সেই রাতটি সম্পূর্ণভাবে সৌমিত্র লক্ষ্মণের সঙ্গে কাটিয়ে দিলাম, বিশ্বামিত্র মুনির পুণ্যময় কাহিনি নিয়ে ভাবতে ভাবতে। ভোর হলে, আকাশ পরিষ্কার, শত্রুদমনকারী রাঘব রাম তাঁর প্রাতঃকর্ম শেষ করে ঋষি বিশ্বামিত্রের সঙ্গে কথা বললেন। তিনি বললেন, “ধন্য এই রজনী কেটে গেল, শ্রেষ্ঠ কাহিনি শ্রবণ করা হয়েছে; চলুন, আমরা এই পবিত্র নদী, ত্রিধারা গঙ্গা, যাকে সকল নদীর শ্রেষ্ঠ বলা হয়, পার হই।” এমন সময়, মহর্ষি ও সাধুগণের জন্য সহজে পার হওয়া যায় এমন একটি নৌকা দ্রুত এসে পৌঁছাল, কারণ তারা জেনেছিল যে পূজনীয় বিশ্বামিত্র এখানে উপস্থিত। রাঘবের এই কথাগুলি শুনে, কৌশিক মুনি সমস্ত ঋষিদের পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। তারা গঙ্গার উত্তর তীরে পৌঁছে যথাযথভাবে ঋষিদের সম্মান জানালেন এবং গঙ্গার তীরে বসে বিশালার নগরী দর্শন করলেন। এরপর মহান ঋষি বিশ্বামিত্র ও রাঘব রাম দ্রুতই সেই মনোরম ও দ্যুতিময় বিশালা নগরীতে গেলেন, যেটি যেন স্বর্গের মতো। তখন জ্ঞানী রাম, হাত জোড় করে, বিশ্বামিত্র মহর্ষিকে প্রশ্ন করলেন, “হে মহর্ষি, এই বিশালায় কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত? আমি শুনতে আগ্রহী—আপনার মঙ্গল হোক—কারণ আমার মনে প্রবল কৌতূহল।” রামের এই কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র প্রাচীন বিশালার ইতিহাস বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “রাম, আমি যেমন শুনেছি, ইন্দ্রের এক পুরাতন কাহিনি তোমাকে বলছি; রঘুবংশীয়, এই ভূমিতে কী ঘটেছিল, মনোযোগ দিয়ে শোনো। “প্রাচীন কৃতযুগে, রাম, শক্তিশালী দিতির পুত্র ও সৌভাগ্যবান, বলবান, ধর্মপরায়ণ অদিতির পুত্ররা ছিল। তখন, হে পুরুষসিংহ, সেই মহাত্মারা চিন্তা করলেন—কীভাবে আমরা অমর, চিরযৌবন ও রোগমুক্ত হতে পারি? এইভাবে তারা চিন্তা করতে করতে সিদ্ধান্তে এলেন—আমরা দুধের সমুদ্র মন্থন করব, সেখানে যে অমৃত আছে তা লাভ করব। “তারা মন্থনের সংকল্প নিয়ে, বাসুকি নাগকে দড়ি ও মন্দর পর্বতকে মন্থনদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করলেন, এবং প্রবল শক্তিতে মন্থন শুরু করলেন। এক হাজার বছর পরে, সেই বাসুকি নাগের মুখ থেকে ভয়ংকর বিষ নির্গত হতে লাগল; তার ফণায় পাথর কামড়ে বিষ ছড়িয়ে পড়ল। তখন এক অগ্নিসদৃশ, ভয়ংকর হালাহল বিষ উৎপন্ন হল, যা দেবতা, অসুর ও মানুষ—সমগ্র জগৎকে দগ্ধ করতে লাগল। “তখন দেবতারা আশ্রয় চাইতে মহাদেব শঙ্কর, পশুপতি রুদ্রের কাছে গেলেন এবং স্তব করতে করতে বললেন, ‘আমাদের রক্ষা করুন, আমাদের রক্ষা করুন!’ দেবতাদের এই আর্তি শুনে দেবাদিদেব সেখানে প্রकट হলেন; তখন শঙ্খ-চক্রধারী হরি বিষ্ণুও সেখানে আবির্ভূত হলেন। হরি হেসে ত্রিশূলধারী রুদ্রকে বললেন, ‘এখানে দেবতারা মন্থন করতে করতে কী উৎপন্ন হয়েছে—’ “‘হে দেবশ্রেষ্ঠ, যা তোমার, এবং দেবতাদের সামনে উৎপন্ন হয়েছে—তুমি সামনে দাঁড়িয়ে এই বিষ গ্রহণ করো, হে প্রভু।’ এই বলে হরি অদৃশ্য হলেন। তখন, দেবতাদের ভয় ও বিষ্ণুর কথা শুনে, হর মহাদেব সেই ভয়ংকর হালাহল বিষ, যা অমৃতের সমতুল্য, গ্রহণ করলেন এবং দেবতাদের বিদায় দিয়ে চলে গেলেন। “এরপর, দেবতা ও অসুরেরা আবার মন্থন শুরু করল, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, এবং সেই বৃহৎ মন্দর পর্বত মন্থনদণ্ডটি পাতালে ডুবে গেল। তখন দেবতারা গন্ধর্বদের সঙ্গে নিয়ে মধুসূদন বিষ্ণুকে স্তব করতে লাগলেন—‘তুমি সকল প্রাণীর আশ্রয়, বিশেষত স্বর্গবাসীদের।’ ‘হে মহাবাহু, আমাদের রক্ষা করো; তুমি পর্বত উত্তোলন করো।’ এই কথা শুনে হৃষীকেশ বিষ্ণু কচ্ছপরূপ ধারণ করলেন। “হরি মহাসাগরে শুয়ে, নিজের পিঠে পর্বতটি স্থাপন করলেন; কেশব, জগতের আত্মা, নিজের হাতে পর্বতের শিখর ধরলেন। তিনি দেবতাদের মাঝে দাঁড়িয়ে, স্বয়ং মন্থন করলেন; এরপর এক হাজার বছর পরে, আয়ুর্বেদের জ্ঞানসম্বলিত এক পুরুষ উৎপন্ন হলেন। “তিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ, হাতে দণ্ড ও কমণ্ডলু; প্রথমে তাঁর নাম ছিল ধন্বন্তরি। সঙ্গে সঙ্গে, উজ্জ্বল অপ্সরাগণও উৎপন্ন হলেন। মন্থন থেকে উৎপন্ন জলের সার থেকে এই সুন্দরী নারীরা জন্মালেন; এভাবেই অপ্সরাগণের উৎপত্তি। ষাট কোটি উজ্জ্বল অপ্সরা জন্মালেন; হে কাকুত্স্থ, তাঁদের সেবিকাদের সংখ্যা ছিল অগণিত। “কিন্তু দেবতা বা অসুর, কেউই তাঁদের গ্রহণ করল না; যেহেতু কেউই নেয়নি, তাই তাঁরা সকলের জন্য সাধারণ বলে গণ্য। পরে, রঘুবংশের আনন্দ, বরুণের কন্যা, ভাগ্যবতী বারুণী উৎপন্ন হলেন, তিনি গ্রহণের জন্য এগিয়ে এলেন। দিতিপুত্ররা বারুণীকে গ্রহণ করল না; কিন্তু অদিতিপুত্র দেবতারা তাঁকে গ্রহণ করলেন, যিনি নির্দোষা ছিলেন। “এইভাবে, দিতিপুত্ররা অসুর, আর অদিতিপুত্ররা সুর হয়ে উঠল; দেবতারা বারুণীকে গ্রহণ করে মহা আনন্দিত হলেন। এরপর উৎপন্ন হল উচ্ছৈঃশ্রবা শ্রেষ্ঠ ঘোড়া, কৌস্তুভ মণি এবং শ্রেষ্ঠ অমৃত। “এই অমৃতের জন্য, রাম, মহা বংশবিনাশ সংঘটিত হল; অদিতিপুত্ররা দিতিপুত্রদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন। সমস্ত অসুরেরা রাক্ষসদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে, হে বীর, ত্রিলোককে স্তম্ভিত করে ভয়ংকর যুদ্ধ করল। যখন সব কিছু ধ্বংসপ্রায়, তখন মহাবলী বিষ্ণু মোহিনীরূপে আবির্ভূত হয়ে দ্রুত অমৃত হরণ করলেন। “যারা অক্ষয় পরমপুরুষ বিষ্ণুর কাছে গিয়েছিল, তাদের সবাইকে বিষ্ণু যুদ্ধে পরাজিত ও বিনষ্ট করলেন।” এভাবেই বিশ্বামিত্র মহর্ষি রামকে বিশালার আদিপুরাণ, দেব-অসুরের সমুদ্র মন্থনের কাহিনি এবং তার ফলাফল বিশদভাবে বললেন।