রামচন্দ্রের মুখে উচ্চারিত কথা শুনে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, যিনি বাক্পটুতায় দক্ষ, উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “রাঘব, আমি তোমাকে সত্যিই বলব—শোনো, এই আশ্রমটি কার, যে আশ্রম এক মহাত্মার ক্রোধে অভিশপ্ত হয়েছিল।” বিশ্বামিত্র বললেন, “এই আশ্রমটি এক সময়ে মহাজ্ঞানী গৌতম ঋষির ছিল, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, যিনি দেবতাদের মতো দীপ্তিমান এবং দেবতাদেরও পূজিত ছিলেন। বহু সহস্র বছর ধরে তিনি এখানে তাঁর পত্নী অহল্যার সঙ্গে তপস্যা করেছিলেন, হে খ্যাতিমান রাজপুত্র। একদিন, গৌতমের অনুপস্থিতি জানিয়ে, দেবরাজ ইন্দ্র, শচীর স্বামী, মুনি-রূপ ধারণ করে অহল্যার কাছে গিয়ে বললেন, ‘যারা মিলনের আকাঙ্ক্ষা রাখে, তারা ধৈর্য ধরে উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলিত হতে চাই।’ রঘুবংশের আনন্দ, অহল্যা তখন ইন্দ্রকে মুনি-রূপে চিনতে পারলেও, দেবরাজের প্রতি কৌতূহলবশত, বুদ্ধিহীনভাবে সম্মতি দিলেন। মিলনের পর, অহল্যা সন্তুষ্ট হয়ে ইন্দ্রকে বললেন, ‘আমি সন্তুষ্ট, দেবরাজ; এখন দ্রুত চলে যাও, প্রভু।’ তিনি আরও বললেন, ‘দেবরাজ, গৌতমের কাছ থেকে নিজেকে এবং আমাকে রক্ষা করো।’ ইন্দ্র হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, ‘হে সুন্দর নিতম্বিনী, আমি সন্তুষ্ট, যেমন এসেছিলাম, তেমনি চলে যাচ্ছি।’ এরপর মিলনের পর, ইন্দ্র দ্রুত কুটির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। গৌতমের ভয়ে এবং তাড়াহুড়োয় ইন্দ্র পালাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন, মহান ঋষি গৌতম প্রবেশ করছেন। তিনি দেবতা-অসুরদের কাছেও দুর্বার, তপস্যার শক্তিতে উজ্জ্বল, পবিত্র জলে স্নান করে অগ্নির মতো দীপ্তিমান। সেখানে, কুশ ও জ্বালানি হাতে গৌতমকে দেখে, দেবরাজ ইন্দ্র ভয় পেলেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তখন, গৌতম ঋষি, ইন্দ্রকে মুনি-রূপে দেখে, ধর্মপরায়ণ হয়েও, ক্রোধে কুটিল ইন্দ্রকে বললেন, ‘আমার রূপ ধারণ করে তুমি পাপ করেছ, হে কু-চেতনা; তাই তুমি নিষ্ফল হবে।’ গৌতমের এই মহাক্রোধের কথা শেষ হতেই, হাজার-চোখ বিশিষ্ট ইন্দ্রের অণ্ডকোষ মাটিতে পড়ে গেল। ইন্দ্রকে অভিশাপ দিয়ে, গৌতম তাঁর পত্নী অহল্যাকে বললেন, ‘বহু সহস্র বছর ধরে তুমি এখানে থাকবে। কেবল বায়ুতে বেঁচে, উপবাসে, তপস্যার জ্বালায় দগ্ধ হয়ে, ছাইয়ের ওপর শুয়ে, সকল প্রাণীর অদৃশ্য হয়ে এই আশ্রমেই থাকবে। যখন দশরথপুত্র রাম এই ভয়ঙ্কর অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি পবিত্র হবে। অতিথি হিসেবে তাঁকে গ্রহণ করলে, হে পাপিনী, লোভ ও মোহমুক্ত হয়ে, আনন্দে নিজ রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।’ এভাবে পাপিনী অহল্যাকে বলার পর, মহান তপস্বী গৌতম এই সিদ্ধ-চারনদের আশ্রম ছেড়ে হিমালয়ের সুন্দর শৃঙ্গে তপস্যায় নিযুক্ত হলেন। বিশ্বামিত্র এরপর বললেন, “এখন শ্রবণ করো, মহিমান্বিত বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ।” ইন্দ্র, নিষ্ফল হয়ে, ভীত চোখে আগ্নি-সহ দেবতা, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চারনদের কাছে বললেন, “মহাত্মা গৌতমের তপস্যায় বাধা দিয়ে, তাঁকে ক্রুদ্ধ করে, আমি দেবতাদের জন্য এই কাজ করেছি। তাঁর ক্রোধে আমি নিষ্ফল হয়েছি, অহল্যা পরিত্যক্ত হয়েছে; তাঁর মহা-অভিশাপে আমি তাঁর তপস্যা নষ্ট করেছি। তাই, হে শ্রেষ্ঠ দেবতারা, তোমরা সকল ঋষি ও চারনদের সঙ্গে এই দেব-উপকারের কাজে আমাকে ফল দাও।” শতক্রতুর কথা শুনে, দেবতারা আগ্নিকে নিয়ে পিতৃদের কাছে গেলেন এবং মরুতদের সঙ্গে বললেন, “এই মেষটি অক্ষত, আর ইন্দ্র নিষ্ফল; মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে দ্রুত ইন্দ্রকে দাও। মেষ নিষ্ফল হলে পিতৃদের পরম সন্তুষ্টি হবে, আর যারা মেষ উৎসর্গ করবে, তাদের অশেষ ফল মিলবে, পিতৃরা তাদের প্রচুর পুরস্কার দেবেন।” আগ্নির কথা শুনে, সমবেত পিতৃরা মেষের অণ্ডকোষ নিয়ে হাজার-চোখ ইন্দ্রের দেহে স্থাপন করলেন। সেই সময় থেকে, হে ককুত্স্থ, পিতৃরা ফলহীন মেষ ভক্ষণ করেন, এবং তার ফল তাদেরই প্রাপ্য। আর সেই সময় থেকে, হে রাঘব, ইন্দ্রের মেষের অণ্ডকোষ রয়েছে, গৌতমের তপস্যার শক্তিতে। তারপর, হে দীপ্তিমান, তুমি সাধু আশ্রমে যাও; এই সৌভাগ্যবতী অহল্যা, দেবতুল্য রূপের, তাঁকে উদ্ধার করো। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে, রাঘব ও লক্ষ্মণ বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। তাঁরা দেখলেন, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, দেবতা-অসুরদের কাছেও দুর্বার, অত্যন্ত পুণ্যবতী অহল্যা। সৃষ্টিকর্তার কৌতুকের সৃষ্টি, যেন মায়ার আবরণে মোড়া, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় আচ্ছাদিত, জ্বলন্ত অগ্নির জিহ্বার মতো। পূর্ণ চাঁদের আলো যেমন কুয়াশা আর মেঘে ঢাকা, তেমনি তিনি জলে দীপ্তিমান, সূর্যের মতো দুর্বার। গৌতমের অভিশাপে তিনি তিন জগতে অদৃশ্য ছিলেন, কিন্তু রামের দর্শনে অভিশাপের অবসান হল, তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হলেন। তখন রঘুবংশের দুই সন্তান আনন্দে অহল্যার পদস্পর্শ করলেন; গৌতমের কথা স্মরণ করে অহল্যা তাঁদের গ্রহণ করলেন। তিনি শান্ত চিত্তে জল দিয়ে পা ধৌত করালেন, অতিথি-সেবা ও উপহার দিলেন; ককুত্স্থ বিধি অনুযায়ী সেগুলি গ্রহণ করলেন। এভাবেই অহল্যা, গৌতমের অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়ে, রামের দর্শনে পুনরায় পবিত্রতা লাভ করলেন; আশ্রমে আনন্দ ও শান্তি ফিরে এল।