শ্রীবাল্মীকি রামায়ণের গৌরবময় যুদ্ধকাণ্ডের চতুর্থ সর্গের কাহিনি এখন শুরু হচ্ছে। হনুমানের মুখে সঠিকভাবে ও পরিপাটিভাবে সমস্ত সংবাদ শোনার পর, দীপ্তিমান ও সত্যবীর রামচন্দ্র তাঁর কথা বললেন। রাম বললেন, “তুমি যে লঙ্কার ভয়ংকর রাক্ষসপুরীর সংবাদ দিলে, শীঘ্রই আমি সেই নগর ধ্বংস করব—এটাই আমি তোমাকে সত্য কথা বলছি। সুগ্রীব, এই মুহূর্তেই সৈন্যদের যাত্রার ব্যবস্থা করো; বিজয়প্রদ সূর্য এখন মধ্যগগনে বিরাজ করছে।” তিনি আরও বললেন, “আজ উত্তরফাল্গুনী নক্ষত্র, আগামীকাল হস্তার যোগ হবে; তাই, সুগ্রীব, আমরা সমগ্র সেনাবাহিনী নিয়ে যাত্রা শুরু করি। আমি নানা শুভলক্ষণ দেখতে পাচ্ছি; নিশ্চয়ই রাবণকে বধ করার পরে জনকের কন্যা সীতাকে ফিরিয়ে আনব। আমার ডান চোখ উপরদিকে কাঁপছে, যেন আমার বহু আকাঙ্ক্ষিত বাসনা পূর্ণ হবে ও বিজয় আসন্ন—এ সংবাদই দিচ্ছে।” ধর্মজ্ঞ ও বিচক্ষণ রাম, বানররাজ সুগ্রীব ও লক্ষ্মণের দ্বারা সম্মানিত হয়ে আবার বললেন, “নীল যেন এই সৈন্যবাহিনীর অগ্রভাগে এক লক্ষ দ্রুতগামী বানর নিয়ে পথ পরিদর্শনে এগিয়ে যায়। নীল, তুমি যেন ফলমূল, শীতল জলের উৎস এবং মধুময় বনপথে এই বাহিনীকে দ্রুত নিয়ে চলো। কুটিলবুদ্ধি রাক্ষসেরা পথের ফলমূল ও জল বিষাক্ত করতে পারে—তাই সর্বদা সতর্ক থেকো। নিম্নভূমি, বনগুহা ও অরণ্যে আমাদের বনবাসী বানররা লাফিয়ে লাফিয়ে শত্রুর গোপন বাহিনী কোথায় আছে, তা খুঁজে দেখবে। যদি কোথাও দুর্বল বাহিনী পাও, এখানেই তাকে দমন করো; এই ভয়ংকর কাজ বীরত্বের সঙ্গে সম্পন্ন করতে হবে।” রাম নির্দেশ দিলেন, “সিংহসম বানররা শত শত ও হাজার হাজারের দল নিয়ে সমুদ্রের তরঙ্গের মতো ভয়ঙ্কর অগ্রভাগ গঠন করুক। গজ, পার্বতসম দৃঢ়, এবং গব্য, গব্যাক্ষ—তারা যেন অগ্রভাগে থাকে, যেন গাভীদের মাঝে বলবান ষাঁড়। শ্রেষ্ঠ বানর ঋষভ ডান দিক পাহারা দেবে, আর গন্ধমাদন, যুদ্ধহস্তীর মতো বলবান ও দ্রুতগামী, বাম দিক রক্ষা করবে। আমি নিজে বাহিনীর মধ্যভাগে থাকব, সকলকে উৎসাহ দেব, যেন হনুমানের কাঁধে চড়ে ইন্দ্রের ঐরাবতে আরোহণ করছি। লক্ষ্মণ, যমের মতো ভয়ংকর, অঙ্গদের সঙ্গে অগ্রসর হবে, যেন প্রজাপতি বিশ্বরাজের সঙ্গে চলেছেন। জাম্ববান, সুশেন ও দ্রুতগামী বীর ভেগদর্শী—এই তিনজন পেছনের দিক রক্ষা করবে।” রামের এই আদেশ শুনে, সুগ্রীব, বানরসেনাপতি ও বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত বানরবাহিনীকে নির্দেশ দিলেন। তখন সকল বলশালী বানরগণ গুহা ও পর্বতশৃঙ্গ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দ্রুত এগিয়ে চলল। বানররাজ সুগ্রীব ও লক্ষ্মণের দ্বারা সম্মানিত ধর্মপরায়ণ রাম তাঁর বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করলেন। তখন তাঁকে ঘিরে শত শত, লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি, দশ কোটি বানর, যারা হাতির মতো বলবান, পরিবেষ্টিত করল। সেই মহাবানরবাহিনী আনন্দে উল্লসিত হয়ে রামের পেছনে চলতে লাগল, সুগ্রীবও তাঁদের রক্ষা করছিলেন। বানরগণ লাফিয়ে, চিত্কার করে, গর্জন করতে করতে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলল। পথে তারা সুগন্ধি মধু ও ফল খেতে লাগল, ফুলে ভরা গাছ উপড়ে কাঁধে নিয়ে চলল। গর্বে কেউ কাউকে ধরে ছুড়ে দিচ্ছিল, কেউ পড়ে যাচ্ছিল, কেউ আবার লাফিয়ে উঠছিল, কেউ বা সঙ্গীদের নিচে ফেলে দিচ্ছিল। রামের সান্নিধ্যে বানররা গর্জন করে বলল, “আমরাই রাবণ ও সমস্ত নিশাচরদের বধ করব!” অগ্রভাগে বীর নীল ও কুমুদ বহু বানর নিয়ে পথ পরিষ্কার করতে লাগল। মধ্যভাগে রাজা সুগ্রীব, রাম ও লক্ষ্মণ বহু বীর, শত্রুনাশী সেনানীদের নিয়ে চলছিলেন। বানরবীর শতবলিকে দশ কোটি বানর পরিবেষ্টিত করে সমগ্র বাহিনীকে একাই রক্ষা করছিল। একশত কোটি বানর নিয়ে কেশরী, পানসা, গজ ও অর্ক এবং আরও অনেকে একপাশে পাহারা দিচ্ছিল। সুশেন ও জাম্ববান বহু ভালুক নিয়ে পিছনের দিক থেকে রক্ষা করছিলেন, সুগ্রীবকে সামনে রেখে। তাঁদের বীর সেনাপতি, শ্রেষ্ঠ বানর নীল দ্রুত বাহিনীকে চারদিক থেকে ঘিরে রাখছিল। দারীমুখ, প্রজঙ্ঘ, জাম্ভ ও বানরবীর রভসা, আরও অনেক বীর চারদিক থেকে অগ্রসর হয়ে বানরদের উৎসাহিত করছিল। এভাবে সিংহসম বলশালী বানররা নিজেদের শক্তিতে গর্বিত হয়ে অগ্রসর হল এবং শতশৃঙ্গশোভিত মহৎ সহ্য পর্বত দর্শন করল। তারা পূর্ণ প্রস্ফুটিত হ্রদ ও সুন্দর সরোবর দেখল এবং রামের ভয়ংকর ক্রোধের কথা মনে রেখে ভয়ে ভয়ে দ্রুত চলতে লাগল। তারা নগর ও জনবসতিপূর্ণ অঞ্চল এড়িয়ে চলল, যেন সমুদ্রের প্লাবনের মতো বিশাল বানরবাহিনী এগিয়ে চলল। সেই মহাবলশালী ও ভয়ংকর বাহিনী গর্জন করতে করতে অগ্রসর হল, আর বীর বানরনেতারা সর্বদা দশরথনন্দন রামের পাশে থাকল।