সংযমে তিনি রাম-লক্ষ্মণকে অর্ঘ্য, অতিথি-সংবর্ধনা ও উপহার দিলেন; রামও বিধি অনুযায়ী তা গ্রহণ করলেন। সেই সময় স্বর্গ থেকে ফুলের বৃষ্টি নামল, দেবতাদের ঢাক-ঢোল বাজল, গন্ধর্ব-অপ্সরাদের মাঝে মহাউৎসব শুরু হলো। দেবতারা বললেন, “অহল্যা, উত্তম! উত্তম!”—তপস্যায় পবিত্র, স্বামীর আদেশে অনুগত অহল্যাকে তারা প্রশংসা করলেন। গৌতম, দীপ্তিমান ঋষি, অহল্যার সঙ্গে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন; যথোপযুক্তভাবে রামকে সম্মান জানিয়ে, তিনি আবার তপস্যায় মন দিলেন। রামও গৌতমের কাছ থেকে যথানিয়মে সর্বোচ্চ সম্মান পেয়ে মিথিলার পথে রওনা হলেন। এবার শুনো, বালকাণ্ডের পঞ্চাশতম অধ্যায়ের কাহিনি। তখন রাম ও সৌমিত্র (লক্ষ্মণ), বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে উত্তর-পূর্ব দিকে অগ্রসর হয়ে জনকের যজ্ঞমণ্ডপে পৌঁছালেন। রাম লক্ষ্মণকে নিয়ে মুনিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে মহর্ষি, জনক মহাত্মার যজ্ঞের এই সমৃদ্ধি সত্যিই অতুলনীয়!” এখানে নানা অঞ্চল থেকে আগত হাজার হাজার ভাগ্যবান ব্রাহ্মণ, বেদ অধ্যয়নে ব্রতী হয়ে উপস্থিত হয়েছেন।