রামচন্দ্র বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “সীতা দেবী কোথায় আছেন, কেমন আছেন? বৈদেহীর সম্পর্কে সবকিছু আমাকে বলো, ও বনরাগণ।” রামের এই কথা শুনে উপস্থিত বানরগণ হনুমানকে উৎসাহিত করলেন, কারণ তিনিই সীতার অবস্থা সম্বন্ধে সব জানতেন। বানরদের কথা শুনে, পবনপুত্র হনুমান সীতার দিকের দিকে মাথা নত করে বিনয় সহকারে প্রণাম করলেন। এরপর বাগ্মী হনুমান বললেন, “সীতাকে দেখার প্রমাণ স্বরূপ এই দেবসমান সোনার রত্নটি দেখুন, যা নিজ গৌরবে দীপ্তিমান।” তিনি সেই উজ্জ্বল রত্নটি রামের হাতে তুলে দিয়ে জোড়হাতে বললেন, “আমি শত যোজন বিস্তৃত সমুদ্র পার হয়েছি।” “জানকী সীতাকে খুঁজে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষায় আমি সেখানে গিয়েছিলাম। সেখানে দক্ষিণ সমুদ্রের দক্ষিণ তীরে রাবণের লঙ্কা নামক এক নগরী আছে। সেইখানেই আমি সীতাকে দেখেছি, রাবণের অন্দরমহলে অবস্থানরত।” “তিনি কেবল আপনাকেই আশ্রয় করে, আপনার ইচ্ছার প্রতীক্ষায় বেঁচে আছেন। আমি দেখেছি, তিনি অসুরীদের মাঝে সর্বদা ভীত, দুঃখে জর্জরিত। অশোকবনে কুৎসিত রাক্ষসী দ্বারা পরিবৃত হয়ে, সুখের জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, দেবী সীতা এখন কষ্ট সহ্য করছেন।” “রাবণের অন্দরমহলে বন্দিনী, রাক্ষসী রমণীদের দ্বারা কঠোরভাবে রক্ষিত, একবেণী জড়ানো চুল, বিমর্ষ, মন আপনার চিন্তায় নিমগ্ন। মাটিতে শুয়ে, দেহ বিবর্ণ, যেন শীতের শুরুতে পদ্মফুল; রাবণের থেকে কোনো আশাও নেই, মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।” “হে ককুত্স্থ বংশধর, আমি কোনোভাবে রাণীকে খুঁজে পেলাম, তাঁর মন আপনার প্রতি নিবদ্ধ। নম্রভাবে আমি ইক্ষ্বাকু বংশের কথা বললাম, হে নিষ্পাপ। পরে, হে নরশ্রেষ্ঠ, আমি ধীরে ধীরে তাঁর বিশ্বাস অর্জন করি; তখন রাণী আমার সঙ্গে কথা বলেন এবং সবকিছু প্রকাশ করেন।” “রাম ও সুগ্রীবের মিত্রতার কথা শুনে তিনি আনন্দে আপ্লুত হন; তাঁর আচরণ সর্বদা পবিত্র, আপনার প্রতি তাঁর ভক্তি অটুট। হে মহাভাগ্যবান, আমি যনককন্যা সীতাকে দেখেছি, যিনি কঠোর তপস্যা ও আপনার প্রতি একাগ্র ভক্তিতে বিভূষিত।” “তিনি আমাকে একটি চিহ্ন স্বরূপ স্মারক দিলেন, যেমনটি পূর্বে চিত্রকূটে কাকের ঘটনার সময় হয়েছিল, হে রাঘব। জানকী আমাকে বললেন, ‘হে পবনপুত্র, তুমি যা দেখেছ, সবটাই রামকে জানাবে।’” “এবং তিনি বললেন, ‘এটি তাঁর কাছে পৌঁছে দেবে, সাবধানে রক্ষা করবে;’ সুগ্রীবের উপস্থিতিতে তিনি এই কথা বলেছিলেন। এই উজ্জ্বল মণিমুকুটটি, আমি আপনার জন্য যত্নে রক্ষা করেছি, তিনি বলেছিলেন, ‘ললাটের লাল খনিজের দাগ মনে করো।’” “এই অপূর্ব জলজ রত্নটি আমি আপনার কাছে এনেছি; এটি দেখে, হে নিষ্পাপ, আমি যেন দুঃসময়ে আপনাকে দেখছি, এমন আনন্দ পাবো। ‘আমি এক মাস প্রাণ ধারণ করবো, হে দশরথনন্দন; মাস পরে, রাক্ষসদের হাতে পড়ে আর বাঁচবো না।’” “এভাবেই ক্ষীণাঙ্গী, ধর্মপরায়ণা, বন্দিনী সীতা, যার চোখ ভীত হরিণীর মতো, আমাকে এসব কথা বলেছিলেন, হে রাঘব। আমি যা দেখেছি, সব সঠিকভাবে আপনাকে বলেছি; যেকোনো উপায়ে সমুদ্র পারাপারের ব্যবস্থা করুন।” “এই চিহ্ন জানার পর, দুই রাজপুত্রের মনে আবার আশা জাগে; পবনপুত্র হনুমান রাঘবকে রাণীর সমস্ত কথা যথাযথভাবে, সম্পূর্ণরূপে বললেন।” এবার, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের সুন্দরকাণ্ডের ষাটষ্ঠ অধ্যায় শুরু হচ্ছে। হনুমানের কথা শুনে, দশরথনন্দন রাম সেই রত্নটি বুকে চেপে ধরলেন, আর লক্ষ্মণের সঙ্গে অশ্রুসজল নয়নে কাঁদতে লাগলেন। অনুপম সেই রত্নটি দেখে, রাঘব দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে, চোখে জল নিয়ে সুগ্রীবকে বললেন, “যেমন গাভী স্নেহে বাছুরকে দুধ দেয়, তেমনি এই রত্ন দেখে আমার হৃদয়ও স্নেহে প্লাবিত হচ্ছে।” “এই রত্নটি বৈদেহীর পিতৃগৃহ থেকে পেয়েছিলেন; বিয়ের সময় তাঁর কপালে পরানো হয়েছিল, তাঁর মস্তকে দ্যুতিময় হয়ে জ্বলজ্বল করত। এই জলজ রত্নটি অত্যন্ত পূজনীয়; একসময় মহর্ষি ইন্দ্র যজ্ঞে সন্তুষ্ট হয়ে এটি দান করেছিলেন।” “এই উৎকৃষ্ট রত্নটি দেখে মনে হচ্ছে যেন আমি আমার পিতাকে দেখছি; আজ, হে মৃদুভাষী, বৈদেহী ও তাঁর পিতাকেও যেন দেখলাম। এই রত্নটি আমার প্রিয়ার মস্তকে শোভা পেত; আজ এটি দেখে মনে হচ্ছে যেন তাঁকে ফিরে পেয়েছি।” “আবার আবার বলো, হে স্নেহবান, সীতা, বৈদেহী রাজকন্যা কী বলেছিলেন—তাঁর কথা যেন তৃণের উপর ছিটানো জলের মতো শান্তি দেয়। হে সৌমিত্র, এর চেয়ে বড় যন্ত্রণা আর কী হতে পারে, বৈদেহীকে না পেয়ে কেবল এই জলজ রত্নটি দেখছি?” “যদি বৈদেহী এক মাস বেঁচে থাকতে পারেন, তবে তিনি বেঁচে যাবেন; কিন্তু, হে বীর, তাঁর কৃষ্ণনয়না উপস্থিতি ছাড়া আমি এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না। আমাকে সেই স্থানে নিয়ে চলো, যেখানে আমার প্রিয়াকে দেখা গেছে; এখন, তাঁর অবস্থান জেনে, এক মুহূর্তও এখানে থাকতে পারবো না।” “আমার সরস কোমরবতী, ভীরু পত্নী কীভাবে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসদের মধ্যে আছেন? যেমন শরৎ-রাত্রির চাঁদ মেঘে আচ্ছন্ন হয়ে আলোহীন হয়, তেমনি তাঁর মুখও এখন দীপ্তিহীন।” “হনুমান, সত্যি করে বলো, সীতা কী বলেছিলেন; এ কথায় আমি বাঁচবো, যেমন রোগী ওষুধে বেঁচে থাকে। আমার দীপ্তিময়, মধুর ভাষিনী প্রিয়া কী বলেছিলেন, হে হনুমান? আমাকে বলো, কীভাবে জনকী, আমার বিচ্ছেদে, আরও গভীর দুঃখ সহ্য করে, এখনো বেঁচে আছেন?