গঙ্গার মহাপবিত্র জলে স্নান করে, ভগীরথ ও তাঁর সঙ্গীরা শুদ্ধ হলেন। রাজর্ষি ভগীরথ তখন তাঁর ঐশ্বর্যশালী রথে আরোহণ করলেন। মহারাজ ভগীরথ রথে চড়ে সামনে এগিয়ে চললেন, আর পেছনে তাঁর অনুসরণে চলতে লাগল দেবীগঙ্গা। সেই অনন্য দৃশ্যের সাক্ষী থাকলেন দেবতারা, ঋষিগণ, দানব-দানবী, রাক্ষসেরা—সবাই। গন্ধর্ব ও যক্ষদের মধ্যে যারা শ্রেষ্ঠ, কিন্নর ও মহানাগেরা, এবং অপ্সরাদের দলও ভগীরথের রথের পেছনে পেছনে চলতে লাগল, হে রাম। সব জলচর প্রাণী আনন্দের সঙ্গে গঙ্গার পেছনে চলল। রাজা ভগীরথ যেদিকে যেতেন, মহিমান্বিতা গঙ্গাও সেদিকেই প্রবাহিত হতেন। পাপক্ষয়ী, সর্বনদীদের শ্রেষ্ঠা গঙ্গা চলতে চলতে পৌঁছালেন ঋত্বিক যজ্ঞকার্যরত মহান যোগী জহ্নুর যজ্ঞভূমিতে। সেখানে গঙ্গা প্রবল স্রোতে যজ্ঞভূমি প্লাবিত করে ফেললেন। এই ঔদ্ধত্য দেখে মহাত্মা জহ্নু রাগান্বিত হলেন, হে রাঘব। তিনি আশ্চর্য শক্তিতে সমস্ত গঙ্গাজল পান করে ফেললেন। দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ এ ঘটনা দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তারা সবাই জহ্নু মুনিকে সম্মান জানালেন এবং বিনীতভাবে অনুরোধ করলেন—গঙ্গাকে যেন তিনি কন্যারূপে গ্রহণ করেন। তখন প্রসন্নচিত্তে দীপ্তিমান জহ্নু মুনি তাঁর কান দিয়ে গঙ্গাকে মুক্তি দিলেন। সেই থেকে গঙ্গা ‘জাহ্নবী’ নামে খ্যাত, কারণ তিনি জহ্নুর কন্যা। এরপর গঙ্গা আবার ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন এবং অবশেষে সাগরে পৌঁছালেন। সেখান থেকে গঙ্গা পাতালে প্রবেশ করলেন, ভগীরথের সাধনার উদ্দেশ্য পূরণ করতে। রাজর্ষি ভগীরথ কৃতজ্ঞচিত্তে গঙ্গাকে পথ দেখাতে লাগলেন। তিনি তখন দেখলেন—তাঁর পূর্বপুরুষেরা, যাঁরা অগ্নিদগ্ধ হয়ে ভস্মে পরিণত হয়েছিলেন, তাঁরা চেতনাহীন অবস্থায় পড়ে আছেন। ভগীরথ গঙ্গার পবিত্র জল দিয়ে সেই ভস্ম স্নান করালেন। এতে তাঁদের সমস্ত পাপ ধুয়ে গেল এবং তাঁরা স্বর্গলোকে গমন করলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম। এরপর রাজা ভগীরথ গঙ্গার গতিপথ ধরে সাগর পর্যন্ত পৌঁছালেন এবং সেখান থেকে পাতালে প্রবেশ করলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষদের দেহভস্ম ছিল। যখন সেই ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জিত হল, তখন সর্বলোকেশ্বর ব্রহ্মা রাজাকে এইবলে আশীর্বাদ করলেন—“হে নরশ্রেষ্ঠ, মহারাজ সগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়েছে এবং দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। যতদিন পৃথিবীতে সাগরের জল থাকবে, ততদিন সগরের পুত্রেরা স্বর্গে দেবতাদের মতো অবস্থান করবে। আর এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কীর্তিতে তিনি ‘ভগীরথী’ নামে বিশ্বখ্যাত হবেন। গঙ্গা ত্রিপথগা—তিনটি পথ বেয়ে প্রবাহিত হওয়ার জন্য তিনি এই নামে স্মরণীয়। তুমি এখানে সকল পিতৃপুরুষের পূর্বপুরুষ; যথাবিধি তর্পণ সম্পন্ন করো ও তোমার ব্রত পূর্ণ করো। কারণ, পূর্বে তোমার মহাপুণ্যবান পূর্বপুরুষও এই ইচ্ছা পূরণ করতে পারেননি। তোমার পিতামহ অংসুমানও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রত পূর্ণ করতে পারেননি। তোমার পিতা দিলীপ, যিনি মহর্ষিদের সমান, তিনিও গঙ্গা আনতে পারেননি। কিন্তু তুমি, হে নরশ্রেষ্ঠ, এই ব্রত সম্পূর্ণ করেছো; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ কীর্তি অর্জন করেছো। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারা সম্পন্ন হয়েছে; তুমি মহাপুণ্যলোকে পৌঁছেছো। যথাবিধি গঙ্গাস্নান করো, পবিত্র হও এবং পুণ্যফল লাভ করো। তোমার সমস্ত পূর্বপুরুষদের তর্পণ সম্পন্ন করো। আমি এখন আমার ধামে ফিরে যাচ্ছি; তুমি নিজের পথে যাও, হে রাজন।” এভাবে বলে ব্রহ্মা, দেবতাদের পিতামহ, স্বর্গলোকে প্রত্যাবর্তন করলেন। তখন ভগীরথ যথাবিধি ও যথানিয়মে সগরের পুত্রদের জন্য শ্রাদ্ধ ও তর্পণ করলেন। সমস্ত তর্পণ ও নিজেকে শুদ্ধ করে রাজা নিজ রাজ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি সমৃদ্ধি ও কল্যাণে রাজ্য শাসন করতে লাগলেন। প্রজারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে, দুঃখমুক্ত ও সুখী হয়ে উঠল। হে রাম, এইভাবেই গঙ্গার বিস্তৃত কাহিনি তোমাকে বললাম। তুমি কল্যাণ লাভ করো, কারণ সন্ধ্যা সময় অতিক্রান্ত হচ্ছে। যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় বা অন্য যে-কারো মধ্যে এই কাহিনি শ্রবণ করান, সে ধন্য, কীর্তিমান, আয়ুবর্ধক ও স্বর্গগামী হয়। তাঁর পূর্বপুরুষরা তুষ্ট হন, দেবতারাও সন্তুষ্ট হন; গঙ্গার অবতরণের এই কাহিনি দীর্ঘায়ু ও মঙ্গল বয়ে আনে। যে-ই এই কাহিনি শ্রবণ করে, হে ককুত্থসন্তান, সে সমস্ত কামনা পূর্ণ করে, সমস্ত পাপ নাশ হয়, আয়ু ও কীর্তি বৃদ্ধি পায়। এভাবেই বালকাণ্ডের চুয়াল্লিশতম সর্গ শেষ হল, মহাকবি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণে। এবার পঁয়তাল্লিশতম সর্গ শুরু হচ্ছে। বিশ্বামিত্রের মুখে এই অপূর্ব কাহিনি শুনে রাঘব ও লক্ষ্মণ বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়লেন। তখন রাঘব বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যে গঙ্গার অবতরণ ও সমুদ্র পূর্ণ হওয়ার কাহিনি বললেন, তা সত্যিই আশ্চর্য!