গঙ্গা যখন মহাত্মা ভগীরথের যজ্ঞভূমিতে প্রবল বেগে প্রবাহিত হয়ে তা প্লাবিত করল, তখন তার এই ঔদ্ধত্য লক্ষ্য করে ঋষি জহ্নু প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়লেন, হে রাঘব। জহ্নু তখন এক অপূর্ব কৃতিত্ব দেখিয়ে গঙ্গার সমস্ত জল পান করে ফেললেন। দেবতা, গান্ধর্ব ও ঋষিগণ এই আশ্চর্য কর্ম দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। পরে তাঁরা সেই মহাত্মা, মনুষ্যশ্রেষ্ঠ জহ্নুকে যথোচিত সম্মান জানিয়ে প্রার্থনা করলেন—তিনি যেন গঙ্গাকে কন্যারূপে গ্রহণ করেন। তখন প্রসন্নচিত্ত, দীপ্তিমান ঋষি জহ্নু তাঁর কর্ণছিদ্র থেকে গঙ্গাকে মুক্তি দিলেন। এই কারণে গঙ্গা 'জাহ্নবী', অর্থাৎ জহ্নুর কন্যা নামে প্রসিদ্ধ হলেন। পুনরায় গঙ্গা ভগীরথের রথের পিছু পিছু চলতে লাগলেন এবং সেই শ্রেষ্ঠ নদী অবশেষে সমুদ্রে পৌঁছালেন। সেখান থেকে গঙ্গা পাতাললোকে প্রবেশ করলেন, ভগীরথের সাধনার উদ্দেশ্য পূরণের জন্য। রাজর্ষি ভগীরথ সতর্কতার সঙ্গে গঙ্গাকে পথ দেখাতে লাগলেন। পথে ভগীরথ দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষগণ, সাগরের ষাট হাজার পুত্র, আগুনে দগ্ধ হয়ে ভস্মস্তুপে পরিণত হয়েছেন এবং চৈতন্যহীন। তখন তিনি গঙ্গার পবিত্র জলে সেই ভস্মস্তুপ ধুইয়ে দিলেন। তাঁদের পাপ নাশ হয় এবং তাঁরা স্বর্গে গমন করলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম। এরপর ভগীরথ গঙ্গার প্রবাহ অনুসরণ করে সমুদ্রে পৌঁছালেন এবং সেখানে প্রবেশ করে সেই স্থানেও গেলেন, যেখানে পূর্বপুরুষদের দেহভস্ম ছিল। যখন ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জিত হল, তখন ব্রহ্মা, সর্বলোকের প্রভু, ভগীরথকে বললেন—"হে নরশ্রেষ্ঠ, মহারাজ সাগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়েছে; তারা দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। যতদিন পৃথিবীতে সমুদ্রের জল থাকবে, ততদিন তারা স্বর্গে দেবতাদের মতো অবস্থান করবে।" "আর এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কীর্তির জন্য তিনি পৃথিবীতে তোমার নামেও প্রসিদ্ধ হবেন। এই দেবী গঙ্গা তিনটি পথ বেয়ে প্রবাহিত বলে 'ত্রিপথগা' এবং তোমার নামানুসারে 'ভগীরথী' নামেও পরিচিত। তুমি এখানে সকল পিতৃপুরুষের পূর্বপুরুষ; যথাযথভাবে তর্পণ সম্পন্ন করো এবং তোমার ব্রত পূর্ণ করো। পূর্বে তোমার মহাপুণ্যবান পূর্বপুরুষগণও এই কামনা পূরণ করতে পারেননি।" "তেমনি তোমার পূর্বপুরুষ, অনুপম তেজস্বী অংসুমানও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রত পূর্ণ করতে পারেননি। মহাতেজস্বী, ধর্মনিষ্ঠ, ক্ষত্রিয়ধর্মে প্রতিষ্ঠিত দিলীপও, যিনি তোমার পিতা এবং আমার তপস্যার সমতুল্য, গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন কিন্তু পারেননি। কিন্তু তুমি, নরশ্রেষ্ঠ, সেই ব্রত ছাড়িয়ে গেছো; তুমি পৃথিবীতে চরম কীর্তি ও মহাপুণ্য লাভ করেছো। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে; তুমি ধর্মের মহান আবাসে পৌঁছেছো।" "এখন যথাযথভাবে গঙ্গাজলে স্নান করো, শুদ্ধ হও এবং পুণ্যফল লাভ করো। পিতৃপুরুষদের তর্পণ সম্পন্ন করো; মঙ্গল হোক তোমার। আমি আমার ধামে ফিরে যাচ্ছি; তুমিও ফিরে যাও, রাজন।" এই বলে ব্রহ্মা, দেবতাদের পিতামহ, স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। ভগীরথ তখন যথানিয়মে ও যথাযথ রীতিতে সাগরবংশীয় পূর্বপুরুষদের জন্য শ্রাদ্ধ ও তর্পণ সম্পন্ন করলেন। সমস্ত অনুষ্ঠান শেষ করে, নিজেকে শুদ্ধ করে, তিনি নিজ রাজ্যে প্রবেশ করলেন এবং সুখ-সমৃদ্ধিতে রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। প্রজাগণ আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে তাঁকে অভ্যর্থনা করল; দুঃখ ও ক্লেশ থেকে মুক্ত হয়ে তারা পরিতৃপ্ত হল। এইভাবেই, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্ময়কর বৃত্তান্ত বললাম; মঙ্গল হোক তোমার, কারণ গোধূলি লগ্নও প্রায় শেষ। যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় অথবা অন্য যে কোনো শ্রেণির মধ্যে এই গঙ্গা-অবতরণের কাহিনী শ্রবণ করান, তিনি ধন্য, কীর্তিমান, জীবনদায়িনী এবং স্বর্গগামী হবেন। তাঁর পিতৃপুরুষ ও দেবতাগণ প্রসন্ন হন; এই গঙ্গা-অবতরণের কাহিনী দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল বয়ে আনে। হে ককুত্থসন্তান, যে এই কাহিনী শ্রবণ করেন, তাঁর সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়; পাপ নাশ হয়, আয়ু ও কীর্তি বৃদ্ধি পায়। এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশ নম্বর সর্গ সমাপ্ত হল। এরপর পঁয়তাল্লিশ নম্বর সর্গ শ্রবণযোগ্য। বিশ্বামিত্রের মুখে এই বিস্ময়কর গঙ্গা-অবতরণের কাহিনী শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং রাঘব বিশ্বামিত্রকে বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে পবিত্র গঙ্গার অবতরণ ও সমুদ্র পূরণের কথা বললেন, তা সত্যিই অপূর্ব। হে শত্রুনাশক, আপনার এই কাহিনী শুনতে শুনতে আমাদের রাত যেন এক মুহূর্তে কেটে গেল। সৌমিত্রিসহ আমি সারা রাত এই মঙ্গলময় কাহিনী নিয়ে ভাবতে ভাবতে পার করেছি।" ভোরে, আকাশ পরিষ্কার হলে, রাঘব শত্রুদের বিনাশকারী, প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করে মুনিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে বললেন, "পবিত্র গঙ্গার এই ত্রিপথগা কাহিনী শুনে আমাদের ধন্য রাত কেটে গেল; এবার চলুন, আমরা এই শ্রেষ্ঠ নদী গঙ্গা পার হই।" তখনই, সাধুগণের জন্য সহজগম্য এক নৌকা, মুনিশ্রেষ্ঠের আগমনের সংবাদ পেয়ে, দ্রুত এসে উপস্থিত হল।