লঙ্কার রাজপ্রাসাদে সভা উত্তপ্ত। হনুমান রাক্ষসরাজার কাছে এসে বললেন, “এই নগরী দেখুন, তার প্রাচীর ও দ্বারগুলি রামচন্দ্রের ক্রোধে এবং সীতার শক্তিতে দগ্ধ হয়ে জ্বলছে। তোমার বন্ধু, উপদেষ্টা, আত্মীয়, ভাই, পুত্র, ধন-সম্পদ, স্ত্রী এবং লঙ্কা—সবকিছুর ওপর ধ্বংস ডেকে আনো না।” তিনি আবার বললেন, “হে রাক্ষসরাজ, আমি রামের দূত, বিশেষত এক বানর হিসেবে, সত্য কথা বলছি। রামচন্দ্রের এমন শক্তি আছে, তিনি চাইলে সমস্ত জগতের চলমান ও অচল প্রাণীকে তুলে নিতে পারেন, আবার পূর্বের মতো সৃষ্টি করতে পারেন। দেবতা, অসুর, মানুষ, যক্ষ, রাক্ষস, সর্প, বিদ্যাধর, নাগ, গন্ধর্ব, পশু—যে কোনো প্রকারের জীব, সিদ্ধ, কিন্নরদের রাজা, পাখি—সব জায়গায়, সব সময়ে, এমন কেউ নেই, যার তুলনা রামের সাথে হয়। যে রামের সাথে যুদ্ধ করবে, যার বীরত্ব বিষ্ণুর সমান, যিনি সকল জগতের অধিপতি এবং এমন ক্ষতি করেছেন—তাদের জীবন পাওয়াই কঠিন হয়ে যাবে। দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর, নাগ, যক্ষ—রাম তিন জগতের অধিপতি হলেও, কেউই তাঁর সামনে যুদ্ধ করতে পারে না। ব্রহ্মা, স্বয়ম্ভূ, চতুর্মুখ, রুদ্র, ত্রিনয়ন, ত্রিপুরবিনাশী, ইন্দ্র, দেবতাদের মহারাজ—এরা কেউ রাঘবের সামনে দাঁড়াতে পারে না।” হনুমান সাহসী, নির্ভীক, দক্ষভাবে বললেন। তাঁর কঠিন ও অনমনীয় কথা শুনে দশমুখী রাবণ ক্রোধে চোখ বড় করে হনুমানের মৃত্যুর আদেশ দিলেন। এটি ছিল সুন্দরকাণ্ডের বাহান্নতম অধ্যায়ের শুরু। রাবণ, হনুমানের কথা শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁর মৃত্যুর আদেশ দিলেন। তখন সভায় এক কুশলী, কার্যদক্ষ ব্যক্তি বিষয়টি বুঝে ভাবতে শুরু করলেন। তিনি দৃঢ় সংকল্পে, শত্রু বিজয়ে বিখ্যাত প্রবীণকে—রাবণকে—সম্মান ও সুচিন্তিত ভাষায় বললেন, “হে রাক্ষসরাজ, আপনার ক্রোধ ক্ষমা করুন, আমার কথা শুনুন। যারা ধর্ম ও অধর্ম জানেন, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ রাজারা কখনো দূতকে হত্যা করেন না। এই বানরকে হত্যা করা ধর্মবিরুদ্ধ, লোকাচারে নিন্দিত এবং আপনার মতো বীরের জন্য অযোগ্য। আপনি ধর্মজ্ঞ, কৃতজ্ঞ, রাজনীতিতে দক্ষ, সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন জানেন, পরম সত্যের জ্ঞানী। যদি এমন জ্ঞানীও ক্রোধে আবিষ্ট হন, তবে শাস্ত্র অধ্যয়ন শুধু শ্রম। তাই, হে শত্রুনাশক, হে রাক্ষসরাজ, আপনি ধর্ম ও অধর্ম নির্ধারণ করে দূতের শাস্তি স্থির করুন।” বিভীষণের কথা শুনে রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, প্রবল ক্রোধে উত্তর দিলেন, “হে শত্রুনাশক, পাপীদের হত্যা করতে কোনো পাপ নেই; তাই আমি এই বানরকে হত্যা করব, কারণ সে অপরাধ করেছে।” বিভীষণ, জ্ঞানীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এই অধর্মমূলক, বহু দোষযুক্ত, মহৎ ব্যক্তিদের অযোগ্য কথাগুলি শুনে সত্য কথা বললেন, “হে লঙ্কার অধিপতি, হে রাক্ষসরাজ, ধর্ম ও সত্যের কথা শুনুন। দূতকে কখনো হত্যা করা যায় না, ধর্মবীররা সর্বত্র এ কথা বলেন। নিশ্চিতভাবে এই শত্রু শক্তিশালী হয়েছে, অপরিসীম ক্ষতি করেছে; তবুও ধর্মবীররা দূত হত্যার অনুমতি দেন না। দূতের জন্য বহু শাস্তি আছে—অঙ্গচ্ছেদ, বেত্রাঘাত, মাথা মুন্ডন, চিহ্ন দেওয়া—এসব শাস্তি আছে, কিন্তু দূত হত্যার কথা কখনো শুনিনি। আপনি ধর্ম ও অর্থে প্রশিক্ষিত, সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্নে নিশ্চিত, কিভাবে ক্রোধে আবিষ্ট হবেন? ধর্মবীররা কখনো ক্রোধে হার মানেন না। ধর্মের আলোচনা, লোকাচার, শাস্ত্রজ্ঞানে, আপনি শ্রেষ্ঠ; দেবতা ও অসুরদের মধ্যে আপনি সর্বোচ্চ। আপনার অপরিমেয় বীরত্বে দেবতা ও অসুর, কঠিন যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে; ইন্দ্রের বাহিনী ও বহু রাজা বহুবার আপনার হাতে পরাজিত হয়েছে। হে দেবতা ও অসুরনাশক, বীর ও অজেয়, আপনার মতো যোদ্ধারা কখনো মিথ্যা করেন না, প্রাণ দিয়ে দেন, তবুও মিথ্যা করেন না। আমি এই বানরকে হত্যায় কোনো উপকার দেখি না; বরং তাকে পাঠানোদের শাস্তি দেওয়া উচিত। সে ভালো বা মন্দ যাই হোক, অন্যের পাঠানো; সে অন্যের জন্য কথা বলছে, তাই দূতকে হত্যা করা যায় না। আরও, যদি তাকে হত্যা করেন, আকাশবাসীদের মধ্যে এমন কেউ নেই, যে আবার এই বিশাল সাগর পেরিয়ে এখানে আসতে পারবে। তাই, শত্রুনগর জয়ী, তার হত্যার চেষ্টা করা উচিত নয়; আপনি দেবতা ও ইন্দ্রের সাথে পরবর্তী করণীয় প্রস্তুত করুন। তাকে হত্যা করলে, আমি দেখি না এমন কেউ আছে, যে আবার সেই দুই অবাধ্য, যুদ্ধপ্রিয় রাজপুত্রকে—আপনার শত্রুকে—যুদ্ধের জন্য উসকাতে পারবে। হে রাক্ষসদের আনন্দ, দেবতা-অসুরদের মধ্যে, যারা বীর ও উদ্যমী, আপনি অজেয়; তাই রাক্ষসদের ধ্বংসের চেষ্টা আপনার জন্য উচিত নয়। বীর, জ্ঞানী, দৃঢ়, উচ্চ বংশে জন্মানো, মহৎগুণে বিভূষিত, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, ক্রোধে সংযত, যত্নে লালিত—এরাই আপনার বাহিনী। তাই, আজ আপনার আদেশে বাহিনীর এক অংশ যাক; তারা সেই দুই নির্বোধ রাজপুত্রকে বন্দী করুক, যাতে আপনার শক্তি সকলের সামনে প্রকাশ পায়।” রাত্রিচরদের অধিপতি, রাক্ষসদের প্রধান ও দেবতাদের শত্রু রাবণ, বিভীষণের এই উত্তম বক্তৃতা গ্রহণ করলেন। এভাবেই সুন্দরকাণ্ডের বাহান্নতম অধ্যায় শেষ হলো এবং তিপ্পান্নতম অধ্যায় শুরু হলো।