হনুমান বললেন, “সেই সময়, আমি সারারাত ধরে জনকের কন্যা সীতাদেবীকে খুঁজে বেড়ালাম। রাবণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করেও সেই সরলা, ক্ষীণকটিদারী দেবীকে কোথাও দেখতে পেলাম না। রাবণের প্রাসাদে সীতাকে দেখতে না পেয়ে আমার মনে এক অসীম শোকের সাগর ছেয়ে গেল, যার তীরে পৌঁছানো আমার পক্ষে অসম্ভব বলে মনে হচ্ছিল। এই দুঃখে মুহ্যমান অবস্থায় হঠাৎ আমার দৃষ্টিতে পড়ল এক অনন্য বাড়ির বাগান, যেটি সোনার দেয়াল দিয়ে ঘেরা। আমি সেই সোনার প্রাচীর লাফিয়ে পার হয়ে, অসংখ্য বৃক্ষের মাঝে, অশোকবনে কেন্দ্রে একটি বিশাল শিমশপা গাছ দেখতে পেলাম। আমি সেই গাছে উঠে দেখি, সেখানে সোনালি কলাবনের ঝাড়, আর শিমশপা গাছের কাছেই এক অপূর্ববর্ণা নারী বসে আছেন। তাঁর গাত্রবর্ণ শ্যাম, পদ্মপত্রের মতো বড় বড় চোখ, উপবাসে মুখ ক্ষীণ, দেহে একটিমাত্র বস্ত্র, চুল ধুলায় মলিন। চারিদিকে মাংস ও রক্তভোজিনী রাক্ষসীরা ঘিরে রেখেছে তাঁকে—যেন হরিণী কয়েকটি বাঘিনীর মাঝে পড়ে আছে—তারা বারবার তাঁকে ভয় দেখাচ্ছে, আমি তা স্বচক্ষে দেখছি। সীতাদেবীর চুল এক বিনুনিতে বাধা, তিনি বিষণ্ণ, মন স্বামীর স্মরণে নিবিষ্ট, মাটিতে শুয়ে আছেন, তাঁর দেহ শুষ্ক, যেন শীতের শুরুতে পদ্মফুল মলিন হয়ে যায়। রাবণের কাছ থেকে সব আশা ত্যাগ করে, মৃত্যুর সংকল্প নিয়ে, হরিণীর মতো বড় বড় চোখে কষ্টভরা দৃষ্টিতে তিনি পড়ে আছেন—তখনই আমি তাঁকে খুঁজে পাই। এমন অবস্থায় রামচন্দ্রের সেই মহীয়সী পত্নীকে দেখে আমি শিমশপা গাছেই লুকিয়ে রইলাম। হঠাৎ রাবণের প্রাসাদ থেকে গলার মালা ও নূপুরের শব্দে মিশ্রিত এক গম্ভীর কলরব কানে এলো। তখন আমি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে, আমার প্রকৃত রূপ গোপন করলাম, আর ঘন পাতায় পাখির মতো লুকিয়ে রইলাম। তারপর রাবণের বহু পত্নী ও বলশালী রাবণ নিজে সেখানে এসে উপস্থিত হল, যেখানে সীতা ছিলেন। তখন দশানন রাবণকে দেখে সীতাদেবী ভয়ে উরু সঙ্কুচিত করে, দুই বাহু দিয়ে বক্ষ আড়াল করলেন। তিনি আতঙ্কিত, গভীর দুঃখে কাতর, চারিদিকে তাকিয়ে কারো আশ্রয় খুঁজছেন, কাঁপছেন, তপস্যায় নিবিষ্ট। দশানন তখন দুঃখে অভিভূত হয়ে সীতার প্রতি বলল, ‘আমি মাথা নত করে তোমার চরণে পড়ে আছি—আমাকে অনুগ্রহ করো।’ কিন্তু, ‘যদি তুমি অহংকারবশত আমাকে গ্রহণ না করো, হে গর্বিণী, তবে দুই মাস পরে, সীতা, আমি তোমার রক্ত পান করব,’—এমন হুমকি দিল রাবণ। এই রাবণের কথা শুনে, সীতা প্রবল ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, উত্তম বাক্যে জবাব দিলেন, ‘হে নীচ রাক্ষস! আমি রামচন্দ্রের পত্নী, অপরিমেয় তেজস্বিনী, দশরথের পুত্রবধূ, ইক্ষ্বাকু বংশধর। তুমি এমন অশ্লীল কথা উচ্চারণ করেও কিভাবে এখনও জীবিত? কী শক্তি তোমার, যে স্বামীর অনুপস্থিতিতে তুমি আমাকে অপহরণ করেছো?’ তিনি আরও বললেন, ‘তুমি গোপনে আমাকে হরণ করেছো, অথচ রামচন্দ্রের তুল্য নও, এমনকি তাঁর দাস হবারও যোগ্য নও। রাঘব অজেয়, সত্যবাদী, বীর এবং যুদ্ধে খ্যাতিমান।’ এরূপ কঠোর বাক্যে জনকী দশাননকে জবাব দিলেন। এতে রাবণ হঠাৎই জ্বলে উঠল, যেন ঘৃত-সিঞ্চিত অগ্নি, ভয়ংকর চোখ মেলে ডান মুষ্টি উঁচিয়ে সীতার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাঁকে হত্যার জন্য উদ্যত হল। তখন রাবণপত্নীদের মধ্যে থেকে মন্দোদরী, যিনি নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উঠে এসে রাবণকে নিবৃত্ত করলেন এবং প্রেমভরে মধুর বাক্যে বললেন, ‘সীতার বীর্য ইন্দ্রের সমান, তুমি তাঁর জন্য কী চাও? এখন আমার সঙ্গে আনন্দ করো; জানকী আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ নন।’ তিনি আরও বললেন, ‘দেবকন্যা, গন্ধর্বকন্যা, এবং যক্ষকন্যাদের সঙ্গে উপভোগ করো, প্রভু; সীতার সঙ্গে তোমার কী দরকার?’ এরপর, সেই মহাবলশালী রাক্ষস রাবণ তাঁর পত্নীদের পরিবেষ্টিত হয়ে দ্রুত নিজের প্রাসাদে ফিরে গেলেন। রাবণ চলে গেলে, বিকৃতবর্ণ রাক্ষসীরা সীতাকে ভয়ানক ও কঠোর কথায় ভয় দেখাতে লাগল। কিন্তু জানকী তাঁদের কথা ও গর্জনকে তুচ্ছ ঘাসের মতো মনে করলেন—তাঁদের হুমকি তাঁর কাছে অর্থহীন ছিল। রাক্ষসীরা হিংস্র ভঙ্গিতে শুধু ভয় দেখাল, আর সীতার দৃঢ় সংকল্প রাবণকে জানাল। শেষে, সমস্ত রাক্ষসীরা, আশা ভঙ্গ হয়ে, পরিশ্রান্ত হয়ে, ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। তখন সীতাদেবী, স্বামীর মঙ্গলে নিবেদিত, গভীর দুঃখে কাতর হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন। সেই সময়, তাঁদের মধ্যে ত্রিজটা উঠে বলল, ‘তোমরা নিজেদের খেয়ে ফেলো, সীতাকে নয়। জনকের এই ধর্মপরায়ণা কন্যা, দশরথের পুত্রবধূ—আজ আমি এক ভয়ঙ্কর, কেশ-উদ্রেককারী স্বপ্ন দেখেছি।’ ত্রিজটা বললেন, ‘এই স্বপ্ন রাক্ষসদের বিনাশ ও তাঁর স্বামীর বিজয় নির্দেশ করছে; যথেষ্ট হয়েছে—চলো আমরা রাক্ষসীদের দল নিয়ে রাঘবের শরণাপন্ন হই। চলো বৈদেহীর কাছে করুণা চাই, এটাই উত্তম। কারণ, যদি এমন স্বপ্ন কষ্টভোগী কারো দেখা যায়—তবে তিনি নানা দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে অনুপম সুখ লাভ করেন; মৈথিলী, জনকের কন্যা, নম্রতায় নত হলে সবার প্রতি দয়ালু।’ ‘তিনিই একমাত্র আমাদের রাক্ষসীদের মহাবিপদ থেকে রক্ষা করতে সক্ষম।’ তখন সেই লজ্জাশীলা তরুণী, স্বামীর বিজয়ের বার্তা শুনে আনন্দিত হয়ে বললেন, ‘যদি তা সত্য হয়, তবে আমি অবশ্যই তোমাদের শরণ দান করব।’—এভাবে, সীতার চরম দুঃখের মধ্যেই ত্রিজটা আশার বাণী শোনালেন।