হে রাঘব, শুনো—বিশ্বামিত্র মহর্ষি তখন তোমাকে বললেন, “পুরুষসিংহ, মহারাজ সাগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়ে দেবতাদের মতো স্বর্গলোকে গমন করেছেন। যতদিন পৃথিবীতে সমুদ্রের জল থাকবে, ততদিন সাগরের সমস্ত পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে অবস্থান করবেন। আর এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কীর্তিতে তিনি তোমার নামে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবেন। দেবী গঙ্গা ‘ত্রিপথগা’ নামেও পরিচিত, আবার ‘ভাগীরথী’ বলেও ডাকা হয়; কারণ তিনি তিনটি পথ অতিক্রম করেন, সেইজন্য তাঁকে ত্রিপথগা বলা হয়। রাজন, তুমি এখানে সকল পূর্বপুরুষেরও পূর্বপুরুষ; পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে তর্পণ সম্পন্ন করো, এবং তোমার সংকল্প পূর্ণ করো। কারণ, পূর্বে তোমার যশস্বী, ধর্মপরায়ণ পূর্বপুরুষ এই বাসনা পূর্ণ করতে পারেননি। অনুরূপভাবে, পৃথিবীতে যার সমান দীপ্তি আর ছিল না, সেই অংসুমানও গঙ্গা আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর সংকল্প সফল হয়নি। তোমার পিতা, রাজর্ষি দিলীপ, মহাতেজস্বী ও ধর্মনিষ্ঠ ছিলেন; তাঁর তপস্যা আমার সমান ছিল, এবং তিনি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করতেন। তিনিও, হে ভাগ্যবান, তোমার থেকেও দীপ্তিমান ছিলেন, কিন্তু তিনি গঙ্গাকে আনতে পারেননি, যদিও তাঁরও সেই বাসনা ছিল। কিন্তু তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ, সেই সংকল্প অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ খ্যাতি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারাই সম্ভব হয়েছে, হে শত্রুনাশক; এই কীর্তির ফলে তুমি মহাপুণ্যের অধিকারী হয়েছ। এবার, পুরুষশ্রেষ্ঠ, যথানিয়মে গঙ্গাজলে স্নান করো; শুদ্ধ হও এবং পুণ্যফল লাভ করো। তোমার সকল পূর্বপুরুষের উদ্দেশে তর্পণ করো; কল্যাণ হোক তোমার। আমি এখন নিজলোকে যাচ্ছি; তুমিও ফিরে যাও, রাজন।” এরপর, সকল লোকের পিতামহ, দেবতাদের প্রভু, এই কথা বলে যেমন এসেছিলেন, তেমনি স্বর্গলোকে প্রত্যাবর্তন করলেন। তখন রাজর্ষি ভাগীরথ যথাবিধি ও নিয়মে সাগরের পুত্রদের জন্য উৎকৃষ্ট তর্পণ সম্পন্ন করলেন। তর্পণ ও শুদ্ধিকরণ শেষ করে রাজা নিজ নগরে প্রবেশ করলেন; তিনি সমৃদ্ধি ও কল্যাণে পরিপূর্ণ হয়ে নিজের রাজ্য শাসন করলেন। রাজাকে পেয়ে প্রজারা আনন্দিত হল; তারা শোকমুক্ত, সুখী ও দুঃখহীন হয়ে তুষ্ট হল। এইভাবেই, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তার বর্ণনা করলাম; তোমার মঙ্গল হোক, কারণ সন্ধ্যা প্রায় শেষ। যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যান্যদের মধ্যে এই কাহিনী শোনান, তিনি সত্যিই ধন্য, প্রসিদ্ধ, জীবনদায়ী, ফলপ্রদ ও স্বর্গীয় হন। তাঁর পূর্বপুরুষ এবং দেবতারা সন্তুষ্ট হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনী দীর্ঘায়ু ও মঙ্গলদায়ক। হে ককুত্স্থবংশীয়, যে এই কাহিনী শ্রবণ করেন, তিনি সকল ইচ্ছা পূর্ণ করেন; তাঁর সমস্ত পাপ নাশ হয়, আয়ু ও যশ বৃদ্ধি পায়।” এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গ শেষ হল। এখন মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণ বালকাণ্ডের পঁয়তাল্লিশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হলেন, এবং রাম তখন বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যা বলেছেন, গঙ্গার পবিত্র অবতরণ ও সমুদ্র পূরণের কাহিনী, তা সত্যিই অপূর্ব। হে শত্রুদমনকারী, আপনার কাহিনী শুনতে শুনতে আমাদের কাছে রাতটি এক মুহূর্তের মতো কেটে গেল। আমি এবং সৌমিত্রি, আমরা দু’জনে, বিশ্বামিত্রের এই পুণ্যময় কাহিনী নিয়ে চিন্তা করতে করতে পুরো রাত কাটিয়ে দিলাম। তারপর, ভোরের স্পষ্ট আলোয়, রাঘব, শত্রুনাশক, তাঁর প্রাতঃকর্ম শেষ করে, তপস্বী বিশ্বামিত্রকে বললেন, “ধন্য রাত কেটেছে, শ্রেষ্ঠ কাহিনী শুনেছি; এবার চলুন, এই পবিত্র নদী, শ্রেষ্ঠ স্রোতস্বিনী, ত্রিপথগা গঙ্গা পার হই। দেখুন, এই নৌকাটি, যা সাধুগণ সহজেই পার হন, আপনার আগমনের সংবাদ পেয়ে দ্রুত চলে এসেছে। রাঘবের এই কথা শুনে কৌশিক বিশ্বামিত্র সকল মুনিদের নদী পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। তাঁরা উত্তর তীরে পৌঁছে, সাধুদের যথাযথভাবে সম্মান জানিয়ে, গঙ্গার তীরে বসে বিশালার নগরী দর্শন করলেন। তারপর সেই মহর্ষি বিশ্বামিত্র রাঘবসহ দ্রুত স্বর্গসদৃশ, মনোরম ও বৈভবশালী বিশালার নগরীতে গেলেন। তখন রাম, জ্ঞানী ও বিনয়ী, করজোড়ে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, এখানে বিশালায় কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত? আমি শুনতে চাই—আপনার মঙ্গল হোক—কারণ আমার বড় কৌতূহল।” রামের এই কথা শুনে ঋষিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র প্রাচীন বিশালার ইতিহাস বর্ণনা করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “শোনো রাম, আমি ইন্দ্রের যে কাহিনী শুনেছি, তা তোমাকে বলছি; এই ভূমিতে সত্যিই কী ঘটেছিল, শুনো, হে রঘুবংশীয়। প্রাচীন কৃতযুগে, রাম, দিতির মহাবলশালী পুত্রগণ এবং অদিতির ভাগ্যবান, শক্তিশালী ও ধর্মনিষ্ঠ পুত্রগণ ছিলেন। তখন, পুরুষসিংহ, সেই মহাত্মারা চিন্তা করলেন—কীভাবে আমরা অমর, অজরা ও রোগমুক্ত হতে পারি? তাঁরা যখন এই বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন তাঁদের মনে এ ধারণা উদিত হল—আমরা যদি দুধের মহাসাগর মন্থন করি, তবে সেখানে নিহিত অমৃত লাভ করতে পারি।