মিথিলার কাছে এক মনোরম বনবাটীর মধ্যে রাঘব রাম এক পুরাতন ও পরিত্যক্ত আশ্রম দেখতে পেলেন। আশ্রমটি অত্যন্ত আকর্ষণীয় হলেও সেখানে কোনো তপস্বী বা ঋষি ছিলেন না। রাম কৌতূহলী হয়ে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে venerable one, এই স্থানটি আশ্রমের মতো হলেও এখানে কেউ নেই কেন? আমি জানতে চাই, এটি কার পুরাতন আশ্রম?” রামের এই প্রশ্ন শুনে বিশ্বামিত্র, যিনি ভাষায় দক্ষ ছিলেন, উত্তর দিলেন, “রাঘব, আমি তোমাকে সত্যিই বলব—শোনো, এই আশ্রমটি কার ছিল এবং কেন এটি অভিশপ্ত হয়েছে। এই আশ্রমটি এককালে দেবতাদেরও পূজিত, বিখ্যাত ঋষি গৌতমের ছিল। বহু হাজার বছর ধরে গৌতম এখানে তাঁর পত্নী অহল্যার সঙ্গে কঠোর তপস্যা করেছিলেন। একদিন, যখন গৌতম আশ্রমে উপস্থিত ছিলেন না, তখন দেবরাজ ইন্দ্র, শচীর স্বামী, এক ঋষির রূপ ধারণ করে অহল্যার কাছে এসে বললেন, ‘যারা মিলনের ইচ্ছা রাখে, তারা উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলিত হতে চাই।’ অহল্যা, রাঘব, ইন্দ্রের এই ছদ্মবেশ চিনতে পারলেও, দেবরাজের প্রতি কৌতূহলে ও বিচক্ষণতার অভাবে, তাঁর প্রস্তাবে সম্মত হন। মিলনের পর অহল্যা ইন্দ্রকে বললেন, ‘আমি সন্তুষ্ট, দেবরাজ; এখন দ্রুত চলে যাও।’ তিনি আরো বললেন, ‘দেবরাজ, গৌতমের কাছ থেকে আমাদের দু’জনকে রক্ষা করো।’ ইন্দ্র হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, ‘হে সুন্দরী, আমি সন্তুষ্ট এবং যেমন এসেছি তেমনই চলে যাব।’ এরপর ইন্দ্র দ্রুত কুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন, কারণ তিনি গৌতমের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। তখনই গৌতম, যিনি দেবতা ও অসুরদের কাছেও দুর্জয়, তপস্যার শক্তিতে দীপ্তিমান, স্নান শেষে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। তিনি হাতে কুশ ও জ্বালানি নিয়ে প্রবেশ করতেই ইন্দ্র আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন ও তাঁর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। গৌতম, ইন্দ্রকে ঋষির ছদ্মবেশে দেখে, ক্রোধে বললেন, ‘তুমি আমার রূপ ধারণ করে অন্যায় কাজ করেছ, কু-বুদ্ধি সম্পন্ন; তাই তুমি fruitless হয়ে যাবে।’ গৌতমের প্রচণ্ড ক্রোধে ইন্দ্রের অণ্ডকোষ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। এরপর গৌতম অহল্যাকে অভিশাপ দিলেন, ‘তুমি বহু হাজার বছর ধরে এই আশ্রমে অবস্থান করবে। বাতাসে বেঁচে থাকবে, উপবাস করবে, তপস্যায় দগ্ধ হবে, ছাইয়ের ওপর শুয়ে থাকবে, এবং সকল প্রাণীর কাছে অদৃশ্য থাকবে।’ তিনি আরো বললেন, ‘যখন দশরথপুত্র রাম এই ভয়ংকর অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি শুদ্ধ হবে। রামকে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করলে, লোভ ও মোহ মুক্ত হয়ে, আনন্দসহকারে তুমি নিজের রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।’ এভাবে অহল্যাকে বলার পর, গৌতম মহাতপস্বী হিমালয়ের সুন্দর শিখরে তপস্যা করতে চলে গেলেন। এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। অভিশপ্ত ও ফলহীন ইন্দ্র, ভীত চোখে দেবতাদের, অগ্নি, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চরনদের কাছে গেলেন। তিনি বললেন, ‘আমি গৌতমের তপস্যায় বাধা দিয়েছি এবং তাঁর ক্রোধের ফলে অভিশপ্ত হয়েছি। তাঁর অভিশাপে আমি fruitless হয়েছি, অহল্যাও পরিত্যক্ত হয়েছে; তাঁর তপস্যা থেকে আমি তাঁকে বঞ্চিত করেছি। তাই, হে দেবগণ, তোমরা সবাই মিলে আমার এই দেবতাদের জন্য করা কার্যকে ফলপ্রসূ করো।’ শতক্রতুর (ইন্দ্রের) কথা শুনে দেবতারা, অগ্নিকে নিয়ে, পিতৃদের কাছে গেলেন এবং মারুদের সঙ্গে বললেন, ‘এই বক intact আছে, আর ইন্দ্র fruitless। বকের অণ্ডকোষ নিয়ে দ্রুত ইন্দ্রকে দাও।’ বককে fruitless করে দেবতারা সন্তুষ্ট হবে এবং যারা বক উৎসর্গ করবে, তারা অসীম ফল পাবেন, পিতৃরা তাদের পুরস্কার দেবেন। অগ্নির কথা শুনে পিতৃরা বকের অণ্ডকোষ নিয়ে ইন্দ্রের শরীরে স্থাপন করলেন। সেই থেকে, ককুত্স্থ বংশধর রাঘব, পিতৃরা fruitless বক খেয়ে থাকেন, এবং তার ফল তাদের জন্য নির্ধারিত থাকে। আর সেই থেকেই ইন্দ্রের শরীরে বকের অণ্ডকোষ রয়েছে, গৌতমের তপস্যার শক্তিতে। এরপর বিশ্বামিত্র রামকে বললেন, ‘হে দীপ্তিমান, এখন তুমি গৌতমের আশ্রমে যাও; সেখানে অহল্যা, দেবতুল্য রূপে, তোমার দ্বারা মুক্তি পাবে।’ বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। সেখানে রাম দেখলেন, অহল্যা, যিনি তপস্যায় দীপ্তিমান, তাঁর উজ্জ্বলতা দেবতা ও অসুরদের কাছেও দুর্লভ। তিনি যেন সৃষ্টিকর্তার সৃষ্ট, দেবতুল্য, মায়ায় গঠিত, তাঁর দেহ ধোঁয়ায় আবৃত, জ্বলন্ত অগ্নিশিখার মতো। তিনি যেন পূর্ণ চাঁদের আলো, কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা, জলে দীপ্তিমান, সূর্যের মতো দুর্লভ। গৌতমের অভিশাপে তিনি তিন জগতের কাছে অদৃশ্য ছিলেন, কিন্তু রামের দর্শনে তাঁর অভিশাপের অবসান হল এবং তিনি সকলের কাছে দৃশ্যমান হয়ে উঠলেন।