বনরেরা আনন্দে গাছের ডালে ডালে উঠে, উজ্জ্বল বসন ধরে দোলাতে লাগল। ঠিক যেমন পাহাড়ের গুহায় বাতাস গর্জন তোলে, তেমনি বায়ুপুত্র মহাবলী হনুমানও উচ্চস্বরে গর্জন করলেন। সেই ঘন মেঘের মতো বিশাল হনুমানকে আকাশ থেকে নেমে আসতে দেখে সব বানর হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল। তারপর সেই বেগবান, পর্বতের মতো বিশাল হনুমান গাছগাছালির মাঝে সেই পর্বতের চূড়ায় অবতরণ করলেন। আনন্দে উজ্জীবিত হয়ে তিনি সুন্দর পর্বতপ্রবাহে নেমে এলেন, যেন ডানা ছাঁটা এক পর্বত আকাশ থেকে পড়ে যাচ্ছে। তারপরে আনন্দে ভরা অগ্রগণ্য বানররা হনুমানকে ঘিরে কাছে চলে এল। তাঁকে ঘিরে সবাই পরম আনন্দ লাভ করল এবং উজ্জ্বল মুখে তাঁকে স্বাগত জানাল। শিকড় ও ফল নিয়ে বানররা বায়ুপুত্র শ্রেষ্ঠ হনুমানকে সম্মান জানাতে লাগল। কেউ কেউ আনন্দে গান গাইল, কেউ উল্লাসধ্বনি তুলল, আর উত্তেজিত বানরনেতারা গাছের ডাল নিয়ে এল। তারপর মহাবলী হনুমান জ্যেষ্ঠ জাম্ববান ও যুবরাজ অঙ্গদের এবং অন্যান্য প্রবীণদের প্রণাম করলেন। জাম্ববান ও অঙ্গদ তাঁকে সম্মানিত করলেন, আর বানররাও শ্রদ্ধা জানাল। তখন হনুমান সংক্ষেপে বললেন, ‘সীতাদেবীকে দেখা হয়েছে।’ এরপর হনুমান অঙ্গদের হাত ধরে মহেন্দ্র পর্বতের সুন্দর অরণ্যে এক মনোরম স্থানে বসে পড়লেন। তখন প্রধান বানরদের প্রশ্নের উত্তরে হনুমান বললেন, ‘অশোকবনে বসে আমি জনককন্যা সীতাদেবীকে দেখেছি।’ তিনি আরও বললেন, ‘ভয়ঙ্কর রাক্ষসী নারীরা তাঁকে পাহারা দিচ্ছে। তিনি দোষহীন, এক বিনুনিতে কেশ বাঁধা, কনিষ্ঠা, রামের দর্শনের জন্য ব্যাকুল। উপবাসে ক্লান্ত, মলিন, জটাজুটধারিণী, অতি কৃশ—তাঁকে আমি দেখেছি।’ এই অমৃতসম বাণী শুনে সব বানর উল্লাসে ফেটে পড়ল—কেউ শিস দিল, কেউ গর্জন করল, কেউ আবার বজ্রগম্ভীর শব্দ তুলল। কেউ কেউ চেঁচামেচি করতে লাগল, কেউ পাল্টা গর্জন দিল, কেউ কেউ আনন্দে লম্বা লেজ উঁচিয়ে ধরল। তারা তাদের বাঁকা লেজ প্রসারিত করল; কেউ কেউ উল্লসিত হয়ে শ্রেষ্ঠ বানর হনুমানকে আদর করে ছুঁয়ে দেখল। কেউ পাহাড়ের চূড়ায় লাফিয়ে উঠে হনুমানকে আলিঙ্গন করল। তখন অঙ্গদ হনুমানকে বললেন, ‘বানরদের মধ্যে সাহস ও শক্তিতে তোমার সমান কেউ নেই। তুমি বিশাল সমুদ্র পার হয়েছ এবং ফিরে এসেছ—ওহ শ্রেষ্ঠ বানর, তুমি আমাদের প্রাণদাতা।’ অঙ্গদ আরও বললেন, ‘তোমার কৃপায় আমরা রামচন্দ্রের সঙ্গে মিলিত হব, আমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে। তোমার প্রভুভক্তি, তোমার শক্তি, তোমার সংকল্প—অপরিসীম!’ তিনি বললেন, ‘সৌভাগ্যবশত তুমি মহারানী সীতাদেবীকে দেখতে পেয়েছ। সৌভাগ্যেই ককুত্স্থ রাম তাঁর সীতাবিচ্ছেদের দুঃখ ত্যাগ করবেন।’ এরপর বানররা আনন্দে ঘিরে বসল অঙ্গদ, হনুমান ও জাম্ববানের চারপাশে, পাহাড়ের প্রশস্ত শিলায়। সেই শিলার উপর শ্রেষ্ঠ বানররা অধীর আগ্রহে সমুদ্র পার হওয়া, লঙ্কা, সীতা ও রাবণ সম্বন্ধে জানতে চাইল। তারা সবাই হাত জোড় করে হনুমানের দিকে মনোযোগ দিয়ে দাঁড়াল। অঙ্গদ, বহু বানরের মাঝে, দেবরাজের মতো সম্মানিত হয়ে বসে আছেন। সেই মহেন্দ্র পর্বতের চূড়া তখন হনুমান ও বলবান অঙ্গদে আলোকিত হয়ে উঠল। এবার শুরু হল অষ্টান্ন অধ্যায়। মহেন্দ্র পর্বতের শিখরে হনুমান ও তাঁর নেতৃত্বে বানররা পরম আনন্দ অনুভব করল। সবাই একসঙ্গে বসে থাকলে জাম্ববান সস্নেহে হনুমানকে প্রশ্ন করলেন, ‘তুমি কীভাবে দেবী সীতাকে দেখলে? তিনি সেখানে কেমন আছেন?’ জাম্ববান আরও জানতে চাইলেন, ‘নিষ্ঠুর রাবণ তাঁর সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে? সব সত্য করে বলো।’ ‘তুমি কিভাবে তাঁকে খুঁজলে, আর তিনি কী বললেন? সব শুনে আমরা আবার পরবর্তী করণীয় ঠিক করব।’ জাম্ববান বললেন, ‘আমরা ফিরে এসে কী বলব বা করব, কী রক্ষা করা দরকার—সব তুমি বুঝিয়ে দাও।’ জাম্ববানের এই আদেশে হনুমান আনন্দে কাঁটা দিয়ে মাথা নত করে সীতাদেবীকে মনে মনে প্রণাম জানিয়ে বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, ‘আপনাদের সামনে মহেন্দ্র পর্বতের শিখর থেকে আমি দক্ষিণ উপকূলে পৌছানোর সংকল্পে লাফিয়ে পড়ি। যাওয়ার পথে এক ভয়ঙ্কর বাধা আমার সামনে আসে—সে ছিল এক সুবর্ণ, আশ্চর্য, মনোরম পর্বত। সেই পর্বত আমার পথ রোধ করে দাঁড়ায়; আমি সেটি বাধা বলে মনে করি। সেই দিব্য, সুবর্ণ, উৎকৃষ্ট পর্বতের কাছে পৌঁছে মনে স্থির করি—এ বাধা আমাকে ভেদ করতেই হবে। তখন আমি আমার লেজ দিয়ে সেই মহান পর্বতকে আঘাত করি...