রাজা ভগীরথের কাছে দেবতাদের প্রধান ব্রহ্মা বললেন, “হে রাজন, তোমার মহান ও ধর্মপরায়ণ পূর্বপুরুষরা এই কামনা পূর্ণ করতে পারেননি। যেমন, পৃথিবীতে যার দীপ্তি অতুলনীয় ছিল সেই অংশুমানও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর প্রতিজ্ঞা পূর্ণ হয়নি। তোমার পিতা, রাজর্ষি দিলীপ, যিনি তপস্যায় আমার সমতুল্য ছিলেন এবং যিনি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করতেন, তাঁর দীপ্তি তোমার থেকেও বেশি ছিল; তবুও, তিনি গঙ্গাকে আনতে চেয়েও সফল হননি, হে নির্দোষ ভগীরথ। কিন্তু তুমি, হে শ্রেষ্ঠ মানব, সেই প্রতিজ্ঞা অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও সর্বাধিক সম্মানিত খ্যাতি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে, হে শত্রুদের বিনাশকারী; এর মাধ্যমে তুমি ধর্মের মহান আশ্রয় লাভ করেছ। এখন, হে শ্রেষ্ঠ মানব, যথাযথভাবে গঙ্গায় স্নান করো; শুদ্ধ হও এবং পুণ্যফল অর্জন করো। তোমার সমস্ত পূর্বপুরুষের জন্য জলদান করো; তোমার মঙ্গল হোক। আমি আমার নিজস্ব লোকালয়ে ফিরে যাব; তুমি যাও, হে রাজা।” এভাবে বলার পর, দেবতাদের প্রভু, সকল জগতের পিতামহ, যেমন এসেছিলেন, তেমনই গৌরবময় স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। এরপর রাজর্ষি ভগীরথ যথাযথ নিয়মে ও প্রথা অনুসারে সাগরদের জন্য উৎকৃষ্ট জলদান সম্পন্ন করলেন। জলদান ও শুদ্ধি লাভের পর তিনি নিজ শহরে প্রবেশ করলেন; সমৃদ্ধি ও সৌভাগ্য নিয়ে তিনি তাঁর রাজ্য শাসন করলেন। তাঁর আগমনে প্রজারা আনন্দে উল্লসিত হল, হে রাঘব; তারা দুঃখমুক্ত, সমৃদ্ধ ও ক্লেশহীন হয়ে তুষ্ট হল। এইভাবে, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তৃত কাহিনি বলেছি; তোমার মঙ্গল হোক, কারণ সন্ধ্যা সময় অতিক্রান্ত হচ্ছে। যে এই কাহিনি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যান্যদের মধ্যে শ্রবণ করান, তিনি ধন্য, গৌরবময়, জীবনদায়ী, ফলপ্রসূ ও স্বর্গলাভকারী। তাঁর পূর্বপুরুষেরা সন্তুষ্ট হন, দেবতারা আনন্দিত হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনি দীর্ঘায়ু ও শুভ ফল প্রদান করে। যে কেউ এই কাহিনি শুনে, হে ককুত্স্থবংশীয়, সমস্ত কামনা পূর্ণ হয়; সকল পাপ নাশ হয়, এবং আয়ু ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। এভাবে বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গের সমাপ্তি হলো, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের প্রথম মহাকাব্যে। এখন চল্লিশ-পঞ্চম সর্গ শুরু হোক। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাঘব, অর্থাৎ রাম, লক্ষ্মণের সঙ্গে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি যে গঙ্গার পবিত্র অবতরণ ও সমুদ্র পূরণের কাহিনি বলেছ, তা সত্যিই আশ্চর্যজনক। হে শত্রুদের দমনকারী, এই রাতে তোমার কাহিনি শুনে আমাদের সময় যেন মুহূর্তে কেটে গেল। সৌমিত্রীর সঙ্গে আমি সারারাত বিশ্বামিত্রের শুভ কাহিনি নিয়ে ভাবতে ভাবতে কাটিয়েছি।” ভোর হলে, যখন দিন পরিষ্কার, রাঘব, শত্রুদের বিনাশকারী, তাঁর প্রাতঃকৃত্য সম্পন্ন করে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “শুভ রাত শেষ হয়েছে, শ্রেষ্ঠ কাহিনি শুনেছি; চল, আমরা গঙ্গা নদী পার করি—এই তিনধারাযুক্ত পবিত্র নদী। এই নৌকা, যা সাধুদের সহজে পার হতে সাহায্য করে, দ্রুত এসেছে, কারণ সম্মানিত ব্যক্তি এখানে আছেন।” রাঘবের এই কথা শুনে কৌশিক বিশ্বামিত্র সমস্ত সাধুদের জন্য নদী পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। উত্তর তীরে পৌঁছে, সাধুদের যথাযথ সম্মান জানিয়ে, তারা গঙ্গার তীরে বসে বিশালার নগর দর্শন করলেন। এরপর বিশ্বামিত্র, রাঘবের সঙ্গে, স্বর্গের মতো মনোমুগ্ধকর ও বৈভবময় বিশালার শহরে দ্রুত গেলেন। তখন রাম, উচ্চবুদ্ধিসম্পন্ন, হাত জোড় করে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, এখানে বিশালায় কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? আমি জানতে চাই—তোমার মঙ্গল হোক—কারণ আমি খুব কৌতূহলী।” রামের এই কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বিশালার প্রাচীন ইতিহাস বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “শোনো রাম, ইন্দ্রের কাহিনি যেমন আমি শুনেছি, তেমনই বলছি; এই ভূমিতে কী ঘটেছিল, তা সত্যভাবে শুনো, হে রঘুবংশীয়। পুরাকালে, কৃতযুগে, হে রাম, দিতির শক্তিশালী পুত্ররা এবং অদিতির সৌভাগ্যবান, শক্তিশালী ও ধর্মপরায়ণ পুত্ররা ছিল। তখন, হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই মহান আত্মারা আলোচনা করলেন: কীভাবে আমরা অমর, বার্ধক্যহীন ও রোগমুক্ত হতে পারি? তারা যখন এই বিষয় নিয়ে চিন্তা করছিল, তখন তাদের মনে ভাবনা এল: আমরা যদি ক্ষীরসাগর মন্থন করি, তাহলে তার থেকে অমৃত লাভ করতে পারি। এই সংকল্প করে, তারা বাসুকিকে দড়ি এবং মন্দর পর্বতকে মন্থনের কাঠি হিসেবে ব্যবহার করল, এবং প্রবল শক্তি নিয়ে মন্থন শুরু করল। এক হাজার বছর পরে, দড়ি হিসেবে ব্যবহৃত বাসুকি সাপ তার ফণা থেকে বিষ ছড়াতে লাগল, এবং তার দন্তে শিলাগুলোকে কামড়ে ধরল। তখন এক ভয়ঙ্কর, অগ্নিসদৃশ, হালাহল নামক বিষ উৎপন্ন হল; এর দ্বারা দেবতা, অসুর, মানুষ—সমগ্র বিশ্ব দগ্ধ হতে লাগল। তখন দেবতারা আশ্রয় খুঁজে মহাদেব শংকর, পশুপতি রুদ্রের কাছে গেলেন এবং তাঁকে প্রশংসা করে কাঁদতে লাগলেন, ‘রক্ষা করুন, রক্ষা করুন!’ দেবতাদের এই অনুরোধে, দেবতাদের দেবতা, দেবেশ্বর সেখানে উপস্থিত হলেন; এরপর শঙ্খ ও চক্রধারী হরি তথা বিষ্ণুও সেখানে প্রকাশিত হলেন।