প্রিয় পাঠক, ঘটনাগুলি এইভাবে প্রবাহিত হয়— রামচন্দ্র, সীতার স্মৃতিতে গভীরভাবে নিমগ্ন, হঠাৎ হনুমানের হাতে সেই অমূল্য মণিটি দেখলেন, যা তাঁর প্রিয়ার কপালে শোভা পেত। মণিটিকে দেখে রাম যেন মুহূর্তের জন্য সীতাকেই ফিরে পেয়েছেন বলে মনে করলেন। তাঁর হৃদয় তখন ব্যাকুল হয়ে উঠল—তিনি বারবার সুমধুর কণ্ঠে হনুমানকে অনুরোধ করতে লাগলেন, “হে সুকোমলস্বভাব হনুমান, বারবার বলো তো, জনকনন্দিনী সীতা কী বলেছিলেন? তাঁর কথা যেন ধারালো ঘাসে জল ছিটানোর মতোই আমার হৃদয়ে প্রশান্তি আনে।” রামচন্দ্রের চোখে তখন যন্ত্রণার ছায়া। তিনি বললেন, “হে সৌমিত্রি, এর চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে? আমি এই পদ্মে জন্মানো মণিটি দেখছি, অথচ বৈদেহী এখনো আমার কাছে ফিরে আসেনি। যদি বৈদেহী এক মাস বেঁচে থাকতে পারে, তবে সে টিকে যাবে; কিন্তু, হে বীর, আমি তাঁর কৃষ্ণলোচনা প্রিয়ার সান্নিধ্য ছাড়া এক মুহূর্তও থাকতে পারব না।” রামচন্দ্র আরও বললেন, “আমার প্রিয়াকে যেখানে দেখেছ, আমাকেও সেখানেই নিয়ে চলো; এখন যখন তাঁর অবস্থান জেনেছি, তখন আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে পারব না। আমার সুকুমার ও লজ্জাশীলা পত্নী কীভাবে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের মাঝে বেঁচে আছে?” তাঁর চিত্তে সীতার মুখের কথা ভাসতে লাগল—“শরৎকালের চাঁদ যেমন মেঘে ঢাকা পড়ে, তেমনি এই সময়ে তাঁর মুখও মলিন।” রামচন্দ্র হনুমানকে অনুরোধ করলেন, “হে হনুমান, সত্যি বলো তো, সীতা কী বলেছিলেন? তাঁর কথা আমার জন্য ওষুধের মতো, যেভাবে অসুস্থ ব্যক্তি ওষুধে বাঁচে। আমার সুন্দরী, মধুরভাষিণী প্রিয়া কী বলেছিলেন? বলো, হে হনুমান, কীভাবে জনকী আমার বিচ্ছেদ ও অতিরিক্ত দুঃখ সহ্য করে বেঁচে আছেন?” এভাবে রামচন্দ্রের আবেগময় আহ্বান শুনে, মহাবীর হনুমান বিনয় সহকারে সবিস্তারে জানাতে শুরু করলেন, “হে রাঘব, জনকনন্দিনী সীতা তোমার স্মৃতিতে চিত্রকূটের সেই অতীত ঘটনা স্মরণ করে যা বলেছিলেন, তা আমি বলছি। একদিন, চিত্রকূটে তুমি ও সীতা শান্তিতে শুয়ে ছিলে। হঠাৎ একটি কাক উড়ে এসে সীতার বুকে আঘাত করে। পরে, তুমি সীতার কোলে শুয়ে ছিলে; আবার সেই কাক এসে সীতাকে কষ্ট দেয়। আবারও বারবার ফিরে এসে সে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করে, আর তুমি সীতার রক্তে রঞ্জিত হয়ে জেগে ওঠো।” “হে শত্রুঘ্ন, সেই কাক বারবার সীতাকে কষ্ট দিচ্ছিল, তখন সীতা তোমাকে জাগিয়ে তোলে। তুমি জেগে উঠে দেখো, সীতার দুই স্তনের মাঝে ক্ষত; তুমি তখন ক্রুদ্ধ সাপের মতো বলো, ‘হে লাজিনী, কার নখে তোমার স্তনের মাঝখান ছিন্ন হয়েছে? কে এমন রাগে খেলা করছে, যেন পাঁচমুণ্ড বিশিষ্ট সাপ?’” “তুমি হঠাৎ চারপাশে তাকিয়ে দেখো, সেই কাকটি রক্তাক্ত নখ নিয়ে সীতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বলা হয়, সেই কাক ছিল ইন্দ্রের পুত্র, পক্ষীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বাতাসের মতো দ্রুতগামী, যিনি পৃথিবীতে নেমে এসেছিলেন। তখন, হে মহাবাহু, তোমার চোখ ক্রোধে জ্বলতে লাগল; তুমি কঠোর সংকল্পে সেই কাকের বিরুদ্ধে প্রতিজ্ঞা নিলে।” “তুমি আসনের কুশ ঘাস তুলে ব্রহ্মাস্ত্রের শক্তি দিয়ে তাকে অগ্নিসম জ্বলন্ত করো এবং সেই কাকের দিকে নিক্ষেপ করো। সেই জ্বলন্ত কুশ ঘাস কাককে ধাওয়া করতে থাকে। তখন দেবতারা তাকে ত্যাগ করে, সে তিনটি জগতে ঘুরে বেড়ালেও কোথাও আশ্রয় পায় না। অবশেষে সে ফিরে এসে তোমার শরণাপন্ন হয়। তুমি আশ্রয়দাতা হিসেবে তাকে রক্ষা করো, যদিও সে মৃত্যুর যোগ্য ছিল; কারণ, একবার অস্ত্র নিক্ষিপ্ত হলে তা বৃথা হয় না। তুমি কাকের ডান চোখ নষ্ট করে দিলে, এবং সে তোমা ও দশরথের কাছে প্রণাম করে নিজ গৃহে ফিরে গেল।” “তুমি অস্ত্রে পারদর্শী, ধর্মপরায়ণ, চরিত্রবান হয়েও কেন রাক্ষসদের বিরুদ্ধে অস্ত্র ব্যবহার করছ না? দানব, গন্ধর্ব, অসুর, বা মরুৎগণ কেউই তোমার সামনে টিকতে পারবে না। যদি আমার জন্য তোমার মনে কোনো দ্বিধা থাকে, তবে লক্ষ্মণ যেন তোমার আদেশে শীঘ্রই রাবণকে তীক্ষ্ণ বাণে বধ করে। কেন, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি আমাকে রক্ষা করছ না? তোমরা দু’জন, বায়ু ও অগ্নির মতো দীপ্তিমান, দেবতাদেরও অজেয়—তবু কেন আমাকে উপেক্ষা করছ? নিশ্চয়ই আমি কোনো মহাপাপ করেছি, সন্দেহ নেই।” “তোমরা দুই ভাই, যুদ্ধকুশলী ও পরাক্রমশালী; তবু কেন আমার দুঃখের কথা শুনেও আমাকে রক্ষা করছ না?”—এই বলে সীতা কেঁদে ফেলেছিলেন। তখন আমি, হে রাঘব, তাঁকে বলেছিলাম, “হে দেবী, সত্য বলে তোমাকে শপথ করছি—তোমার দুঃখে রাম সব সুখ ত্যাগ করেছেন। রাম যেমন শোকাক্রান্ত, তেমনি লক্ষ্মণও দুঃখিত। আমি কোনোভাবে তোমাকে দেখতে পেরেছি, কিন্তু এখন বিলাপের সময় নয়। এই মুহূর্তেই তুমি তোমার দুঃখের অবসান দেখতে পাবে। সেই দুই বীরপ্রতিম রাজপুত্র তোমাকে দেখার আশায় লঙ্কাকে ভস্মীভূত করবে, রাবণ ও তার কুলকে যুদ্ধে বধ করবে।” “নিশ্চয়ই, হে সুকুমারী, রাঘব তোমাকে তাঁর নগরীতে নিয়ে যাবেন। কিন্তু, হে নির্দোষা, এমন কিছু চিহ্ন দাও যাতে রাম তোমাকে চিনতে পারেন।” তখন সীতা চারদিকে তাকিয়ে তাঁর চুলের জট খুলে দিলেন—এইভাবে তিনি তোমার জন্য চিহ্ন রেখে দেন, যাতে তোমার হৃদয় আনন্দিত হয়। এইভাবেই, রামচন্দ্রের প্রশ্ন ও হাহাকারের উত্তরে, মহাবীর হনুমান সীতার বাণীকথা ও স্মৃতিচিহ্ন রামের কাছে নিবেদন করলেন।