সীতার অশ্রুসজল মুখের দিকে তাকিয়ে আমি দেখলাম, তিনি তাঁর পোশাক থেকে একখণ্ড অমূল্য রত্ন খুলে আমার হাতে দিলেন। রত্নটি আমি দুই হাতে গ্রহণ করলাম, রঘুবংশের প্রিয়জনের জন্য। তাঁর প্রতি শ্রদ্ধায় মাথা নত করে আমি দ্রুত বিদায়ের প্রস্তুতি নিলাম। আমার তাড়াহুড়ো দেখে, উজ্জ্বল মুখের সীতা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। আমার তাড়না আরও বাড়তে থাকলে, জনক-কন্যা সীতা আমাকে কথা বললেন। তাঁর মুখে অশ্রু, কণ্ঠ ক্ষীণ, শোক তাঁকে আচ্ছন্ন করেছে। আমার চলে যাওয়ার ভাবনায় তিনি ব্যাকুল হয়ে, গভীর দুঃখে বললেন, “তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, মহাবলী বানর, কারণ তুমি দেখবে মহান বাহুর রাম, পদ্মনয়ন, আর লক্ষ্মণ—আমার গৌরবময় শ্যালক—দুজনেই শক্তিশালী।” সীতার এই কথা শুনে আমি মিথিলার কন্যাকে বললাম, “দেবী, জনক-কন্যা, তুমি আমার পিঠে উঠে পড়ো, দ্রুত! আজই আমি তোমাকে রাঘব, সুগ্রীব আর লক্ষ্মণের কাছে, তোমার প্রভুর কাছে নিয়ে যাবো, হে শ্যামলনয়না, হে সর্বাধিক সৌভাগ্যবতী।” কিন্তু সীতা আমাকে উত্তর দিলেন, “এটা ঠিক নয়, মহাবলী বানর, আমি স্বেচ্ছায় তোমার পিঠে উঠি, হে বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” তিনি বললেন, “আগে, হে বীর, যখন আমার অঙ্গকে রাক্ষস স্পর্শ করেছিল, তখন আমি ভাগ্যের চাপে কিছুই করতে পারিনি।” তিনি বললেন, “তুমি যাও, হে বানরদের মধ্যে বাঘ, রাজপুত্রদের কাছে।” এই বলে তিনি আবার এক বার্তা দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। “হনুমান, তুমি আমার কুশলবার্তা রাম ও লক্ষ্মণ, যারা সিংহের মতো, এবং সুগ্রীব ও তাঁর মন্ত্রিদের কাছে পৌঁছে দিও। আর বলো, রঘুবংশের সেই মহাবলী কীভাবে আমাকে এই শোক ও বন্দিত্বের জলোচ্ছ্বাস থেকে উদ্ধার করতে পারেন। রামের কাছে গিয়ে বলো আমার দুঃখের তীব্রতা আর রাক্ষসদের অপমানের কথা; তোমার যাত্রা শুভ হোক, হে বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” “হে রাজপুত্র, এই বার্তাটি মহৎ সীতা, দৃঢ়চিত্ত ও শোকাকুল, তোমাকে বলেছেন; তাঁর কথাগুলি বুঝে নিও, আর জেনে রাখো, সীতা সম্পূর্ণ নিরাপদ রয়েছেন।” এখন, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের অষ্টষ্ঠ সর্গ শুনো। তখন, আমি উদ্বিগ্ন হয়ে আবার সীতার মুখোমুখি হলাম; তাঁর স্নেহ ও বন্ধুত্বে, তোমার অনুমতি নিয়ে, তিনি আমাকে আবার বললেন, “তুমি দাশরথপুত্র রামকে নানা ভাবে বোঝাও, যাতে তিনি যুদ্ধ করে রাবণকে বধ করে দ্রুত আমার কাছে আসেন। অথবা, বীর, যদি মনে হয়, তুমি আজ রাতে কোথাও গোপনে থাকো; বিশ্রাম নিয়ে, কাল যাত্রা করো। আমার মতো দুর্ভাগিনীকে, হে বানর, তোমার নিকটতা এক মুহূর্তের জন্য হলেও এই বিষাদ থেকে মুক্তি দেবে। কিন্তু তুমি, বীর, ফিরে যাওয়ার উদ্দেশ্যে চলে গেলে, আমার জীবনেরই সন্দেহ থাকবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তোমার অনুপস্থিতির শোক আবার আমাকে কষ্ট দেবে, আমি শোকাকুল, পতিত, দুর্দশাগ্রস্ত।” “আর, বীর, আমার কাছে বড় এক সন্দেহ রয়েছে—তোমার শক্তিশালী বানর ও ভালুকরা, তোমার সহচর, হে বানরদের অধিপতি, কীভাবে এই বিশাল, অতিক্রমযোগ্য নয় এমন সাগর পার হবে? সকল প্রাণীর মধ্যে কেবল গরুড়, বায়ু বা তুমি, হে নির্দোষ, এই সাগর লঙ্ঘন করতে পারো। তাই, বীর, এই কঠিন কাজে তুমি কী উপায় দেখো? বলো, যারা লক্ষ্য অর্জনে পারদর্শী তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” “প্রকৃতপক্ষে, তুমি একাই, শত্রুনাশকারী, এই কাজের জন্য যথেষ্ট; তোমার খ্যাতি ও শক্তির উত্থান সর্বত্র প্রচলিত। যদি রাম তাঁর সমস্ত বাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করে রাবণকে বধ করে বিজয়ী হয়ে নিজের নগরে ফিরে যান, তবে তা তাঁর জন্য গৌরবের হবে। যেমন আমি, সেই বীরের স্ত্রী, ভয় থেকে বন থেকে এক রাক্ষসের দ্বারা প্রতারিত হয়ে অপহৃত হয়েছি, তেমনি রামেরও এমন ভাগ্য হওয়া উচিত নয়। যদি রাম, শত্রুদলের ধ্বংসকারী, তাঁর বাহিনী নিয়ে লঙ্কা পূর্ণ করেন এবং আমাকে উদ্ধার করেন, তবে সেটাই তাঁর জন্য যথার্থ। তাই, যেভাবে সেই মহাত্মা, বীরের জন্য যথাযথ, তুমি সেভাবেই কাজ করো।” সীতার এই সম্মানপূর্ণ ও যুক্তিসঙ্গত কথা শুনে আমি উত্তর দিলাম, “দেবী, সুগ্রীব, ধর্মবান ও তোমার জন্য সংকল্পবদ্ধ, বানর ও ভালুকদের সেনাপতি, এবং লাফানোর মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তাঁর শক্তিশালী, বীর বানররা, শক্তি ও সংকল্পে পূর্ণ, তাঁর আদেশে প্রস্তুত, চিন্তার মতো দ্রুত। তারা উপরে, নিচে, কিংবা পার হয়ে চলতে বাধা পায় না; এই মহান, অসীম শক্তির অধিকারীরা মহৎ কাজে কখনো পিছিয়ে পড়ে না। বহুবার, এই ভাগ্যবান ও শক্তিশালী বানররা, যারা বায়ুর পথ অনুসরণ করে, পৃথিবী প্রদক্ষিণ করেছে। তাদের মধ্যে কেউ কেউ আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ, কেউ সমান; সুগ্রীবের উপস্থিতিতে আমার চেয়ে নিম্ন কেউ নেই। আমি নিজেই এখানে এসেছি; তাহলে সেই মহাবলীরা কী করবে? কারণ, শ্রেষ্ঠরা বার্তা বহনে আসেন না—অন্যরা আসে দূত হয়ে।” “তাই, দেবী, তোমার দুঃখ যথেষ্ট; রাগ দূর করো। এক লাফে বানর প্রধানরা তোমার জন্য লঙ্কায় আসবে। সেই দুই সিংহ-সম পুরুষ, রাম ও লক্ষ্মণ, চাঁদ ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান, তোমার কাছে আসবে, আমি তাদের পিছনে। তুমি শিগগিরই দেখবে রাঘব, শত্রুনাশকারী, সিংহের মতো গড়ন, আর লক্ষ্মণ, তাঁর ধনুক হাতে, লঙ্কার দ্বারে এসে দাঁড়িয়েছে।