প্রবল গঙ্গা দেবী আকাশ থেকে মহাদেব শিবের জটাজুট ছেড়ে পৃথিবীতে নামতে শুরু করলেন। ভগীরথ তাঁর পেছনে এগিয়ে চললেন। গঙ্গার জলধারা প্রবল শব্দে প্রবাহিত হতে লাগল; সেই জলে ছিল অসংখ্য মাছ, কচ্ছপ আর ডলফিনের ঝাঁক। গঙ্গার জলধারা যখন পড়ে পড়ে মাটিতে এসে পৌঁছাল, তখন সমগ্র পৃথিবী আলোকোজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই সময় দেবতাগণ, গন্ধর্ব, যক্ষ, সিদ্ধগণ—সবাই আকাশ থেকে এই অলৌকিক দৃশ্য দেখতে লাগলেন। তাঁরা দেখলেন, গঙ্গা আকাশ থেকে পৃথিবীতে নামছেন, আর তাঁদের উড়ন্ত বিমানে, যা কখনো নগরের মতো, কখনো ঘোড়া বা মহারথীর হাতির মতো দেখতে, তাঁরা ঘুরে বেড়াচ্ছেন। দেবতারা সেখানে নৌকায় চড়ে ঘুরছিলেন এবং গঙ্গার এই মহিমান্বিত, অপূর্ব অবতরণ প্রত্যক্ষ করলেন। দেবতাদের বিরাট সমাবেশ সেখানে উপস্থিত; সবাই এই দৃশ্য দেখার জন্য ছুটে এসেছিলেন, আর তাঁদের গহনা উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করছিল। আকাশ মেঘে পূর্ণ হয়ে উঠেছিল, যেন শত শত সূর্যের আলোয় উদ্ভাসিত; সেই আকাশে ডলফিন, সাপ আর চঞ্চল মাছের ছায়া দেখা যাচ্ছিল। বিদ্যুৎ চমকের মতো আকাশে হাজারো ধারায় জল ছড়িয়ে পড়ছিল। আবার কোথাও সেই আকাশ শরৎকালের মেঘে ঢাকা, রাজহাঁসের ঝাঁকে ভরা; কখনো গঙ্গা দ্রুত বয়ে চলছিল, কখনো আঁকাবাঁকা, কখনো চওড়া হয়ে। কোথাও কোথাও জল ফেনাতে ফেনাতে উঁচু হয়ে উঠছে, কোথাও ধীরে, কোমলভাবে প্রবাহিত হচ্ছে; কখনো আবার জল একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খাচ্ছে। বারবার গঙ্গার ধারা ওপরে উঠে আবার মাটিতে পড়ছে; শঙ্করের জটা থেকে যে জল পড়ছিল, তা আবার মাটিতে এসে পড়ছিল। এইভাবে, সেই পবিত্র, নির্মল গঙ্গাজল উজ্জ্বল হয়ে উঠল; পৃথিবীতে অবস্থানরত ঋষি ও গন্ধর্বগণ সেই জল স্পর্শ করলেন। তাঁরা বললেন, “এ জল পবিত্র”—এমনকি যারা অভিশাপে আকাশ থেকে মাটিতে পতিত হয়েছিলেন, তাঁরাও সেই জলে স্নান করে শুচি হলেন; তাঁদের পাপ ধুয়ে গিয়ে শুভফল লাভ করলেন। তারপর তাঁরা আবার আকাশে উঠে নিজ নিজ লোক লাভ করলেন। সবাই আনন্দে উল্লসিত হলেন, কারণ সেই গঙ্গাজল তাঁদের মন আনন্দে ভরিয়ে দিল। সবাই গঙ্গায় স্নান করে পবিত্র হলেন। ভগীরথ, সেই মহর্ষি ও রাজা, তাঁর দেবরথে আরোহণ করলেন। তিনি সামনে এগিয়ে চললেন, আর পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন গঙ্গা। দেবতা, ঋষি, দৈত্য, দানব, রাক্ষস—সবাই, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহাসাপ, অপ্সরা—সবাই ভগীরথের রথ অনুসরণ করলেন। জলজ প্রাণীরা আনন্দে গঙ্গার পেছনে চলল; রাজা ভগীরথ যেদিকে গেলেন, গৌরবময়ী গঙ্গাও সেই পথেই চললেন। সকল নদীর শ্রেষ্ঠা, সমস্ত পাপ নাশিনী গঙ্গা এগিয়ে চললেন। এমন সময় তিনি পৌঁছালেন মহাত্মা জাহ্নুর যজ্ঞস্থলে। গঙ্গা সেই যজ্ঞভূমি প্লাবিত করলেন; তাঁর এই দুঃসাহস দেখে জাহ্নু ঋষি রুষ্ট হলেন। তখন জাহ্নু মহাশয় এক আশ্চর্য কাণ্ড করলেন—তিনি সমস্ত গঙ্গাজল পান করে ফেললেন! দেবতা, গন্ধর্ব, ঋষিগণ বিস্ময়ে হতবাক হলেন। তাঁরা জাহ্নুকে সসম্মানে প্রণাম করলেন এবং অনুরোধ করলেন, গঙ্গাকে যেন কন্যারূপে গ্রহণ করেন। সন্তুষ্ট হয়ে জাহ্নু ঋষি তাঁর কানের মধ্য দিয়ে গঙ্গাকে মুক্তি দিলেন। সেই থেকে গঙ্গা ‘জাহ্নবী’ নামে প্রসিদ্ধ হলেন—জাহ্নুর কন্যা। এরপর গঙ্গা আবার ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন এবং সেই শ্রেষ্ঠা নদী সমুদ্রে পৌঁছালেন। তারপর গঙ্গা পাতাললোকে প্রবেশ করলেন, ভগীরথের সাধনার উদ্দেশ্য পূরণ করতে। রাজর্ষি ভগীরথ সতর্কভাবে গঙ্গাকে পথ দেখালেন। তিনি দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা, যাঁরা আগে অভিশাপে ভস্ম হয়েছিলেন, তাঁরা সেখানে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছেন। ভগীরথ গঙ্গাজল দিয়ে সেই ভস্ম স্নান করালেন; তাঁদের পাপ ধুয়ে গেল, এবং তাঁরা স্বর্গলোকে উত্তীর্ণ হলেন। এরপর, রাজা ভগীরথ গঙ্গার পথ ধরে সমুদ্রের তীরে পৌঁছালেন এবং সেখানে, পৃথিবীর গভীরে, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষদের ভস্ম ছিল, প্রবেশ করলেন। সেই ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জন করার পর, ব্রহ্মা, সকল লোকের স্বামী, রাজাকে বললেন—“হে পুরুষসিংহ, মহারাজ সাগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়েছে এবং দেবতাদের মতো স্বর্গলোকে গমন করেছে। পৃথিবীতে যতদিন সমুদ্রের জল থাকবে, ততদিন সাগরের সকল পুত্র স্বর্গলোকে দেবতাদের মতো অবস্থান করবে। আর এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কর্মের জন্য তিনি তোমার নামে পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ হবেন। দেবী গঙ্গাকে ‘ত্রিপথগা’ এবং ‘ভগীরথী’ বলা হয়; তিনটি পথে প্রবাহিত হন বলে তিনি ত্রিপথগা নামে পরিচিত। তুমি এখানে সকল পিতৃপুরুষের পূর্বপুরুষ; এখন জলাঞ্জলি দাও, হে রাজা, এবং তোমার ব্রত পূর্ণ করো। পূর্বে তোমার গৌরবময়, ধর্মনিষ্ঠ পূর্বপুরুষেরা এই ইচ্ছা পূরণ করতে পারেননি। আম্শুমান, যাঁর দীপ্তি অনন্য, তিনিও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ব্রত সম্পূর্ণ করতে পারেননি। রাজর্ষি দিলীপ, মহর্ষিদের মতো তপস্যাধারী, ধর্মপালক, তিনিও গঙ্গাকে আনতে পারেননি, যদিও তাঁর দীপ্তি তোমার চেয়েও বেশি ছিল। কিন্তু তুমি, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সেই ব্রত পূর্ণ করেছ; তুমি পৃথিবীতে সর্বোচ্চ ও সর্বশ্রেষ্ঠ খ্যাতি অর্জন করেছ।” এভাবেই ভগীরথের কঠোর সাধনা ও অদম্য সংকল্পে গঙ্গা পৃথিবীতে অবতীর্ণ হলেন, পূর্বপুরুষদের উদ্ধার করলেন, আর তাঁর নাম চিরকাল ভগীরথীরূপে স্মরণীয় হয়ে রইল।