রামচন্দ্র সীতার জন্য গভীর আকুলতায় কাতর হয়ে ভাবতে লাগলেন—প্রিয়ার জন্য এ যন্ত্রণা অনেক, তবুও তাঁর সান্নিধ্যে, ভূমিতে পাশাপাশি শুয়ে থাকলেই এ জীবন চলতে পারে। তাঁর সান্নিধ্য আর অনুপস্থিতির মধ্যেই যেন শস্যক্ষেত্রে সেচ আছে কি নেই, সেই পার্থক্য। সীতার জীবিত থাকার সংবাদে তিনি বেঁচে থাকেন। রাম ভাবলেন, "কবে আমি শত্রুদের পরাজিত করে, সেই সুন্দর নিতম্ব ও পদ্ম-নয়না সীতাকে আবার দেখব, যিনি সৌভাগ্যের মতো দীপ্তিময়? কবে আমি তাঁর পদ্মের মতো মুখ, মিষ্টি দাঁত ও অধর তুলে ধরে, সেই মুখের সুধা পান করব, যেমন অসুস্থ ব্যক্তি অমৃত পান করে? কবে তাঁর দুটি পাকা তালফলের মতো স্তন, আমার বুকে আলিঙ্গন করে কাঁপবে, আর আমিও পরম আনন্দে ভরে উঠব?" তিনি দুঃখে ভাবলেন, "নিশ্চয়ই, কালো নয়না সীতা, রাক্ষসীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, রক্ষকহীন অবস্থায়, আশ্রয়হীন কারও মতো, কোনো উদ্ধার পান না। জনক-কন্যা, আমার প্রাণপ্রিয়া, রাক্ষসীদের মাঝে, দশরথের পুত্রবধূ, কীভাবে ঘুমান?" রাম আশাবাদী হলেন, "সে নিশ্চয়ই অচল রাক্ষসীদের ত্যাগ করে, শরৎকালের চাঁদের কিরীটের মতো, অন্ধকার মেঘ সরিয়ে, উদিত হবে। স্বভাবতই ক্ষীণাঙ্গী সীতা, দুঃখ, উপবাস, স্থান ও কালের পরিবর্তনে আরও কৃশ হয়েছেন। কবে আমি রাক্ষসরাজার বুকে তীর বিদ্ধ করে, তাঁর হৃদয়ে দুঃখ ফিরিয়ে দেব, আর নিজের মনে জমা দুঃখ দূর করব? কবে আমার ধর্মপরায়ণা সীতা, দেবকন্যার মতো, আকুল হয়ে আমার গলায় জড়িয়ে, আনন্দাশ্রু ফেলবেন? কবে আমি এই ভয়ানক বিচ্ছেদের দুঃখ থেকে হঠাৎ মুক্ত হব, যেমন কেউ কালো বস্ত্র ছেড়ে সাদা বস্ত্র পরে?" এভাবে জ্ঞানী রাম সেখানে বিলাপ করছিলেন। দিনের শেষে সূর্য তার মৃদু রূপে অস্ত গেল। লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। রাম সন্ধ্যা-সংক্রান্ত কাজ সম্পন্ন করলেন, কিন্তু তাঁর চিত্ত ছিল সীতার স্মরণে বিষণ্ন, যাঁর নয়ন পদ্মপত্রের মতো। এবার শুনো, বীর্যশালী বাল্মীকির রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ষষ্ঠ অধ্যায়। লঙ্কায় ঘটে যাওয়া ভয়ঙ্কর ও ভীতিকর ঘটনার সাক্ষী হয়ে, রাক্ষসরাজ রাবণ, মনোবলে পরাজিত, সকল রাক্ষসদের সামনে মাথা নিচু করে কথা বললেন, যেন মহাত্মা হনুমানের সামনে ইন্দ্র লজ্জিত। তিনি বললেন, "লঙ্কা, যে নগরী জয় করা কঠিন, সেখানে একমাত্র বানর প্রবেশ করেছে; জনক-কন্যা সীতাকে দেখা হয়েছে। প্রাসাদ, মন্দির লঙ্ঘিত হয়েছে, শ্রেষ্ঠ রাক্ষসেরা নিহত, আর গোটা লঙ্কা শহর হনুমানের দ্বারা অস্থির হয়েছে।" রাবণ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের মঙ্গলের জন্য আমি কী করব? এখন কী করণীয়? যা সম্ভব, তা নিয়ে আলোচনা করি, যাতে যা করব, তা সঠিক হয়। জ্ঞানীরা বলেন, বিজয় পরামর্শে নিহিত; তাই রাম সম্পর্কে পরামর্শেই আমি গুরুত্ব দিচ্ছি, হে বীরগণ।" তিনি বললেন, "পরামর্শ যখন তিনজনের মধ্যে হয়, যারা কৌশলের বিচার জানে—বন্ধু, আত্মীয়, এমনকি প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গেও—তখনই তা শ্রেষ্ঠ। যে ব্যক্তি একত্রে পরামর্শ করে, কর্ম শুরু করে, ভাগ্যের কাজে চেষ্টা করে, সে-ই শ্রেষ্ঠ মানুষ। যে একা চিন্তা করে, শুধু ধর্মের পক্ষে মন স্থির করে, বা একা কাজ করে, সে মধ্যম মানুষ। আর যে গুণদোষ বিচার না করে, ভাগ্যের ওপর নির্ভর না করে, কেবল বলে ‘আমি করব’, সে নিকৃষ্ট। যেমন মানুষ শ্রেষ্ঠ, মধ্যম, নিকৃষ্ট—তেমনি পরামর্শও।" "শাস্ত্রনির্দেশিত দৃষ্টিতে, পরামর্শদাতা পরামর্শে নিবেদিত হলে, ঐক্য হলে, সে-ই শ্রেষ্ঠ পরামর্শ। বহু মতের পরে, আবার ঐক্য হলে তা মধ্যম। যেখানে মতভেদ, ঐক্য নেই, লাভ নেই, তা নিকৃষ্ট। তাই, শ্রেষ্ঠ বুদ্ধিরা ভালোভাবে আলোচনা করুক; তোমরা সবাই সঠিক সিদ্ধান্ত নাও—এটাই আমার মত। কারণ, রাম লক্ষ লক্ষ বুদ্ধিমান বানরের পরিবেষ্টিত হয়ে লঙ্কার দিকে এগিয়ে আসছে, আমাদের জন্য হুমকি। রাঘব নিশ্চয়ই ভাই ও সেনাসহ সহজেই সাগর পার হবেন, যথোচিত বল ও বেগে। তিনি বীর্যে সাগর শুকিয়ে ফেলতে পারেন, বা অন্য কিছু করতে পারেন; বানরদের বিরোধিতায়, নগর ও সেনার মঙ্গল নিয়ে সব আলোচনা করো।" এবার সপ্তম অধ্যায় শুনো। রাক্ষসরাজার এ কথায়, শক্তিশালী রাক্ষসেরা হাত জোড় করে রাবণকে বলল, "হে রাজা, আমরা শত্রুর শক্তি জানি না, নীতিতেও দুর্বল, তবু আমাদের আছে গদা, বর্শা, শূল, ত্রিশূল, বল্লম।" তারা বলল, "আপনার এতো বিশাল সেনাবাহিনী থাকতে কেন আপনি নিরাশ হচ্ছেন? আপনি ভোগবতী পৌঁছে সর্পদের যুদ্ধে পরাজিত করেছিলেন। কৈলাসশৃঙ্গের বাসিন্দা বহু যক্ষদের পরিবেষ্টিত হয়ে, আপনি মহাবধ করেছিলেন, ধনাধিপতিকে বশে এনেছিলেন। আপনি মহেশ্বরের বন্ধু বলে প্রশংসিত, যিনি ক্রোধে বিশ্বের রক্ষককেও যুদ্ধে পরাজিত করেছিলেন। অসংখ্য যক্ষকে হত্যা করে, তাদের কাঁপিয়ে, বশে এনে, আপনি কৈলাসশৃঙ্গ থেকে এই বিমানে এনেছেন। দানবদের অধিপতি, দুর্জয়, শক্তিশালী, যাঁকে আপনি যুদ্ধে পরাস্ত করেছেন, কুম্ভিনাসীকে শান্তি দিয়েছেন।" এভাবেই রামের দুঃখ, রাবণের উদ্বেগ, সভায় পরামর্শ, এবং রাক্ষসদের আশ্বাসে, লঙ্কার যুদ্ধের প্রস্তুতি এগিয়ে চলল।