অত্যন্ত প্রাচীন কালে, এই আশ্রমেই মহর্ষি গৌতম তাঁর পত্নী অহল্যার সঙ্গে বহু সহস্র বছর ধরে তপস্যা করেছিলেন। হে খ্যাতিমান রাজপুত্র, সেই সময় একদিন দেবরাজ ইন্দ্র, যিনি শচীর স্বামী, গৌতমের অনুপস্থিতি জেনে, মুনির রূপ ধারণ করে অহল্যার কাছে এসে কথা বললেন। ইন্দ্র বললেন, “হে সুন্দরীর, যারা মিলনের ইচ্ছা পোষণ করে, তারা যথোচিত ঋতু ও ধৈর্য নিয়ে অপেক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলিত হতে চাই।” রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, অহল্যা তখন ইন্দ্রকে মুনি-বেশে চিনতে পারলেও, দেবরাজ সম্পর্কে কৌতূহলবশত ও সঠিক বিচার না করেই সম্মতি দিলেন। উদ্দেশ্য সিদ্ধ হলে অহল্যা ইন্দ্রকে বললেন, “হে দেবরাজ, আমি তৃপ্ত হয়েছি; এখন তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও।” আরও বললেন, “হে দেবরাজ, গৌতমের হাত থেকে আমাদের দুজনকে রক্ষা করো।” তখন ইন্দ্র হাসতে হাসতে অহল্যাকে বললেন, “হে সুন্দরিনিতম্বিনী, আমি সন্তুষ্ট, যেভাবে এসেছি, সেভাবেই চলে যাচ্ছি।” এইভাবে তাদের মিলন শেষ হলে, ইন্দ্র দ্রুত কুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু গৌতমের ভয়ে ও তাড়াহুড়োয় ইন্দ্র যখন বেরোচ্ছিলেন, তখন দেখলেন, মহান ঋষি গৌতম আশ্রমে প্রবেশ করছেন। দেবতা ও অসুরদের কাছেও যিনি দুর্লভ, সেই তপস্যার শক্তিধর গৌতম, পবিত্র স্নান সেরে, কুশ ও সমিধ হাতে, দীপ্তিমান অগ্নিশিখার মতো জ্বলজ্বল করছিলেন। তাঁকে দেখে দেবরাজ ইন্দ্র ভয়ে বিমর্ষ ও বিবর্ণ হয়ে পড়লেন। গৌতম তখন মুনি-বেশধারী ইন্দ্রকে দেখে, নিজে ধার্মিক হয়েও, ক্রোধে বললেন, “তুমি আমার রূপ ধারণ করে এই পাপ কাজ করেছ, হে দুষ্টবুদ্ধি! তাই তুমি নিষ্ফল হবে।” গৌতমের এই ভয়ংকর অভিশাপে সঙ্গে সঙ্গে ইন্দ্রের অণ্ডকোষ মাটিতে পড়ে গেল। এরপর গৌতম তাঁর পত্নী অহল্যাকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি বহু সহস্র বছর এই স্থানে অবস্থান করবে। কেবল বায়ু গ্রহণে, উপবাসে, তপস্যার তাপে দগ্ধ হয়ে, ছাইয়ের উপর শুয়ে, সকল প্রাণীর অগোচরে এখানে থাকবে। যখন দশরথনন্দন রাম এই ভয়ঙ্কর অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি তাঁর আতিথ্য গ্রহণ করলে শুদ্ধ হবে। তখন লোভ ও মোহহীন চিত্তে, আনন্দ সহকারে, নিজের প্রকৃত রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।” এভাবে পাপগ্রস্ত অহল্যাকে এই কথা বলে, মহান তপস্বী গৌতম সিদ্ধ ও চারণদের দ্বারা পূজিত এই আশ্রম ত্যাগ করে হিমালয়ের সুন্দর শিখরে তপস্যা করতে চলে গেলেন। এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ। তখন নিষ্ফল ইন্দ্র ভীত দৃষ্টিতে অগ্নি ও অন্যান্য দেবতা, সিদ্ধ, গান্ধর্ব ও চারণদের কাছে গিয়ে বললেন, “আমি দেবতাদের কল্যাণের জন্য মহাত্মা গৌতমের তপস্যায় বিঘ্ন ঘটিয়ে, তাঁকে ক্রুদ্ধ করেছি। তাঁর অভিশাপে আমি নিষ্ফল হয়েছি, অহল্যাও পরিত্যক্ত হয়েছে; তাঁর অভিশাপে আমি তাঁকে তপস্যা থেকে বঞ্চিত করেছি। অতএব, হে দেবগণ, তোমরা সকল ঋষি ও চারণদের নিয়ে আমার এই দেবতাদের জন্য করা কর্মকে ফলপ্রদ করো।” শতক্রুতুর এই কথা শুনে অগ্নির নেতৃত্বে দেবতারা পিতৃদের কাছে গিয়ে বললেন, “এই মেষটি অক্ষত, আর ইন্দ্র অণ্ডকোষহীন; মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে ইন্দ্রকে দাও।” “মেষ নিষ্ফল হলে তাতেই তোমাদের পরম সন্তুষ্টি হবে, এবং যেসব মানুষ মেষ বলি দেবে, তারা অশেষ ফল লাভ করবে, আর তোমরা তাদের প্রচুর পুরস্কার দেবে।” অগ্নির কথা শুনে পিতৃগণ মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে হাজারচক্ষু ইন্দ্রের মধ্যে স্থাপন করলেন। সেই থেকে, হে ককুত্স্থ, পিতৃগণ নিষ্ফল মেষ ভক্ষণ করেন এবং তারই ফল পান। আর সেই সময় থেকেই, হে রাঘব, ইন্দ্রের মেষের মতো অণ্ডকোষ হয়েছে, গৌতমের তপস্যার শক্তিতে। এরপর, হে মহাতেজস্বী, তুমি এখন সেই ধার্মিক আশ্রমে যাও এবং সৌভাগ্যবতী, দেবতুল্য অহল্যাকে উদ্ধার করো। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাঘব রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে সেই আশ্রমে প্রবেশ করলেন। সেখানে রাম দেখলেন, তপস্যার দীপ্তিতে যিনি দেবতা-অসুরদের কাছেও দুর্লভ, সেই মহাভাগ্যবতী অহল্যা ধ্যানস্থ। স্রষ্টার বিশেষ প্রয়াসে সৃষ্টি, মায়া-মণ্ডিত, ধোঁয়ায় আবৃত অগ্নিশিখার মতো, তাঁর দেহ দীপ্তিমান। যেন পূর্ণিমার চাঁদ মেঘ ও কুয়াশায় আচ্ছন্ন, আবার জলে ডুবে থাকা সূর্যের মতো, তিনি দীপ্তিমান, কিন্তু স্পর্শাতীত। গৌতমের অভিশাপে তিনি ত্রিলোকের সকলের কাছেই অদৃশ্য হয়েছিলেন; কিন্তু রামের দৃষ্টিতে তাঁর শাপ মোচন হলো, তিনি আবার দৃশ্যমান হলেন। তখন রঘুকুলের দুই বীর আনন্দচিত্তে অহল্যার পদস্পর্শ করলেন। অহল্যা গৌতমের কথা স্মরণ করে তাঁদের গ্রহণ করলেন। সম্পূর্ণ শান্তচিত্তে তিনি রামের পাদ্য, অর্ঘ্য ও অতিথিসেবা করলেন; ককুত্স্থ রাম নিয়মমতো সেগুলি গ্রহণ করলেন। এরপর দেবতারা পুষ্পবৃষ্টি করলেন, দেবদন্দুবি বাজল, গান্ধর্ব ও অপ্সরাদের মধ্যে মহোৎসব হলো। দেবতারা বললেন, “অহল্যা, উত্তম! উত্তম!”—তপস্যার শক্তিতে শুদ্ধ, স্বামীর আদেশ পালনে দৃঢ় অহল্যাকে তাঁরা প্রশংসা করলেন। অবশেষে, মহান তেজস্বী গৌতম অহল্যার সঙ্গে আনন্দে মিলিত হলেন। যথাযথভাবে রামের পূজা করে, গৌতম আবার তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন।