ভগীরথের মহৎ কর্মের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য গঙ্গা পাতালে প্রবেশ করলেন। রাজর্ষি ভগীরথ গঙ্গাকে সতর্কভাবে পথ প্রদর্শন করলেন। তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের দেখলেন, যারা শুধু ছাই হয়ে গিয়েছিলেন, চেতনা হারিয়েছিলেন। তখন তিনি গঙ্গার পবিত্র জল দিয়ে সেই ছাইয়ের স্তূপ ধুয়ে দিলেন। তাদের পাপ ধুয়ে গিয়ে, তারা স্বর্গে উঠলেন, হে রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ। এরপর রাজা গঙ্গার ধারা অনুসরণ করে সমুদ্রের কাছে পৌঁছালেন এবং সেই স্থানে প্রবেশ করলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষরা ছাই হয়ে গিয়েছিলেন। যখন সেই ছাই গঙ্গার জলে ঢেলে দেওয়া হল, তখন ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের অধিপতি, রাজাকে বললেন, "হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সাগর মহারাজের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার হয়েছে এবং দেবতাদের মতো স্বর্গে উঠেছে। যতদিন পৃথিবীতে সমুদ্রের জল থাকবে, হে রাজা, সাগরের সব পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে অবস্থান করবে।" "এবং এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কর্মের জন্য তিনি তোমার নামে পৃথিবীতে বিখ্যাত হবেন। দেবী গঙ্গা 'ত্রিপথগা' ও 'ভগীরথী' নামে পরিচিত হবেন—তিনি তিনটি পথ অতিক্রম করেন বলে তাঁকে 'ত্রিপথগা' বলা হয়। তুমি এখানে সকল পূর্বপুরুষের পূর্বপুরুষ, হে রাজা; জলদান করো ও তোমার ব্রত পূর্ণ করো। পূর্বে তোমার গৌরবময় ও ধর্মপরায়ণ পূর্বজরা এই ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারেননি। তেমনি অনশুমান, যার দীপ্তি পৃথিবীতে তুলনাহীন ছিল, গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন কিন্তু ব্রত পূর্ণ করতে পারেননি। তোমার পিতা দিলীপ, মহান ঋষিদের সমতুল্য, যার তপস্যা আমার মতোই ছিল এবং যিনি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করেছিলেন, তিনিও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পারেননি।" "তবে তুমি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই ব্রত অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও গৌরবময় খ্যাতি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে, হে শত্রুদের বিনাশকারী; এর দ্বারা তুমি মহাধর্মের আসনে পৌঁছেছ। এখন, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, যথাযথভাবে গঙ্গার জলে স্নান করো; শুদ্ধ হও ও পুণ্যের ফল লাভ করো। তোমার সকল পূর্বপুরুষের জন্য জলদান করো; শুভ হোক তোমার। আমি আমার জগতে ফিরে যাব; তুমি যাত্রা করো, হে রাজা।" এভাবে বলার পর, দেবতাদের অধিপতি, সমস্ত জগতের পিতামহ, যেমন এসেছিলেন, তেমনি দেবলোকে ফিরে গেলেন। এরপর ভগীরথ, রাজর্ষি, যথাযথ নিয়মে ও প্রথায় সাগরদের জন্য উৎকৃষ্ট জলদান সম্পন্ন করলেন। জলদান ও শুদ্ধ হয়ে রাজা নিজ নগরে প্রবেশ করলেন; সম্পদে পূর্ণ হয়ে, শ্রেষ্ঠ পুরুষের মতো নিজের রাজ্য শাসন করলেন। প্রজারা সেই রাজাকে পেয়ে আনন্দিত হল, হে রাঘব; দুঃখমুক্ত, সমৃদ্ধ ও কষ্টহীন হয়ে তারা সন্তুষ্ট হল। "এভাবেই, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তার বর্ণনা করেছি; শুভ হোক তোমার, কল্যাণ হোক, কারণ সন্ধ্যা সময় পার হয়ে যাচ্ছে।" ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যান্যদের মধ্যে যে এই কাহিনী শুনতে দেয়, সে ধন্য, বিখ্যাত, জীবনদায়ী, ফলপ্রসূ ও স্বর্গপ্রাপ্ত হয়। তাঁর পূর্বপুরুষরা সন্তুষ্ট হন, দেবতারা খুশি হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনী দীর্ঘায়ু ও শুভ ফল দেয়। যে এই কাহিনী শুনে, হে ককুত্স্থবংশীয়, সে সব ইচ্ছা পূর্ণ করে; সমস্ত পাপ নষ্ট হয়, জীবন ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। এইভাবে গৌরবময় বালকাণ্ডে, বর্ণাঙ্কিত বাল্মীকি রামায়ণের চুয়াল্লিশতম সর্গ শেষ হয়। এরপর পঁয়তাল্লিশতম সর্গ শুরু হয়। বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, আপনি যা বলেছেন তা অত্যন্ত আশ্চর্য—গঙ্গার পবিত্র অবতরণ ও সমুদ্র পূর্ণ হওয়ার কাহিনী। হে শত্রুদের দমনকারী, আপনার কাহিনী ভাবতে ভাবতে আমাদের রাত মুহূর্তের মতো কেটে গেল। সেই রাত সৌমিত্রীর সাথে আপনার শুভ কাহিনী স্মরণ করতে করতে কেটে গেল।" ভোর হলে, দিন পরিষ্কার হলে, রাঘব, শত্রুদের বিনাশকারী, তাঁর প্রাতঃকৃত্য শেষ করে, তপস্বী বিশ্বামিত্রকে বললেন, "শুভ রাত কেটে গেছে, সর্বোচ্চ কাহিনী শুনেছি; চলুন, আমরা এই পবিত্র নদী, স্রোতস্বিনী গঙ্গা, তিনধারা প্রবাহিনী, অতিক্রম করি।" "এই নৌকা, যা সৎ কর্মের ঋষিদের জন্য সহজে পারাপার যোগ্য, দ্রুত এসে গেছে, কারণ venerable one এখানে আছেন।" রাঘবের কথায়, কৌশিক মুনি সমস্ত ঋষিদের জন্য পারাপারের ব্যবস্থা করলেন। উত্তর তীরে পৌঁছে, ঋষিদের যথাযথ সম্মান জানিয়ে, তারা গঙ্গার তীরে বসে বিশালার নগর দর্শন করলেন। এরপর বিশিষ্ট ঋষি বিশ্বামিত্র রাঘবকে নিয়ে দ্রুত স্বর্গের মতো মনোরম ও দৃষ্টিনন্দন বিশালার নগরে গেলেন। তখন রাম, অত্যন্ত জ্ঞানী, করজোড়ে বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে মহর্ষি, বিশালায় কোন রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে? আমি শুনতে চাই—শুভ হোক আপনার, কারণ আমি খুবই কৌতূহলী।