কুশাশ্বের পুত্র ছিলেন মহাশক্তিশালী সোমদত্ত; আর সোমদত্তের পুত্র কাকুত্স্থ নামে বিখ্যাত ছিলেন। তাঁর পুত্র, অপূর্ব দীপ্তিমান, বর্তমানে এই নগরীতে বাস করেন; তাঁর নাম সুমতি, তিনি অজেয় ও সুপ্রসিদ্ধ। ইক্ষ্বাকুর কৃপায়, বৈশালীর সকল রাজারা দীর্ঘায়ু, মহৎ, সাহসী ও ধর্মপরায়ণ। এখানে আজ রাতে আমরা আরাম করে এক রাত বিশ্রাম নেব; আগামী সকালে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি জনককে দেখতে যাবে। সুমতি, অপূর্ব দীপ্তিময়, যখন শুনলেন যে ঋষি বিশ্বামিত্র এসেছেন, তখন তিনি ফিরে এলেন, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, অত্যন্ত খ্যাতিমান। তিনি তাঁর গুরু ও আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে বিশ্বামিত্রকে সর্বোচ্চ সম্মান জানালেন, কুশল জিজ্ঞাসা করে, হাত জোড় করে কথা বললেন। তিনি বললেন, “ধন্য আমি, ভাগ্যবান আমি, হে মুনি, যার ভূমিতে আপনি পদার্পণ করেছেন; আপনাকে দেখে আমার চেয়ে সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই।” এবার শুনুন, মহিমান্বিত বালকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ। পরস্পরের কুশল বিনিময়ের শেষে, সুমতি মহান ঋষিকে বললেন, “আপনার কল্যাণ হোক—এই দুই যুবক কে, যাঁরা দেবতাদের মতো পরাক্রমশালী, হাতির ও সিংহের মতো চলন, বীর, বাঘ ও ষাঁড়ের মতো? তাঁদের চোখ পদ্মের পত্রের মতো, তরুণ, হাতে তলোয়ার, ধনুক ও তীর; সৌন্দর্যে অশ্বিনীদের মতো। হঠাৎ এখানে এসেছেন, যেন দেবলোক থেকে আগত, কীভাবে পদব্রজে এসেছেন, কেন এসেছেন, কারা এঁরা, হে মুনি? আকাশে সূর্য ও চাঁদের মতো এই ভূমিকে শোভিত করেছেন, stature, bearing ও movement-এ মিল রয়েছে। এই শ্রেষ্ঠ মানুষরা কেন এত কঠিন পথে, শ্রেষ্ঠ অস্ত্র নিয়ে এসেছেন? আমি সত্য জানতে চাই।” বিশ্বামিত্র তখন সব ঘটনা বললেন—সিদ্ধাশ্রমে অবস্থান, রাক্ষসদের বধ—রাজা শুনে বিস্মিত হলেন। তিনি দশরথের দুই পুত্রকে যথাযথ সম্মান ও আতিথ্য দিলেন। সেই মহৎ ব্যক্তির কাছ থেকে সর্বোচ্চ আতিথ্য পেয়ে, রঘুবংশের দুই যুবক এক রাত কাটিয়ে মিথিলার দিকে যাত্রা করলেন। জনকের শুভ নগরী দেখে, সকল ঋষিরা মিথিলাকে প্রশংসা করলেন—“অতুলনীয়, অতুলনীয়!”—এবং তাঁকে সম্মান জানালেন। মিথিলার কাছের এক বনভূমিতে, রাঘব এক পুরাতন, পরিত্যক্ত, সুন্দর আশ্রম দেখে ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে venerable one, এখানে আশ্রমের মতো, অথচ কেন সন্ন্যাসীরা নেই? আমি জানতে চাই, এটি কার পূর্ব আশ্রম?” রাঘবের কথা শুনে, বিশ্বামিত্র, বাক্পটু ঋষি, উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে বলব, রাঘব; শুনো, এটি কার আশ্রম, যে এক মহান আত্মার ক্রোধে অভিশপ্ত হয়েছিল। এটি একসময় বিখ্যাত গৌতমের আশ্রম ছিল, দেবতুল্য দীপ্তি ও দেবদেরও শ্রদ্ধেয়। এখানে বহু হাজার বছর ধরে তিনি আহল্যা সহ তপস্যা করেছিলেন, হে খ্যাতিমান রাজপুত্র।” বিশ্বামিত্র বললেন, “গৌতমের অনুপস্থিতি জেনে, ইন্দ্র, শচীর স্বামী, ঋষির ছদ্মবেশে আহল্যাকে বললেন, ‘যারা মিলনে ইচ্ছুক, তারা উপযুক্ত কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলন চাই।’ আহল্যা, রঘুবংশের আনন্দ, ইন্দ্রকে ঋষির রূপে চিনতে পেরে, বিচারবুদ্ধিহীন, দেবরাজের প্রতি কৌতূহলে সম্মত হলেন। উদ্দেশ্য পূর্ণ হলে, তিনি দেবরাজকে বললেন, ‘আমি সন্তুষ্ট, হে দেবরাজ; দ্রুত চলে যান, হে স্বামী।’ তিনি আরও বললেন, ‘দেবরাজ, গৌতমের হাত থেকে নিজেকে ও আমাকে রক্ষা করুন।’ ইন্দ্র হেসে বললেন, ‘হে সুন্দর নিতম্বিনী, আমি সন্তুষ্ট, যেমন এসেছি তেমনই চলে যাব।’ এইভাবে মিলনের পর, ইন্দ্র দ্রুত কুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন।” “গৌতমের ভয়ে, ইন্দ্র দ্রুত পালাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন মহান ঋষি গৌতম প্রবেশ করছেন। দেবতা ও অসুরদের কাছে দুরূহ, তপস্যার শক্তিতে উজ্জ্বল, পবিত্র জলে স্নান করে, আগুনের মতো দীপ্তিমান। তিনি, কুশ ও জ্বালানি হাতে, প্রবেশ করলেন; ইন্দ্র ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। গৌতম ইন্দ্রকে ঋষির রূপে দেখে, নিজে ধর্মপরায়ণ হয়েও, ক্রোধে বললেন, ‘আমার রূপ ধারণ করে তুমি অন্যায় করেছ, হে দুষ্টবুদ্ধি; তাই তুমি fruitless হবে।’ গৌতমের প্রচণ্ড ক্রোধের ফলে, হাজার চোখের ইন্দ্রের অণ্ডকোষ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।” “ইন্দ্রকে অভিশাপ দিয়ে, গৌতম তাঁর স্ত্রীকে বললেন, ‘বহু হাজার বছর তুমি এখানে থাকবে। বাতাসে বাঁচবে, উপবাস করবে, তপস্যায় দগ্ধ হবে, ছাইয়ে শোবে, সকলের অদৃশ্য থাকবে, এই আশ্রমেই। যখন দশরথপুত্র রাম এই ভয়ংকর অরণ্যে আসবেন, তখন তুমি শুদ্ধ হবে। তাঁকে অতিথি হিসেবে গ্রহণ করলে, হে পাপিনী, লোভ ও মোহমুক্ত হয়ে, আনন্দে নিজের রূপ ফিরে পাবে এবং আমার কাছে ফিরে আসবে।’” এইভাবে, বিশ্বামিত্র রামকে সেই আশ্রমের ইতিহাস শোনালেন, যেখানে আহল্যা গৌতমের অভিশাপে নির্বাসিত ছিলেন, এবং ভবিষ্যৎ মুক্তির কথা জানালেন।