রামচন্দ্রকে উদ্দেশ্য করে ঋষি বিশ্বামিত্র বললেন, “হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তৃতি সম্পর্কে সবিস্তারে বলেছি। তোমার মঙ্গল হোক, কল্যাণ হোক; কারণ সন্ধ্যা-কালও এখন শেষ হয়ে এসেছে।” তিনি আরও বললেন, “যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় এবং অন্যান্যদের মধ্যে এই কথা প্রচার করে, সে সত্যিই ধন্য, বিখ্যাত, জীবনদায়ী, ফলপ্রসূ এবং স্বর্গলোকে পৌঁছানোর অধিকারী হয়। তার পূর্বপুরুষগণ সন্তুষ্ট হন, দেবতাগণও তুষ্ট হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনী দীর্ঘায়ু এবং শুভ ফল প্রদান করে। হে কাকুত্স্থ বংশীয়, যে এই কাহিনী শ্রবণ করে, তার সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়; সমস্ত পাপ বিনষ্ট হয়, এবং তার জীবনকাল ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়।” এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি হলো, মহাকবি বাল্মীকি রচিত শ্রেষ্ঠ রামায়ণের প্রথম কাব্যে। এবার পঁয়তাল্লিশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাঘব রাম ও লক্ষ্মণ গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে কাহিনী বলেছেন, তা অত্যন্ত আশ্চর্য—গঙ্গার পবিত্র অবতরণ এবং সাগরের পূর্ণতা। হে শত্রু-নাশক, আপনার কাহিনী শুনতে শুনতে আমাদের জন্য রাত যেন এক মুহূর্তেই কেটে গেল। আমি ও সৌমিত্রি লক্ষ্মণ, বিশ্বামিত্রের এই শুভ কাহিনী নিয়ে চিন্তা করতে করতে পুরো রাত পার করে দিলাম।” তারপর, ভোরে যখন দিন পরিষ্কার হলো, রাঘব রাম শত্রু-নাশক, তাঁর প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে, তপস্বী বিশ্বামিত্রকে বললেন, “শুভ রাত কেটে গেছে, শ্রেষ্ঠ কাহিনী শুনেছি; আসুন আমরা এই পবিত্র নদী, তিনধারায় প্রবাহিত গঙ্গা, পার হয়ে যাই। এই নৌকা, যা সৎ কর্মের ঋষিদের জন্য সহজে পার হওয়া যায়, দ্রুত এসে পৌঁছেছে, কারণ সম্মানিত ব্যক্তি এখানে উপস্থিত হয়েছেন।” রাঘবের এই কথা শুনে কৌশিক বিশ্বামিত্র সমস্ত ঋষিদের দলকে নদী পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। তারা উত্তর তীরে পৌঁছে, ঋষিদের দলকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, গঙ্গার তীরে বসে বিশালার নগরী দর্শন করলেন। তখন বিশিষ্ট ঋষি বিশ্বামিত্র রাঘবের সঙ্গে দ্রুত সেই আনন্দময় ও দ্যুতিময় বিশালা নগরীর দিকে গেলেন, যা যেন স্বর্গের মতো। রাম, উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন, করজোড়ে বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “হে মহর্ষি, এই বিশালা নগরীতে কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? আমি শুনতে চাই—আপনার মঙ্গল হোক—কারণ আমার খুব কৌতূহল হয়েছে।” রামের এই কথা শুনে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বিশালার প্রাচীন ইতিহাস বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে রাম, ইন্দ্রের কাহিনী শুনো, যেমন আমি শুনেছি; এই ভূমিতে কী ঘটেছিল, তা সত্যভাবে শুনো, হে রঘুবংশীয়। “প্রাচীন কৃতযুগে, হে রাম, দিতির শক্তিশালী পুত্রগণ এবং অদিতির সৌভাগ্যবান, শক্তিশালী, ধর্মপরায়ণ পুত্রগণ অবস্থান করতেন। তখন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই মহান আত্মাগণ আলোচনা করলেন: কীভাবে আমরা অমর, বার্ধক্যহীন, এবং রোগমুক্ত হতে পারি? “তখন সেই জ্ঞানীগণ চিন্তা করলেন: যদি আমরা ক্ষীরসাগর মন্থন করি, তাহলে সেখানকার সত্ত্ব আহরণ করতে পারি। মন্থনের সিদ্ধান্ত নিয়ে, তারা বাসুকিকে দড়ি হিসেবে এবং মন্দর পর্বতকে মন্থনদণ্ড হিসেবে ব্যবহার করলেন, এবং প্রবল শক্তি নিয়ে মন্থন শুরু করলেন। “এক হাজার বছর পরে, দড়ি হিসেবে ব্যবহৃত সাপটি তার ফণায় বিষ ছড়াতে লাগল, এবং তার দাঁত দিয়ে শিলাকে কামড়াতে লাগল। তখন এক অগ্নিসদৃশ, ভয়ংকর বিষ—হালাহল—উদিত হলো; তার দ্বারা দেবতা, অসুর, এবং মানব—সবাই দগ্ধ হলো। “তখন দেবতাগণ আশ্রয় চেয়ে মহাদেব শঙ্কর, পশুপতি রুদ্রের কাছে গেলেন এবং প্রার্থনা করলেন, ‘বাঁচান, বাঁচান!’ দেবতাগণের এই কথা শুনে দেবতাদের দেবতা সেখানে উপস্থিত হলেন; এরপর শঙ্খ ও চক্রধারী হরি (বিষ্ণু) প্রকাশিত হলেন। “হরি হাসিমুখে ত্রিশূলধারী রুদ্রকে বললেন, ‘এখানে কী ঘটেছে, যখন দেবতাগণ মন্থন করছিলেন?’ তিনি বললেন, ‘হে শ্রেষ্ঠ দেবতা, যা তোমার এবং যা দেবতাগণের সামনে উদিত হয়েছে—তুমি এখানে দাঁড়িয়ে, এই বিষ গ্রহণ করো, হে প্রভু।’ “এই কথা বলে শ্রেষ্ঠ দেবতা সেখানে অন্তর্হিত হলেন; দেবতাগণের ভয় দেখে এবং শার্ঙ্গধারীর কথা শুনে, দেবতাদের প্রভু হর সেই ভয়ংকর হালাহল বিষ, যা অমৃতের সমতুল্য, গ্রহণ করলেন এবং দেবতাগণকে বিদায় দিলেন। “এরপর দেবতা ও অসুরগণ আবার মন্থন শুরু করলেন, হে রঘুবংশের আনন্দ, এবং মহান পর্বত মন্থনদণ্ডটি পাতালে ডুবে গেল। তখন দেবতাগণ, গন্ধর্বদের সঙ্গে, মধুসূদন বিষ্ণুকে প্রশংসা করলেন, ‘আপনি সব জীবের আশ্রয়, বিশেষত স্বর্গবাসীদের।’ “হে শক্তিশালী বাহু, আমাদের রক্ষা করুন; আপনিই পর্বত উত্তোলন করতে পারেন। এই কথা শুনে হৃষীকেশ কচ্ছপরূপ ধারণ করলেন। হরি সমুদ্রের মধ্যে শুয়ে, পর্বতটি তাঁর পিঠে রাখলেন; কেশব, বিশ্বজীবনের আত্মা, পর্বতের শিখরটি হাতে ধরলেন। “দেবতাদের মধ্যে দাঁড়িয়ে, সর্বোচ্চ পুরুষ মন্থন করলেন; তারপর, এক হাজার বছর পরে, চিকিৎসাশাস্ত্রসম্বন্ধীয় এক মানব উদিত হলেন। সেই সদাচারী ব্যক্তি দণ্ড ও কমণ্ডলু হাতে নিয়ে প্রথমে ধন্বন্তরি নামে প্রকাশিত হলেন, এবং উজ্জ্বল অপ্সরাগণও প্রকাশিত হলেন। “জলের মন্থন থেকে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই সত্ত্ব থেকে অপ্সরাগণ উৎপন্ন হলেন; এভাবেই অপ্সরাদের সৃষ্টি হয়। ষাট কোটি উজ্জ্বল অপ্সরা উদিত হলেন, এবং হে কাকুত্স্থ, তাদের সেবিকা ছিল অসংখ্য।” এভাবে বিশ্বামিত্র রামকে বিশালা নগরীর ইতিহাস এবং দেবতাদের মন্থন কাহিনী শ্রবণ করালেন, সবাই গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময়ে সেই কাহিনী শুনলেন।