ভগীরথ যখন তাঁর পূর্বপুরুষদের দেখলেন, তারা তখন ছাইয়ে পরিণত হয়ে ছিল এবং তাদের চেতনা ছিল না। তিনি গঙ্গার পবিত্র জলে সেই ছাইয়ের স্তূপ ধুয়ে দিলেন। এই কর্মে তাদের পাপ দূর হলো, এবং তারা স্বর্গলোকে গমন করল, রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম। এরপর রাজা গঙ্গার গতিপথ অনুসরণ করে সমুদ্রের কাছে পৌঁছালেন এবং পৃথিবীর গভীরে প্রবেশ করলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষরা ছাইয়ে পরিণত হয়েছিলেন। সেই ছাই যখন গঙ্গার জলে নিমজ্জিত হলো, তখন স্বয়ং ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের প্রভু, রাজাকে বললেন, “হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মহা সাগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার হয়েছে এবং দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। যতদিন পৃথিবীতে সমুদ্রের জল থাকবে, ততদিন সাগরদের সকল পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে থাকবে। এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কর্মে সে তোমার নামে পৃথিবীতে বিখ্যাত হবে।” ব্রহ্মা আরও বললেন, “দেবী গঙ্গা তিন পথ অতিক্রম করেন বলে তিনি ত্রিপথগা নামে পরিচিত। আবার তোমার নাম অনুসারে তিনি ভাগীরথীও নামে পরিচিত। তুমি এখানে সকল পূর্বপুরুষদের পূর্বজ, হে রাজা, জলদান কর্ম সম্পন্ন করো এবং তোমার ব্রত পূর্ণ করো। পূর্বে তোমার মহান, ধর্মপরায়ণ পূর্বজরা এই কামনা পূর্ণ করতে পারেননি। আম্শুমান, যিনি পৃথিবীতে অতুল্য দীপ্তিমান ছিলেন, তিনিও গঙ্গা আনতে চেয়েছিলেন কিন্তু ব্রত পূর্ণ করতে পারেননি। তোমার পিতা দিলীপ, যিনি ঋষিদের মতো তপস্যায় এবং বীরত্বে সমান ছিলেন, তিনিও গঙ্গা আনতে পারেননি, যদিও তিনি তা কামনা করেছিলেন। কিন্তু তুমি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই ব্রতকে অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ খ্যাতি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে; তুমি ধর্মের মহান আসনে পৌঁছেছ। যথাযথভাবে গঙ্গার জলে স্নান করো এবং পুণ্যফল লাভ করো। তোমার পূর্বপুরুষদের জন্য জলদান সম্পন্ন করো; আমি আমার লোকলোকে ফিরে যাব, তুমি ফিরে যাও, হে রাজা।” এভাবে বলার পর ব্রহ্মা, দেবতাদের প্রভু, স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। তখন ভাগীরথ, রাজর্ষি, যথাযথ নিয়মে সাগরদের জন্য শ্রেষ্ঠ জলদান কর্ম সম্পন্ন করলেন। জলদান ও শুদ্ধি লাভের পর, রাজা নিজ নগরীতে প্রবেশ করলেন এবং সমৃদ্ধি নিয়ে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। তাঁর আগমনে প্রজারা আনন্দে উদ্বেলিত হলো, দুঃখমুক্ত ও সুখী হয়ে উঠল। এরপর বর্ণনাকারী বললেন, “হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তার বর্ণনা করেছি। তুমি কল্যাণ লাভ করো, কারণ সন্ধ্যা কালের সময় পার হয়ে যাচ্ছে। যে ব্যক্তি এই কাহিনী ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যান্যদের মধ্যে শুনতে দেন, তিনি ধন্য, বিখ্যাত, জীবনদায়ী, ফলপ্রসূ ও স্বর্গে গমনকারী হন। তাঁর পূর্বপুরুষরা সন্তুষ্ট হন, দেবতারা আনন্দিত হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনী দীর্ঘায়ু ও শুভফল প্রদান করে। যে এই কাহিনী শুনে, তার সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়, পাপ নষ্ট হয়, এবং আয়ু ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়।” এইভাবে বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি হলো। এরপর পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় শুরু হয়। বিশ্বামিত্রের কথা শুনে রাঘব, অর্থাৎ রাম, লক্ষ্মণকে নিয়ে গভীর বিস্ময়ে পূর্ণ হলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যা বলেছেন, তা অত্যন্ত আশ্চর্য—গঙ্গার পবিত্র অবতরণ এবং সমুদ্র পূর্ণ হওয়ার ঘটনা। হে শত্রুদের দমনকারী, আমাদের জন্য রাতটি মুহূর্তের মতোই কেটে গেল, কারণ আমরা আপনার সমস্ত কাহিনী নিয়ে ভাবছিলাম। সেই রাতটি সৌমিত্রি লক্ষ্মণের সঙ্গে, শুভ বিশ্বামিত্রের কাহিনী স্মরণ করে কেটে গেল।” ভোর হলে, দিনের আলো স্পষ্ট হলে, রাঘব রাম, শত্রুদের বিনাশকারী, তাঁর প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “শুভ রাত কেটে গেছে, শ্রেষ্ঠ কাহিনী শুনেছি; চলুন, আমরা এই পবিত্র নদী, শ্রেষ্ঠ স্রোত, ত্রিপথগা গঙ্গা পার হই। এই নৌকা, যা ঋষিদের জন্য সহজেই পার হওয়া যায়, দ্রুত এসেছে, কারণ জেনে গেছে যে আপনি এখানে উপস্থিত।” রাঘবের এই কথা শুনে, কৌশিক বিশ্বামিত্র পুরো ঋষিগণের দলকে পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। তারা উত্তর তীরে পৌঁছে, ঋষিগণকে যথাযথ সম্মান জানিয়ে, গঙ্গার তীরে বসে বিশালা নগরী দর্শন করলেন। তখন বিশ্বামিত্র, রাঘবকে সঙ্গে নিয়ে, দ্রুত সেই মনোরম ও জ্যোতি পূর্ণ বিশালা নগরীতে গেলেন, যা স্বর্গের মতো ছিল। রাম, অত্যন্ত জ্ঞানী, হাত জোড় করে বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, “হে মহান ঋষি, বিশালায় কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? আমি শুনতে চাই—আপনার কল্যাণ হোক—কারণ আমার মন অত্যন্ত কৌতূহলী।” রামের এই কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বিশালার প্রাচীন ইতিহাস বর্ণনা করতে শুরু করলেন।