মহান রাজা ভগীরথ সামনে এগিয়ে চললেন, আর তাঁর পেছনে পবিত্র গঙ্গা প্রবাহিত হতে লাগল। দেবতা, ঋষি, দানব, দানবগণ ও রাক্ষসেরা—সবাই সেই মহাযাত্রায় অংশ নিলেন। গন্ধর্ব ও যক্ষদের শ্রেষ্ঠেরা, কিন্নর, মহাসর্পগণ এবং অপ্সরারাও, হে রাম, ভগীরথের রথের পেছনে পেছনে চললেন। জলে বাস করা সমস্ত প্রাণী আনন্দিত হয়ে গঙ্গার সঙ্গে চলল; রাজা ভগীরথ যেদিকে গেলেন, গৌরবময়ী গঙ্গাও সেদিকেই প্রবাহিত হলেন। পাপ নাশিনী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা গঙ্গা এগিয়ে চললেন এবং তখন তিনি পৌঁছালেন মহান যজ্ঞকারী ঋষি জহ্নুর যজ্ঞভূমিতে। সেখানে গঙ্গা প্রবল স্রোতে সেই যজ্ঞভূমি প্লাবিত করে ফেললেন। গঙ্গার এই ঔদ্ধত্য দেখে ঋষি জহ্নু ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন, হে রাঘব। তিনি আশ্চর্য কৌশলে গঙ্গার সমস্ত জল পান করে ফেললেন। দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ এই অলৌকিক কাণ্ড দেখে বিস্মিত হলেন। তাঁরা মহান জহ্নুকে সম্মান জানিয়ে অনুরোধ করলেন যেন গঙ্গাকে কন্যারূপে গ্রহণ করেন। তখন সন্তুষ্ট হয়ে দীপ্তিমান ঋষি তাঁর কানের পথ দিয়ে গঙ্গাকে পুনরায় প্রকাশ করলেন। এই কারণে, গঙ্গা 'জাহ্নবী' নামে পরিচিত হলেন—ঋষি জহ্নুর কন্যা হিসেবে। এরপর গঙ্গা আবার ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন এবং নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা গঙ্গা সাগরে পৌঁছালেন। তিনি ভগীরথের কর্মসিদ্ধির জন্য পাতাললোকে প্রবেশ করলেন। রাজর্ষি ভগীরথ সতর্কতার সঙ্গে গঙ্গাকে পথ দেখালেন। সেখানে তিনি দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা ভস্মস্তুপে পরিণত হয়ে চেতনা হারিয়েছেন। তখন তিনি গঙ্গার পবিত্র জলে সেই ভস্মস্তুপ ধুয়ে দিলেন। তাঁদের পাপ মোচন হয়ে তারা স্বর্গলাভ করলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম। এরপর, রাজা গঙ্গার প্রবাহ অনুসরণ করতে করতে সাগরে পৌঁছালেন এবং সেই স্থানে প্রবেশ করলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষেরা ভস্মীভূত হয়েছিলেন। যখন সেই ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জিত হল, তখন ব্রহ্মা, সকল জগতের প্রভু, রাজাকে বললেন—“হে নরশ্রেষ্ঠ, মহারাজ সগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়েছে এবং তারা দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। যতদিন পৃথিবীতে সাগরের জল থাকবে, ততদিন সগরের সকল পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে অবস্থান করবে। এবং এই গঙ্গা তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা হবে; তোমার কর্মের জন্য তিনি ভগীরথী নামে পৃথিবীতে বিখ্যাত হবেন। দেবী গঙ্গা ত্রিপথগা নামে পরিচিত, কারণ তিনি তিনটি পথ—স্বর্গ, মর্ত্য ও পাতাল—অতিক্রম করেছেন। তাই তিনি ত্রিপথগা নামে স্মরণীয়। তুমি এখানে সকল পিতৃপুরুষের পূর্বপুরুষ, হে নরপতি; জলাঞ্জলি দাও এবং তোমার ব্রত সম্পূর্ণ করো। পূর্বে তোমার পুণ্যশীল ও ধর্মনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ এই কামনা পূরণ করতে পারেননি। তেমনি, অনুপম জ্যোতিসম্পন্ন অंशুমানও গঙ্গা আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রত সম্পূর্ণ করতে পারেননি। রাজর্ষি দিলীপ, মহর্ষিদের সমতুল্য, যাঁর তপস্যা ব্রহ্মার তুল্য ছিল এবং যিনি ক্ষত্রিয় ধর্ম রক্ষা করতেন, তিনিও গঙ্গা আনতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, যদিও তিনি তা চেয়েছিলেন, হে পাপমুক্ত ভগীরথ। কিন্তু তুমি, নরশ্রেষ্ঠ, সেই ব্রত অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠখ্যাতি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে; এর ফলে তুমি মহাধর্মের অধিষ্ঠানে পৌঁছেছ। এখন, হে নরোত্তম, যথাযথ নিয়মে গঙ্গাস্নান করো এবং পুণ্যফল লাভ করো। তোমার পূর্বপুরুষদের জন্য জলাঞ্জলি দাও; আমি আমার স্থানে যাচ্ছি, তুমি নিজের পথে যাও, হে রাজন।” এভাবে বলে, সকল দেবতার প্রভু, জগতের পিতামহ ব্রহ্মা, যেভাবে এসেছিলেন, সেইভাবে দেবলোকে প্রত্যাবর্তন করলেন। এরপর ভগীরথ যথানিয়মে সগরপুত্রদের জন্য উৎকৃষ্ট জলাঞ্জলি দিলেন এবং নিজেকে বিশুদ্ধ করলেন। রাজা তাঁর নিজ শহরে প্রবেশ করলেন; তিনি সমৃদ্ধি ও কল্যাণে পূর্ণ হয়ে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। তাঁর প্রজারা আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে, শোক ও দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে তুষ্ট হল। এইভাবে, হে রাম, আমি তোমাকে গঙ্গার বিস্তৃত কাহিনি বলেছি; তোমার মঙ্গল হোক, কারণ সন্ধ্যা অতিক্রান্ত হচ্ছে। যিনি এই কাহিনি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় ও অন্যান্যদের মধ্যে পাঠ করান, তিনি ধন্য, বিখ্যাত, জীবনদায়িনী, ফলপ্রদ ও স্বর্গপ্রাপ্ত হন। তাঁর পূর্বপুরুষ ও দেবতারা সন্তুষ্ট হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনি দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল বয়ে আনে। যে-ই শোনে, হে ককুত্স্থবংশীয়, সে সমস্ত কামনা পূর্ণ করে, পাপ নাশ হয়, আয়ু ও খ্যাতি বৃদ্ধি পায়। এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশ নম্বর সর্গ শেষ হল। এরপর, বিশ্বামিত্রের বর্ণনা শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ গভীর বিস্ময়ে অভিভূত হলেন এবং বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে মহাপবিত্র গঙ্গার অবতরণ ও সাগর পূরণের কাহিনি বললেন, তা সত্যিই আশ্চর্যজনক। হে শত্রুনাশক, আপনার এই কাহিনি শুনতে শুনতে আমাদের রাত এক নিমেষে কেটে গেল।