বীর হনুমানকে উদ্দেশ্য করে বলা হলো, “হে বীর, তোমার বীরত্বে লঙ্কার নগরী আজ তোমার দ্বারা জয় হয়েছে; অতএব, তুমি নিশ্চয়ই সকল রাক্ষসকেই পরাজিত করবে, একটিও বাদ যাবে না।” আমি তখন সারা রাত ধরে জনককন্যা সীতাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম। এমনকি রাবণের অন্তঃপুরেও প্রবেশ করেছিলাম, কিন্তু সরল কোমরযুক্ত সীতাকে কোথাও দেখতে পেলাম না। রাবণের প্রাসাদে সীতাকে না দেখে আমি গভীর শোকে নিমজ্জিত হলাম, যেন দুঃখের এক বিশাল সাগরে পড়ে গিয়েছি যার কিনারা খুঁজে পাচ্ছি না। শোকে মুহ্যমান হয়ে থাকতে থাকতে, হঠাৎ আমি দেখলাম এক চমৎকার উদ্যান, সোনার প্রাচীর দিয়ে ঘেরা। সেই প্রাচীরের ওপর দিয়ে লাফিয়ে আমি যখন ভেতরে প্রবেশ করলাম, তখন বহু বৃক্ষের মাঝে অশোক বনে একটি বিশাল শিমশাপা গাছ দেখতে পেলাম। সেই গাছে উঠে দেখি, আশেপাশে সোনালি রঙের কাঁদাল গাছের ঝাড়, আর শিমশাপা গাছের কাছেই এক অপরূপা নারীকে দেখলাম। তিনি শ্যামবর্ণা, পদ্মপত্র-সদৃশ চক্ষু, উপবাসে ক্ষীণ মুখ, গায়ে একটিমাত্র বস্ত্র, চুল ধুলোয় মলিন। তাঁর চারপাশে মাংস ও রক্তভোজিনী রাক্ষসী নারীরা ঘুরে বেড়াচ্ছে; তিনি যেন হরিণী, আর তারা যেন বাঘিনী—তারা বারবার তাঁকে ভয় দেখাচ্ছে, আমি চোখের সামনে তা দেখলাম। সীতার চুল এক বিনুনিতে বাঁধা, তিনি হতাশ, পতির চিন্তায় নিমগ্ন, মাটিতে শুয়ে আছেন, দেহ ম্লান—যেন শীতের আগমনে পদ্মফুল শুকিয়ে গেছে। রাবণ থেকে আর কোনো আশা নেই, মৃত্যুর সংকল্প নিয়েছেন, তবু হরিণ-চোখে কোনোভাবে তাকিয়ে আছেন—এভাবেই আমি তাঁকে খুঁজে পেলাম। এমন মহীয়সী রামপত্নীকে দেখে আমি শিমশাপা গাছেই গোপনে থেকে তাঁকে নিরীক্ষণ করতে লাগলাম। ঠিক তখনই রাবণের প্রাসাদ থেকে কঙ্কণ ও নূপুরের শব্দে মিশ্রিত এক গম্ভীর কলরব কানে আসলো। আমি তখন প্রবল উদ্বেগে নিজের প্রকৃত রূপ গোপন করে শিমশাপা গাছের ঘন পাতার আড়ালে পাখির মতো চুপচাপ রইলাম। এর কিছুক্ষণ পর রাবণের পত্নীরা এবং শক্তিশালী দশানন রাবণ সেখানে উপস্থিত হলো, যেখানে সীতা অবস্থান করছিলেন। রাক্ষসদের অধিপতি রাবণকে দেখে সীতা সংকুচিত হয়ে উরু গুটিয়ে নিলেন এবং বাহু দিয়ে নিজের বক্ষ ঢেকে রাখলেন। তিনি আতঙ্কিত, চরম দুঃখে কাতর, চারপাশে তাকিয়ে কোনো রক্ষা করতে পারে এমন কাউকে দেখলেন না, কাঁপছিলেন, তপস্যায় নিবিষ্ট ছিলেন। দশমুখী রাবণ তখন বিষণ্ন হৃদয়ে সীতার উদ্দেশ্যে বললো, “আমি মাথা নত করে তোমার শরণে এসেছি, হে সুন্দরী, আমার প্রতি সদয় হও।” কিন্তু সে আরও বললো, “যদি অহংকারে তুমি আমাকে গ্রহণ না করো, তবে দুই মাস পরে, হে সীতা, আমি তোমার রক্ত পান করবো।” রাবণের এই নীচপ্রাণ বাক্য শুনে সীতা প্রবল ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে উত্তম বাক্য উচ্চারণ করলেন, “হে নীচ রাক্ষস! আমি রামের পত্নী, অসীম তেজস্বিনী, দশরথের পুত্রবধূ, ইক্ষ্বাকু বংশের বধূ। তুমি এমন নিন্দনীয় কথা উচ্চারণ করছো, তবু তোমার জিহ্বা পড়ে যাচ্ছে না কেন? কিসের বল তোমার, যে তুমি স্বামীর অনুপস্থিতিতে আমাকে নিয়ে গেছো?” তিনি আরও বললেন, “তুমি এখানে এসেছো কাপুরুষের মতো, মহাত্মা রামকে না জানিয়ে আমাকে চুরি করে এনেছো; তুমি রামের সমান তো দূরের কথা, তাঁর দাস হবারও যোগ্য নও। রাঘব অজেয়, সত্যবাদী, বীর এবং যুদ্ধে খ্যাতিমান।” এভাবেই জনকনন্দিনী কঠোর ভাষায় দশাননকে জবাব দিলেন। এই কথা শুনে রাবণ হঠাৎ ক্রোধে জ্বলে উঠলো, যেন ঘৃতান্বিত অগ্নি, ভয়ঙ্কর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ডান মুষ্টি তুললো। সে মৈথিলীকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, তাঁকে হত্যার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, তখন রাবণের স্ত্রী মন্দোদরী, নারীসমাজের মধ্যে থেকে উঠে এসে তাঁকে নিবৃত্ত করলেন। মন্দোদরী, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, প্রেমে অভিভূত হয়ে সুমধুর ভাষায় বললেন, “সীতার মতো বীর্যবতী নারী নিয়ে তুমি কী করবে? আমার সঙ্গে আনন্দ করো, জনকনন্দিনী আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ নন। দেবকন্যা, গন্ধর্বকন্যা, তথা যক্ষকন্যাদের সঙ্গেও আনন্দ করো, সীতার জন্য এত আকুলতা কেন?” এরপর সেই শক্তিশালী রাক্ষস, নারীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, দ্রুত নিজ প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হলো। দশমুখী রাবণ চলে গেলে বিকৃত মুখের রাক্ষসী নারীরা ভয়ঙ্কর ও কঠোর ভাষায় সীতাকে ভয় দেখাতে লাগলো। কিন্তু জনকনন্দিনী সীতা তাঁদের কথা তুচ্ছ তৃণের মতো গণ্য করলেন; তাঁদের গর্জনও তাঁর কাছে অর্থহীন মনে হলো। সেই মাংসভোজিনী রাক্ষসীরা নানা ভয় দেখিয়ে, সীতার দৃঢ় সংকল্প রাবণকে জানালো। শেষে, সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ হয়ে, তারা ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। তারা ঘুমিয়ে পড়লে, স্বামী-সেবায় নিবেদিতা সীতা গভীর দুঃখে, কাতর স্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। তখন তাদের মধ্য থেকে ত্রিজটা উঠে বললেন, “তোমরা নিজেদেরই খেয়ে ফেলো, সীতাকে নয়; কারণ আজ আমি এক ভয়ঙ্কর, রোমহর্ষক স্বপ্ন দেখেছি। এই জনককন্যা, দশরথের পুত্রবধূ, তাঁর স্বামীর জয় ও রাক্ষসদের বিনাশের সংকেত দিয়েছে সে স্বপ্ন।” ত্রিজটা আরও বললেন, “রাক্ষসীসমাজের উচিত রাঘবের শরণ নেওয়া; আমাদের উচিত বৈদেহীর কাছে করজোড়ে ক্ষমা প্রার্থনা করা। কারণ, যাঁর এমন স্বপ্ন হয়, তিনি সকল দুঃখ থেকে মুক্তি পেয়ে অপূর্ব সুখ লাভ করেন; জনকের কন্যা মৈথিলী নম্রদের প্রতি সদয়। তিনি-ই আমাদের রাক্ষসীদের মহাবিপদ থেকে রক্ষা করতে পারেন।” এইভাবে, স্বামীর আসন্ন জয়ের সংবাদে সীতা আনন্দিত হলেন, আর সেই নিরীহ, লজ্জাশীলা নারী আশার আলো দেখতে পেলেন।