রাত্রি নেমে এলে, বিশ্বামিত্র মুনির সঙ্গে রাম ও লক্ষ্মণ এবং তাঁদের সঙ্গীরা বললেন, “আজকের রাতটা এখানে আরামেই কাটাবো; কাল সকালে, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি জনককে দর্শন করবে।” এদিকে, মহাপ্রভা সুমতি শুনলেন যে বিশ্বামিত্র এসেছেন। তিনি তাঁর শিক্ষক ও আত্মীয়দের নিয়ে, হাত জোড় করে বিশ্বামিত্রের কুশল জিজ্ঞেস করে, তাঁকে সর্বোচ্চ সম্মান জানালেন। সুমতি বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আপনি আমার দেশে পদার্পণ করেছেন বলে আমি ধন্য ও কৃতার্থ; আপনাকে দেখে আমার চেয়ে ভাগ্যবান আর কেউ নেই।” এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। সুমতি ও বিশ্বামিত্র পরস্পরের কুশল বিনিময় ও আলাপের শেষে, সুমতি মহর্ষিকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার আশীর্বাদ হোক—কে এই দুই বালক, দেবতুল্য বলশালী, যাঁদের গতি হাতি ও সিংহের মতো, বীর্যবান, বাঘ ও ষাঁড়ের মতো দৃপ্ত? পদ্মপত্রের মতো বিশাল নয়ন, তরুণ, হাতে খড়গ, তূণীর ও ধনুক—তাঁরা যেন অশ্বিনীকুমারদের মতো সৌন্দর্যময়। হঠাৎই যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন, পায়ে হেঁটে এখানে কেন, কারা এঁরা, হে মুনি? আকাশে যেমন চাঁদ-সূর্য শোভা বাড়ায়, তেমনি এঁরা এই ভূমিকে অলংকৃত করেছেন; আকার-আচরণে, গতিতে একে অপরের মতো। শ্রেষ্ঠ অস্ত্র ধারণ করে, এই দুর্গম পথে কেন এসেছেন? সত্য জানতে চাই।” সুমতির প্রশ্ন শুনে বিশ্বামিত্র সব ঘটনা বর্ণনা করলেন—কীভাবে সিদ্ধাশ্রমে ছিলেন, কীভাবে রাক্ষসদের বধ করেছিলেন। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাজা অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। এরপর তিনি যথোচিত মর্যাদায় দশরথপুত্র দুই রঘুবংশীয়কে অতিথি হিসেবে স্বাগত জানালেন ও সম্মানিত করলেন। সুমতির আতিথ্য গ্রহণ করে, রাম ও লক্ষ্মণ এক রাত সেখানে কাটিয়ে মিথিলার দিকে রওনা হলেন। জনকের পুণ্য মিথিলা নগরী দেখতে পেয়ে, সঙ্গে থাকা ঋষিরা প্রশংসায় বললেন, “অতি উত্তম, অতি উত্তম!” এবং মিথিলাকে সম্মান জানালেন। মিথিলার কাছাকাছি এক মনোরম, প্রাচীন, কিন্তু নির্জন আশ্রম দেখে রাম বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “হে মহামুনি, এ স্থানটি আশ্রমের মতো, অথচ কেন এখানে কোনো তপস্বী নেই? কার আশ্রম ছিল এটি?” রামের কথা শুনে বিশ্বামিত্র বললেন, “রাঘব, মনোযোগ দিয়ে শোনো—এটি এক মহাত্মার ক্রোধে অভিশপ্ত আশ্রম। এককালে দেবতুল্য, দেবতাদেরও পূজ্য মহর্ষি গৌতমের আশ্রম ছিল এটি। বহু সহস্র বছর ধরে গৌতম ও তাঁর পত্নী অহল্যা এখানে তপস্যা করেছিলেন।” বিশ্বামিত্র কাহিনি বলতে লাগলেন—“একদিন, গৌতম আশ্রমে না থাকার সুযোগে, দেবরাজ ইন্দ্র মুনির বেশ ধরে অহল্যাকে বললেন, ‘যারা মিলনের আকাঙ্ক্ষী, তারা উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলিত হতে চাই।’ অহল্যা বুঝতে পারলেন, ইনি মুনি নন, স্বয়ং ইন্দ্র; কিন্তু দেবরাজের প্রতি কৌতূহলে, বিচক্ষণতা হারিয়ে সম্মতি দিলেন। উদ্দেশ্য সিদ্ধ হলে অহল্যা বললেন, ‘হে দেবরাজ, আমি তৃপ্ত; এখন দ্রুত চলে যান এবং নিজেকে ও আমাকে গৌতমের ক্রোধ থেকে রক্ষা করুন।’ ইন্দ্র হাসতে হাসতে বললেন, ‘হে সুন্দরী, আমি তুষ্ট, যেমন এসেছি তেমনই চলে যাব।’ তারপর মিলনের পর তিনি দ্রুত কুটির ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।” “ততক্ষণে গৌতম মুনি, যিনি দেব-দানবদের কাছেও অপ্রাপ্য, তপস্যার দীপ্তিতে দীপ্তিমান, স্নান সেরে কুশ ও সমিধ হাতে আশ্রমে প্রবেশ করলেন। ইন্দ্র তাঁকে দেখে ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। গৌতম বুঝলেন, মুনির বেশে ইন্দ্র এই পাপ করেছেন। তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, ‘আমার রূপ ধারণ করে পাপ করেছ, তাই তুমি ফলহীন হবে।’ গৌতমের অভিশাপে তৎক্ষণাৎ ইন্দ্রের অণ্ডকোষ মাটিতে পড়ে গেল।” “এরপর গৌতম তাঁর পত্নী অহল্যাকে অভিশাপ দিলেন, ‘বহু সহস্র বছর তুমি এখানে থাকো—বায়ু খেয়ে, উপবাসে, তপস্যার জ্বালায়, ছাইয়ের ওপর শুয়ে, সকলের অদৃশ্য হয়ে।’ তিনি আরও বললেন, ‘যখন দশরথপুত্র রাম এই ভয়ংকর অরণ্যে আসবেন, তখন তাঁর অতিথিসেবা করে, লোভ ও মোহমুক্ত হয়ে, আনন্দে নিজের রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।’ এই বলে মহাতপস্বী গৌতম সিদ্ধ-চারণদের দ্বারা পূজিত আশ্রম ত্যাগ করে হিমালয়ের শিখরে তপস্যা করতে চলে গেলেন।” এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। তখন অভিশপ্ত ও ফলহীন ইন্দ্র, ভীত নয়নে, অগ্নিসহ দেবগণ, সিদ্ধ, গন্ধর্ব ও চারণদের কাছে গিয়ে তাঁর দুঃখ প্রকাশ করলেন।