শিবের মাথা থেকে গঙ্গার অবতারণার সেই মহামঙ্গলময় দৃশ্যের বর্ণনা শুরু হয়। শিবের আশীর্বাদে তিনটি পবিত্র নদী—হ্লাদিনী, পাৱনী ও নলিনী—পূর্বদিকে প্রবাহিত হয়। আবার সুচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিনটি শুভ নদী পশ্চিমদিকে গমন করে। সপ্তম ধারাটি ভগীরথের রথের পিছু নেয়; রাজর্ষি ভগীরথ তখন তাঁর ঐশ্বরিক রথে আরোহণ করেছেন। প্রবল গতি নিয়ে গঙ্গা এগিয়ে চলেন, আর ভগীরথ তাঁর পেছনে। আকাশ থেকে, শিবের জটাজুট থেকে, গঙ্গা মর্ত্যে অবতীর্ণ হন। সেই জল প্রবল শব্দে প্রবাহিত হতে থাকে, সঙ্গে থাকে অসংখ্য মাছ, কচ্ছপ, ও ডলফিনের দল। জলধারা যখন পতিত হয়, তখন পৃথিবী আলোকিত হয়ে ওঠে; সেই সময় দেবঋষি, গন্ধর্ব, যক্ষ ও সিদ্ধগণও সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তাঁরা প্রত্যক্ষ করেন—কীভাবে গঙ্গা আকাশ থেকে মর্ত্যে অবতীর্ণ হচ্ছেন, আর আকাশে তখন ভাসমান ছিল শহরের মতো রথ, ঘোড়া আর মহারথী হাতি। দেবতারা নৌকায় চড়ে সেই আশ্চর্য, সর্বোৎকৃষ্ট গঙ্গার অবতরণ প্রত্যক্ষ করেন। দেবতারা, অপরিমেয় শক্তিশালী, সেই দৃশ্য দেখার বাসনায় আকাশে সমবেত হন; তাঁদের গয়না উজ্জ্বলভাবে দীপ্তি ছড়ায়। আকাশ তখন মেঘে পরিপূর্ণ, যেন শত সূর্যের মতো দীপ্তিমান, আর সেখানে ডলফিন, সাপ ও চঞ্চল মাছ ছুটে বেড়াচ্ছে। বিদ্যুতের মতো আকাশ ছড়িয়ে আছে, সহস্র ধারায় জলের প্রবাহ ছড়িয়ে পড়েছে। আবার কোথাও আকাশ শরৎকালের মেঘে ঢাকা, সেখানে রাজহাঁসের দল উড়ছে; কখনো নদী সোজা, কখনো বাঁকা, কখনো প্রশস্তভাবে প্রবাহিত হচ্ছে। কোথাও গঙ্গার জল উঁচু হয়ে ওঠে, কোথাও ধীরে ও কোমলভাবে চলে, আবার কখনো জল তরঙ্গের সঙ্গে তরঙ্গের সংঘর্ষ হয়। বারবার জল ওপরের দিকে উঠে আবার মাটিতে পড়ে; শংকরের মাথা থেকে যে জল পড়েছিল, তা পুনরায় মাটিতে পতিত হয়। তখন সেই জল, সমস্ত অপবিত্রতা মুক্ত হয়ে, দ্যুতিময় হয়ে ওঠে; তখন মর্ত্যে অবস্থানকারী ঋষি ও গন্ধর্বগণ— ভবদেবের দেহ থেকে পতিত সেই জল স্পর্শ করেন, এবং একে পবিত্র ঘোষণা করেন। যারা অভিশাপে আকাশ থেকে মর্ত্যে পতিত হয়েছিল, তারা সেই জলে স্নান করে অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হয়; তাদের পাপ ধুয়ে যায়, তারা শুভলক্ষণে ভূষিত হয়। তারা আবার আকাশে উঠে নিজ নিজ জগতে ফিরে যায়; মানুষ আনন্দে উৎফুল্ল হয়, সেই উজ্জ্বল জলে স্নান করে। গঙ্গায় স্নান করে সবাই পবিত্র হয়; রাজর্ষি ভগীরথ তাঁর ঐশ্বরিক রথে আরোহণ করেন। মহারাজ এগিয়ে যান, আর গঙ্গা তাঁর পিছু নেন; সমস্ত দেবতা, ঋষি, দৈত্য, দানব ও রাক্ষসগণ— শ্রেষ্ঠ গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ ও সমস্ত অপ্সরাগণ, হে রাম, ভগীরথের রথের পিছু নেন। সমস্ত জলচর প্রাণী আনন্দিত হয়ে গঙ্গার পিছু নেয়; রাজা ভগীরথ যেদিকে যান, গৌরবময় গঙ্গাও সেদিকেই যান। সব পাপের বিনাশকারিণী, শ্রেষ্ঠ নদী গঙ্গা এগিয়ে চলেন; তখন যজ্ঞরত মহানাত্মা জাহ্নুর যজ্ঞস্থলে পৌঁছান। গঙ্গা তাঁর যজ্ঞভূমি প্লাবিত করেন; গঙ্গার এই স্পর্ধা দেখে ঋষি জাহ্নু ক্রুদ্ধ হন, হে রাঘব। তিনি এক অসাধারণ কৌশলে সমস্ত গঙ্গাজল পান করে ফেলেন; দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ এতে অত্যন্ত বিস্মিত হন। তাঁরা জাহ্নুকে সম্মান জানিয়ে অনুরোধ করেন, তিনি যেন গঙ্গাকে কন্যারূপে গ্রহণ করেন। তখন সন্তুষ্ট হয়ে, দীপ্তিমান জাহ্নু তাঁর কানের ছিদ্র দিয়ে গঙ্গাকে মুক্ত করেন; সেইজন্য গঙ্গা ‘জাহ্নবী’ নামে খ্যাত হন, অর্থাৎ জাহ্নুর কন্যা। পুনরায় গঙ্গা ভগীরথের রথের পিছু নেন, এবং সেই শ্রেষ্ঠ নদী সমুদ্রে পৌঁছান। তিনি পাতাললোকে প্রবেশ করেন, ভগীরথের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য; রাজর্ষি ভগীরথ সতর্কতায় গঙ্গাকে নিয়ে চলেন। সেখানে তিনি তাঁর পূর্বপুরুষদের দেখেন—তারা তখন অচেতন, কেবলমাত্র ছাই হয়ে পড়ে আছে। তখন গঙ্গার পবিত্র জলে সেই ছাই ধুয়ে দেন ভগীরথ, আর তাঁদের পাপমোচন হয়; তারা স্বর্গে অধিষ্ঠিত হন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ। এরপর শুরু হয় রামায়ণের চুয়াল্লিশতম অধ্যায়। তখন রাজা গঙ্গার গতিপথ অনুসরণ করে সমুদ্রের কাছে পৌঁছান এবং সেই স্থানে প্রবেশ করেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষগণ ভস্ম হয়ে গিয়েছিলেন। যখন সেই ভস্ম গঙ্গাজলে বিসর্জন দেওয়া হয়, তখন ব্রহ্মা, সকল জগতের স্বামী, রাজাকে বলেন—“হে নরশ্রেষ্ঠ, মহারাজ সাগরের ষাট হাজার পুত্র উদ্ধার পেয়েছে এবং তারা দেবতাদের মতো স্বর্গে গমন করেছে। যতদিন পৃথিবীতে সাগরের জল থাকবে, ততদিন সাগরের সব পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে থাকবে। আর এই গঙ্গা তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা হবে; তোমার কর্মের জন্য তিনি তোমার নামে বিখ্যাত হবেন। দেবীগঙ্গা ‘ত্রিপথগা’ এবং ‘ভগীরথী’ নামেও পরিচিত; তিনটি পথ দিয়ে প্রবাহিত হন বলেই তিনি ত্রিপথগা নামে স্মরণীয়। হে নরেশ, তুমি এখানে সকল পিতৃপুরুষের পূর্বপুরুষ; এখন জলাঞ্জলি দান করো, এবং তোমার ব্রত পূর্ণ করো। কারণ, পূর্বে তোমার মহাপ্রতাপশালী ও ধর্মপরায়ণ পূর্বপুরুষও এই ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারেননি। তেমনি, হে প্রিয়, অমসুমান—যার দীপ্তি অতুলনীয়—তিনিও গঙ্গাকে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর ব্রত পূর্ণ করতে পারেননি।” এভাবে গঙ্গার অবতরণ, ভগীরথের অশেষ সাধনা ও তাঁর পূর্বপুরুষদের মুক্তিলাভের এই মহিমান্বিত কাহিনি সমাপ্ত হয়।