ব্রহ্মার জগতে এক জন বিচরণ করুক, অন্য জন থাকুক ইন্দ্রলোকের রাজত্বে; তৃতীয় জন, যিনি দিব্যবায়ু নামে প্রসিদ্ধ, তিনিও অপূর্ব কীর্তিতে খ্যাতি অর্জন করলেন। এরপর, দেবতাদের শ্রেষ্ঠ, তোমার আদেশে চারজন দিক্-দিগন্তে বিচরণ করবে—এই আমার সন্তান, তাদের ভবিষ্যৎ মঙ্গল হোক। তোমার কর্মের ফলেই তারা ‘মারুত’ নামে খ্যাতি লাভ করবে। মাতার এই বাক্য শুনে হাজারচক্ষু পুরন্দর, বলবধ নামক অসুরবিনাশী ইন্দ্র, ভক্তিভরে করজোড়ে বললেন, “যেমন তুমি বলেছো, তেমনই হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তোমার সন্তানরা দিব্যদেহধারী হয়ে ইচ্ছামতো বিচরণ করবে।” এইভাবে চুক্তি সম্পন্ন হলে, মা ও পুত্র তপোবনে তপস্যা শেষে তাদের উদ্দেশ্য সাধন করে স্বর্গে গমন করলেন। হে রাম, আমরা শুনেছি, এই স্থানেই এককালে মহেন্দ্র বাস করতেন। এখানেই দিতি তপস্যা করতেন, আর এখানে ইক্ষ্বাকুবংশীয় মহাত্মা এক রাজা ছিলেন। আলম্বুষার গর্ভে জন্মেছিলেন বিশাল, যিনি এখানে বিশালা নামক নগরী প্রতিষ্ঠা করেন। বিশালপুত্র ছিলেন পরাক্রমশালী হেমচন্দ্র, তাঁর পরে জন্ম নেন সুপ্রসিদ্ধ সুশন্দ্র। সুশন্দ্রের পুত্র ছিলেন ধূম্রাশ্ব, এবং তাঁর পুত্র শ্রীঞ্জয়। শ্রীঞ্জয়ের পুত্র ছিলেন মহাবীর সাহদেব, আর সাহদেবের পুত্র ছিলেন ধর্মপরায়ণ কুশাশ্ব। কুশাশ্বর পুত্র ছিলেন মহাপরাক্রমী সোমদত্ত, এবং সোমদত্তের পুত্র ছিলেন কাকুত্থ। তাঁরই উজ্জ্বল পুত্র, যিনি আজ এই নগরীতে বাস করেন, তিনি অজেয় ও খ্যাতিমান সুমতি নামে পরিচিত। ইক্ষ্বাকুর কৃপায় বৈশালীর সব রাজা দীর্ঘজীবী, মহৎ, বীর এবং ধর্মনিষ্ঠ। এখানে আজ রাত্রে আমরা একরাত্রি বিশ্রাম নেব; আগামী সকালে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি জনককে দর্শন করবে। সুমতি, যিনি অপূর্ব কান্তিসম্পন্ন, শুনলেন যে মহর্ষি বিশ্বামিত্র এসেছেন, তখন তিনি যথাযথ সম্মান ও অভ্যর্থনা জানিয়ে, আত্মীয় ও গুরুবৃন্দ নিয়ে, করজোড়ে বিশ্বামিত্রের কুশল জিজ্ঞাসা করেন। তিনি বললেন, “ধন্য আমি, সৌভাগ্যবান আমি, হে মুনি, আমার ভূমিতে আপনি পদার্পণ করেছেন; আপনাকে দেখে আমার চেয়ে সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই।” এরপর, মহৎ বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের অষ্টচল্লিশতম সর্গ আরম্ভ হয়। একে অপরের কুশল জিজ্ঞাসা শেষে, সুমতি মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার আশীর্বাদ হোক—এই দুই যুবক কে, দেবতুল্য বীর, যারা গজ ও সিংহের মতো গম্ভীর গমনে, বাঘ ও বৃষের মতো পরাক্রমশালী? পদ্মপত্র সদৃশ চক্ষু, তরুণ বয়সে, হাতে তরবারি, তূণীর ও ধনুকধারী—তারা যেন অশ্বিনীকুমারদের মতো মনোহর। হঠাৎ এখানে আগমন, যেন দেবলোক থেকে নেমে এসেছে, তারা কার পুত্র, কী উদ্দেশ্যে, হে মুনি, পদব্রজে এসেছেন?” “চন্দ্র-সূর্যের মতো এই ভূমিকে শোভিত করছে, তারা অবিকল এক রকম দেহ, গতি ও ভাবসম্পন্ন। এই দুর্গম পথে, উত্তম অস্ত্রধারী এই শ্রেষ্ঠ পুরুষেরা কেন এসেছেন? আমি সত্য জানতে চাই।” বিশ্বামিত্র তখন তাঁদের সিদ্ধাশ্রমে অবস্থান, রাক্ষসবধ সহ সমস্ত ঘটনা জানালেন। রাজা বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে বিস্মিত হলেন এবং রঘুকুলপুত্র, দাশরথী দুই ভাইকে যথোচিত সম্মান ও আতিথ্য দিলেন। এরপর, সুমতির আতিথ্য গ্রহণ করে রঘুবংশীয় দুই ভাই একরাত্রি বিশ্রাম নিলেন এবং পরদিন মিথিলার পথে রওনা হলেন। জনকনগরীর সৌভাগ্যশালী দৃশ্য দেখে সকল ঋষি প্রশংসায় মেতে উঠলেন, ‘অতি উত্তম!’ বলে মিথিলাকে কুর্নিশ করলেন। মিথিলার নিকটবর্তী অরণ্যে রাঘব দেখলেন এক প্রাচীন, নির্জন, সুন্দর আশ্রম। তিনি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে মুনি, এই স্থানটি আশ্রমের মতো, কিন্তু কেন এখানে কোনো ঋষি নেই? কার আশ্রম ছিল এটি?” রাঘবের এই প্রশ্নে মহর্ষি বিশ্বামিত্র বললেন, “শোনো, রাঘব, আমি তোমাকে বলছি, কার আশ্রম এটি—যা এক মহাত্মার ক্রোধে শাপিত হয়েছিল। এটি ছিল মহাত্মা গৌতমের আশ্রম, দেবতুল্য, দেবগণও যাঁকে পূজা করতেন। বহু সহস্র বছর ধরে তিনি এখানে অহল্যার সঙ্গে তপস্যা করতেন।” “একদিন, গৌতমের অনুপস্থিতিতে, শচীপতি ইন্দ্র মুনির বেশ ধরে অহল্যাকে বললেন, ‘যারা মিলনের আকাঙ্ক্ষা রাখে, তারা যথাসময়ে ধৈর্যসহকারে প্রতীক্ষা করে; কিন্তু আমি এখনই তোমার সঙ্গে মিলিত হতে চাই।’ অহল্যা, মুনি রূপী ইন্দ্রকে চিনতে পারলেও, দেবরাজের প্রতি কৌতূহলবশত, বিচারবুদ্ধি হারিয়ে সম্মতি দিলেন।” “এরপর, উদ্দেশ্য সিদ্ধ হলে, অহল্যা বললেন, ‘হে দেবরাজ, আমি তৃপ্ত, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও, নিজেকে ও আমাকেও গৌতমের ক্রোধ থেকে রক্ষা করো।