রাক্ষসদের এক বিশাল দল সূর্যের মতো দীপ্তিমান তীক্ষ্ণ তীর হাতে নিয়ে, গঙ্গার বিশাল ঘূর্ণাবর্তের মতো, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হনুমানের দিকে এগিয়ে এল। তারা হনুমানকে ঘিরে ধরল, যেন চারদিক থেকে অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে; তখন প্রবল ক্রোধে পবনপুত্র হনুমান এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করলেন। বিস্ময়কর শক্তিতে, হনুমান সেই অট্টালিকার একটি সুবৃহৎ, সোনায় অলঙ্কৃত স্তম্ভ উপড়ে ফেললেন। তারপর তিনি সেই স্তম্ভ ঘুরাতে শুরু করলেন; চারদিকে যেন আগুন জ্বলে উঠল, অট্টালিকাটিও দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল। অট্টালিকায় আগুন ধরে যেতে দেখে, বানরদের নেতা হনুমান বজ্র হাতে ইন্দ্র যেমন অসুরদের বিনাশ করেন, তেমনি একশো রাক্ষসকে নিধন করলেন। আকাশে দাঁড়িয়ে, গৌরবময় হনুমান ঘোষণা করলেন— “আমার মতো হাজার হাজার বীর, মহাত্মাদের আদেশে এখানে এসেছে। আমরা এবং আরও অনেক বানর, সুগ্রীবের অধীনে শক্তিশালী নেতা, সমগ্র পৃথিবীতে বিচরণ করি। কারও শক্তি দশটি হাতির সমান, কেউ বা তার দশগুণ, কেউ আবার সাহসে হাজার হাতির সমান। কেউ স্রোতের মতো বেগবান, কেউ বাতাসের মতো প্রবল, আবার কারও শক্তি অপরিমেয়। এমন শত শত, লক্ষ লক্ষ, কোটি কোটি বানর, দাঁত ও নখে সজ্জিত, আমার চারপাশে রয়েছে।” “এইসব বীর বানরদের নিয়ে, তোমাদের জাতিকে ধ্বংসকারী সুগ্রীব আসবেন; তখন লঙ্কা নগরী, তোমরা, এমনকি রাবণ— কারও রক্ষা নেই, কারণ তোমরা ইক্ষ্বাকু বংশের মহাবীরের সঙ্গে শত্রুতা করেছ।” এভাবেই সুন্দরকাণ্ডের তেতাল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণে। এবার শুরু হচ্ছে চুয়াল্লিশতম অধ্যায়। রাক্ষসরাজ রাবণের আদেশে, প্রহস্তের পুত্র, ভীষণ দাঁত ও ধনুর্ধারী, পরাক্রান্ত যোদ্ধা জাম্বুমালী যুদ্ধে এগিয়ে এলেন। তার পরনে ছিল লাল মালা ও বস্ত্র, মাথায় পুষ্পমালা, কানে ঝকমকে কুন্ডল, চোখ দু’টি বড় ও উগ্র, যুদ্ধে অজেয়। তার ধনুক ছিল ইন্দ্রের ধনুকের মতো, বিশাল ও দীপ্তিমান, তাতে ছিল সুন্দর ও দ্রুতগামী তীর; সেই ধনুক টানতেই বজ্রপাতের মতো শব্দ হল। তার ধনুকের টঙ্কারে দিক-বিদিক, আকাশ—সবই কেঁপে উঠল। সেই সময় জাম্বুমালী যখন খচ্চর টানা রথে চড়ে এগিয়ে এল, হনুমান আনন্দে গর্জন করে উঠলেন। জাম্বুমালী তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে হনুমানকে আঘাত করলেন—একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি তীর দিয়ে মুখে, বক্র তীর দিয়ে মাথায়, দশটি লৌহ তীর দিয়ে বাহুতে। তাঁর মুখে রক্ত লেগে, যেন শরৎকালের পদ্মে সূর্যের কিরণ পড়েছে—এমন দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। সেই রক্তাক্ত মুখে যেন চন্দনের ফোঁটা লাগানো আকাশে ভাসমান এক বিশাল পদ্ম। রাক্ষসের তীরে আহত হনুমান প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন; পাশে একটি বিশাল পাথর দেখে, তিনি সেটি তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে ছুড়ে মারলেন। কিন্তু জাম্বুমালী দশটি তীর দিয়ে সেই পাথর থামিয়ে দিল। এতেও দমে না গিয়ে, হনুমান এক বিশাল শাল গাছ উপড়ে নিয়ে ঘুরাতে লাগলেন। বানরের এই মহাশক্তি দেখে জাম্বুমালী অসংখ্য তীর ছুঁড়লেন। চারটি তীর দিয়ে শাল গাছ কেটে ফেললেন, পাঁচটি তীর দিয়ে হনুমানের বাহুতে, একটি মাথায়, দশটি তীর দিয়ে বুকে আঘাত করলেন। সারা শরীরে তীর বিঁধে, প্রবল ক্রোধে হনুমান এবার সেই লৌহদণ্ড তুলে দ্রুত ঘুরাতে লাগলেন। অতুল বেগে, সেই দণ্ড জাম্বুমালীর বুকে আছড়ে মারলেন—তার মাথা, বাহু, হাঁটু—কিছুই অবশিষ্ট রইল না; ধনুক, রথ, ঘোড়া, তীর—সবই নিশ্চিহ্ন। হনুমানের আঘাতে জাম্বুমালী মাটিতে পড়ে গেলেন, অলঙ্কারসহ দেহ চূর্ণ হয়ে গেল। জাম্বুমালীর মৃত্যু ও তার সহচরদের বিনাশের সংবাদ পেয়ে, রাবণ প্রবল ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। প্রহস্তের পুত্রের মৃত্যুতে, রাত্রির অধিপতি রাবণ দ্রুত মন্ত্রিপুত্রদের, যারা মধ্যম শক্তি ও সাহসের অধিকারী, তাদের আদেশ দিলেন। এবার শুরু হচ্ছে পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়। রাক্ষসরাজের আদেশে, সাতজন মন্ত্রিপুত্র, যেন অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান, সেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল। তাদের রথ ছিল সোনার জাল দিয়ে ঘেরা, পতাকা ছিল বজ্রের মতো উজ্জ্বল, আর ঘোড়ার ডাক ছিল মেঘের গর্জনের মতো প্রবল। তারা উত্তপ্ত সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত ধনুক হাতে, আনন্দে ধনুক টানছিল—যেন মেঘের মাঝে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে। তাদের মায়েরা, সহচরদের মৃত্যুর সংবাদে, আত্মীয়-স্বজনদের সঙ্গে শোকাকুল হয়ে পড়লেন। সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত সেই যোদ্ধারা একত্রে হনুমানের দিকে এগিয়ে গেলেন, যিনি তখনো প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে। রথের গর্জন, তীরের বৃষ্টি—সব মিলিয়ে তারা যেন বর্ষার মেঘের মতো হনুমানের দিকে ধেয়ে এল।