আকাশ যেন বিদ্যুৎ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে—হাজারো ধারায় জল ছুটে চলেছে, কোথাও ফ্যাকাশে, কোথাও উচ্ছ্বাসিত। শরৎকালের মেঘের মতো রাজহংসের ঝাঁক আকাশ ঢেকে রেখেছে; নদী কখনও সোজা, কখনও বেঁকে, কখনও প্রশস্ত ধারায় প্রবাহিত হচ্ছে। কোথাও নদী সজোরে ছুটে যাচ্ছে, কোথাও ধীরে, শান্তভাবে বয়ে চলেছে; কখনও জল আবার জলের সঙ্গে আছড়ে পড়ছে। বারবার সেই জল উপরে উঠে আবার মাটিতে পড়ছে—শঙ্করের শির থেকে যে জল পড়ে, তা আবার মাটিতে ঝরে পড়ে। তারপর সেই জল সম্পূর্ণ নির্মল ও পবিত্র হয়ে জ্বলজ্বল করে উঠল। তখন পৃথিবীতে অবস্থানরত ঋষি ও গন্ধর্বগণ সেই জল স্পর্শ করলেন, তা পবিত্র বলে ঘোষণা করলেন। যারা অভিশাপে স্বর্গ থেকে পতিত হয়েছিলেন, তারাও সেখানে স্নান করে পাপমুক্ত হলেন; গঙ্গার জলে তাদের সমস্ত অশুভতা দূর হয়ে শুভলক্ষণে ভাস্বর হল। তারা আবার আকাশে উঠে নিজ নিজ লোক লাভ করলেন; সেই দীপ্তিময় গঙ্গাজল দেখে সকলে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। গঙ্গায় স্নান করে সকলে পবিত্র হলেন। রাজর্ষি ভগীরথ দেবযান রথে আরোহণ করলেন। মহারাজ ভগীরথ রথ নিয়ে সামনে চললেন, আর পেছনে চলতে লাগল গঙ্গা। দেবতা, ঋষি, দানব, দানব, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ এবং অপ্সরাগণ—সবাই ভগীরথের রথের সঙ্গে চললেন। জলে বসবাসকারী সকল প্রাণী আনন্দিত হয়ে গঙ্গার পেছনে চলল; ভগীরথ যেদিকে গেলেন, সেখানেই গৌরবশালী গঙ্গা প্রবাহিত হতে লাগল। সব পাপ নাশিনী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ গঙ্গা চলতে চলতে পৌঁছালেন মহান যজ্ঞকারী জহ্নুর যজ্ঞস্থলে। তখন গঙ্গার প্রবল স্রোতে সেই যজ্ঞভূমি প্লাবিত হয়ে গেল। গঙ্গার এই উদ্ধত আচরণ দেখে মহাত্মা জহ্নু ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন, হে রাঘব। তিনি আশ্চর্য কৃতিত্বে সমস্ত গঙ্গাজল পান করলেন। দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তাঁরা মহাত্মা জহ্নুকে সম্মান জানিয়ে গঙ্গাকে তাঁর কন্যা হিসেবে গ্রহণ করার জন্য প্রার্থনা করলেন। তখন সন্তুষ্ট হয়ে উজ্জ্বল জহ্নু মুনি তাঁর কানের দ্বারা গঙ্গাকে মুক্ত করলেন। সেইজন্য গঙ্গাকে জহ্নুর কন্যা, অর্থাৎ "জাহ্নবী" বলা হয়। এরপর গঙ্গা আবার ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন। নদীটির প্রবাহ সমুদ্র পর্যন্ত পৌঁছাল। ভগীরথের উদ্দেশ্য সিদ্ধ করতে গঙ্গা পাতালে প্রবেশ করলেন, আর ভগীরথ মনোযোগ সহকারে তাঁকে পথ দেখালেন। সেখানে তিনি দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা ভস্মীভূত হয়ে, চেতনা হারিয়ে পড়ে আছেন। তখন সেই গঙ্গাজল দিয়ে ভস্মের স্তূপ ধুয়ে দিলেন; তাদের পাপমোচন হয়ে তারা স্বর্গলোকে গমন করলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম। এরপর, রাজা ভগীরথ গঙ্গাপথ ধরে সমুদ্রের কাছে পৌঁছালেন এবং পাতালে প্রবেশ করলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষেরা ভস্মীভূত হয়েছিলেন। যখন সেই ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জিত হল, তখন ব্রহ্মা, সমস্ত লোকের প্রভু, ভগীরথকে বললেন—“হে পুরুষশার্দূল, সাগর মহারাজের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়ে দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। পৃথিবীতে যতদিন সমুদ্রের জল থাকবে, ততদিন সাগরের সমস্ত পুত্র স্বর্গে দেবতাদের মতো অবস্থান করবে। আর এই গঙ্গা তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা হবে; তোমার কীর্তিতে তিনি পৃথিবীতে তোমার নামে বিখ্যাত হবেন। দেবী গঙ্গা ত্রিপথগা ও ভাগীরথী নামেও পরিচিত; তিনি তিনটি পথ অতিক্রম করেন বলে তাঁকে ত্রিপথগা বলা হয়। তুমি এখানে সকল পূর্বপুরুষেরও পূর্বপুরুষ, হে নরপতি; পূর্বপুরুষদের জন্য জলাঞ্জলি দাও এবং তোমার ব্রত সম্পন্ন করো। পূর্বে তোমার মহান ও ধর্মপরায়ণ পূর্বপুরুষেরা এই ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারেননি। তেমনি, অনুপম তেজস্বী অंशুমানও গঙ্গা আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রত সম্পন্ন করতে পারেননি। তোমার পিতা দিলীপ, মহর্ষিদের তুল্য তেজস্বী, ধর্মনিষ্ঠ এবং কৃত্যবীর্য, তিনিও গঙ্গা আনতে পারেননি, যদিও তিনি চেয়েছিলেন। কিন্তু তুমি, হে নরশ্রেষ্ঠ, সেই ব্রত অতিক্রম করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও শ্রেষ্ঠ কীর্তি অর্জন করেছ। গঙ্গার অবতরণ তোমার দ্বারাই সম্পন্ন হয়েছে; এর দ্বারা তুমি মহান ধর্মের পথে পৌঁছেছ। এখন নিয়মমাফিক গঙ্গাজলে স্নান করো, হে নরোত্তম, এবং পুণ্যলাভ করো। পূর্বপুরুষদের জন্য জলাঞ্জলি দাও; কল্যাণ হোক তোমার। আমি আমার ধামে ফিরে যাচ্ছি; তুমিও যাও, হে রাজন।” এভাবে বলার পর, দেবতাদের প্রভু, সর্বলোকপিতামহ ব্রহ্মা, যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই স্বর্গলোকে ফিরে গেলেন। এরপর রাজর্ষি ভগীরথ যথানিয়মে সাগরপুত্রদের উদ্দেশ্যে শ্রাদ্ধ ও তর্পণ করলেন। সকল আচার পালনের পর, নিজেকে শুদ্ধ করে, রাজা নিজ রাজ্যে প্রবেশ করলেন। তিনি ঐশ্বর্যশালী হয়ে, উত্তম রাজা হিসাবে রাজ্য পরিচালনা করতে লাগলেন। তাঁর আগমনে প্রজারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, দুঃখ ও ক্লেশ মুক্ত হয়ে সুখে-সমৃদ্ধিতে জীবন যাপন করতে লাগল।