প্রিয়, ঠিক যেমনভাবে অতুল্য তেজস্বী অংসুমান গঙ্গাকে পৃথিবীতে আনার সংকল্প করেছিলেন, কিন্তু সে প্রতিজ্ঞা পূর্ণ করতে পারেননি, তেমনি রাজর্ষি দিলীপ—যিনি মহর্ষিদের মতোই তেজস্বী ও ধর্মপরায়ণ ছিলেন, যার তপস্যা আমার সমতুল্য ছিল এবং যিনি ক্ষত্রিয়ধর্ম রক্ষা করতেন—তিনিও গঙ্গাকে আনার জন্য আকাঙ্ক্ষা করেছিলেন, কিন্তু পুত্র, তিনি তা সাধন করতে পারেননি। হে ভাগ্যবান, তোমার পিতা দিলীপ, যার দীপ্তি তোমার চেয়েও বেশি ছিল, সেও গঙ্গা আনার সাধনা সম্পন্ন করতে পারেননি। কিন্তু তুমি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই প্রতিজ্ঞাকে অতিক্রম করেছ; তুমি বিশ্বের মধ্যে সর্বোচ্চ ও সর্বাধিক গৌরবময় খ্যাতি অর্জন করেছ। এই গঙ্গা অবতরণ তোমার দ্বারাই সম্পন্ন হয়েছে, হে শত্রুনাশক; এর মাধ্যমে তুমি মহান ধর্মের অধিষ্ঠানে পৌঁছেছ। এখন, হে শ্রেষ্ঠ নর, যথাবিধি গঙ্গাজলে স্নান করো; পবিত্র হও এবং পূণ্যফল লাভ করো। তোমার সমস্ত পূর্বপুরুষের জন্য জলাঞ্জলি প্রদান করো; কল্যাণ হোক তোমার। আমি আমার নিজস্ব লোকালয়ে ফিরে যাব; তুমি এখন যেতে পারো, হে রাজন। এইভাবে কথা বলে, দেবতাদের অধিপতি, সকল জগতের প্রপিতামহ, যেমন এসেছিলেন, তেমনই দেবলোকে ফিরে গেলেন। এরপর ভাগীরথ, সেই খ্যাতিমান রাজর্ষি, যথানিয়মে এবং যথাযথ রীতিতে সাগরদের জন্য উৎকৃষ্ট জলাঞ্জলি প্রদান করলেন। জলাঞ্জলি ও শুদ্ধিকরণ সম্পন্ন করে রাজা নিজের নগরে প্রবেশ করলেন; তিনি সমৃদ্ধি ও গৌরবে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। রাজাকে ফিরে পেয়ে প্রজারা আনন্দে উদ্বেলিত হলো; তারা দুঃখমুক্ত, সুখী ও সমৃদ্ধ হয়ে সন্তুষ্ট হল। এইভাবে, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তার ও অবতরণের কাহিনি বললাম; কল্যাণ হোক তোমার, কারণ সন্ধ্যার সময় অতিক্রান্ত হচ্ছে। যে ব্যক্তি এই গঙ্গা অবতরণের কাহিনি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যদের মধ্যে শ্রবণ করান, তিনি ধন্য, কীর্তিমান, জীবনদায়ী, ফলপ্রসূ ও স্বর্গলাভী হন। তার পূর্বপুরুষগণ এবং দেবতাগণ সন্তুষ্ট হন; এই গঙ্গা অবতরণের কাহিনি দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল প্রদান করে। হে কাকুত্স্থবংশীয়, যে এই কাহিনি শ্রবণ করে, তার সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়; সব পাপ বিনষ্ট হয়, এবং আয়ু ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল মহাকবি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণে। এবার পঁয়তাল্লিশতম সর্গের কাহিনি শুনো। বিশ্বামিত্রের বচন শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং রাঘব বিশ্বামিত্রকে বললেন—“হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে গঙ্গার পবিত্র অবতরণ ও সাগর পূর্ণ হওয়ার আশ্চর্য কাহিনি বললেন, তা সত্যিই অনুপম। হে শত্রুনাশক, আপনার এই সমগ্র কাহিনি ভাবতে ভাবতে আমাদের রাত মুহূর্তের মতো কেটে গেল। সৌমিত্র সহ সেই পুণ্যকথা স্মরণে আমারও সমগ্র রাত কেটে গেল।” এরপর, প্রভাতের নির্মল আলোয়, রাঘব শত্রুনাশক রাম, প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করে, বিশ্বামিত্র মুনিকে বললেন—“পুণ্যরাত্রি কেটে গেছে, মহৎ কাহিনি শ্রবণ করেছি; এবার চলুন, আমরা গঙ্গা, সর্বশ্রেষ্ঠ নদী, ত্রিধারা এই পবিত্র নদী পার হই।” তখনই, সাধুগণের জন্য সহজে পারাপারযোগ্য একটি নৌকা, মহামান্য মুনির আগমন সংবাদ পেয়ে দ্রুত চলে এলো। রাঘবের সে কথা শুনে, কৌশিক মুনি সমস্ত ঋষিসভাকে নৌকায় পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। তারা গঙ্গার উত্তর তীরে পৌঁছে, ঋষিদের যথোচিত সম্মান জানিয়ে, নদীতীরে বসে বিশালার মনোরম নগরী দর্শন করলেন। এরপর, বিশ্বামিত্র মুনি ও রাঘব একসঙ্গে স্বর্গের মতো সুন্দর, মনোরম ও জ্যোতির্ময় বিশালা নগরীতে দ্রুত গমন করলেন। তখন জ্ঞানী রাম, করজোড়ে, বিশ্বামিত্র মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলেন—“হে মহর্ষি, এখানে বিশালা নগরীতে কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত? আমি জানতে চাই, আপনার মঙ্গল হোক, কারণ আমি অত্যন্ত কৌতূহলী।” রামের এই কথা শুনে, ঋষিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বিশালার প্রাচীন ইতিহাস বর্ণনা করতে শুরু করলেন। “শোনো রাম, ইন্দ্রের এই কাহিনি যেমন শুনেছি, তেমনিভাবে তোমাকে বলছি; এই ভূমিতে কী ঘটেছিল, সত্যনিষ্ঠভাবে শুনো, হে রঘুবংশীয়। প্রাচীন কৃতযুগে, হে রাম, তখন দিতির পরাক্রান্ত পুত্রগণ এবং অদিতির সৌভাগ্যশালী, বলবান ও ধর্মপরায়ণ পুত্রগণ ছিলেন। তখন, হে পুরুষসিংহ, সেই মহাত্মাগণ আলোচনা করলেন—কীভাবে আমরা অমর, অবিনশ্বর ও রোগমুক্ত হতে পারি? জ্ঞানীরা একত্রে চিন্তা করতে লাগলেন এবং তাদের মনে উদয় হল—দুগ্ধসাগর মন্থন করলে আমরা তার সুধা লাভ করতে পারি। এই সংকল্প নিয়ে তারা বসুকিকে দড়ি এবং মন্দরকে মন্থনদণ্ড করে প্রবল শক্তিতে মন্থন শুরু করলেন। হাজার বছর পরে, দড়ি স্বরূপ ব্যবহৃত বসুকি নাগের ফণাগুলো থেকে ভয়ঙ্কর বিষ নির্গত হতে লাগল; সে তার বিষদাঁত দিয়ে শিলাকে কামড়াতে লাগল। তখন, প্রজ্জ্বলিত অগ্নিসদৃশ, ভয়ঙ্কর হালাহল বিষ উৎপন্ন হল; তার দ্বারা দেবতা, অসুর, মানুষ—সমস্ত জগৎ দগ্ধ হতে লাগল। তখন দেবতারা আশ্রয়প্রার্থী হয়ে মহাদেব, পশুপতি রুদ্রের কাছে গিয়ে প্রার্থনা করলেন—‘রক্ষা করুন, রক্ষা করুন!’ দেবতাদের এই আহ্বানে দেবাদিদেব সেখানে উপস্থিত হলেন; তারপর শঙ্খ-চক্রধারী হরি সেখানে আবির্ভূত হলেন। হরি মৃদু হেসে ত্রিশূলধারী রুদ্রকে বললেন—‘দেবতারা মন্থন করতে গিয়ে এখানে কী উৎপন্ন হয়েছে?