রামচরিতমানাসের এই অংশে, রঘুবংশের আনন্দ, রাম, শুনলেন গঙ্গা অবতরণের অপূর্ব কাহিনী। সেখানে, এক মহাতপস্বী, যিনি কঠোর সাধনা করছিলেন, গঙ্গার উপস্থিতি দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। এরপর হর, অর্থাৎ শিব, গঙ্গাকে বিন্দুসরস হ্রদের দিকে প্রবাহিত করলেন; তখন গঙ্গা সাতটি ধারায় বিভক্ত হয়ে প্রবাহিত হল। এই সাত ধারার মধ্যে তিনটি—হ্লাদিনী, পাবনী, এবং নলিনী—শিবের পবিত্র জল পূর্ব দিকে প্রবাহিত হল। অপর তিনটি—সুচক্ষু, সীতা, এবং সিন্ধু—পশ্চিম দিকে গেল। সপ্তম ধারা রাজর্ষি ভগীরথের রথের পিছনে চলতে লাগল; ভগীরথ স্বর্গীয় রথে চড়ে গঙ্গার পিছনে এগিয়ে চললেন। শক্তিশালী গঙ্গা অগ্রসর হচ্ছিলেন, আর ভগীরথ তাঁর পেছনে চলছিলেন। শিবের মাথা থেকে আকাশ থেকে পৃথিবীতে নেমে এল গঙ্গা। সেই জলের প্রবাহে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছিল, সঙ্গে ছিল অসংখ্য মাছ, কচ্ছপ, ও ডলফিনের দল। যখন গঙ্গার জল পৃথিবীতে পড়ল, তখন ভূমি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই দৃশ্য দেখলেন দেবর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, সিদ্ধগণ এবং আরও অনেক দেবতারা। তারা দেখলেন, গঙ্গা আকাশ থেকে পৃথিবীতে নামছেন, আকাশে উড়ছে নগরাকৃতি বিমান, ঘোড়া ও মহারথী হাতি। দেবতারা নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, এই গঙ্গার অলৌকিক, শ্রেষ্ঠ অবতরণ প্রত্যক্ষ করছিলেন। অসংখ্য শক্তিশালী দেবতাগণ দেখতে এসে একত্র হলেন; তাঁদের অলংকার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আকাশ মেঘে পূর্ণ হয়ে শত সূর্যের মতো দীপ্ত হয়ে উঠল, সেখানে ডলফিন, সাপ, ও চঞ্চল মাছ ছিল। বিদ্যুৎ-রেখার মতো আকাশে হাজার হাজার ধারায় ফ্যাকাসে, উচ্ছ্বসিত জল ছড়িয়ে পড়ল। শরৎকালের মেঘের মতো আকাশে রাজহাঁসের দল উড়ছিল; কখনও নদী দ্রুত, কখনও বাঁক নিয়ে, কখনও প্রশস্তভাবে চলছিল। কখনও গঙ্গা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠছিল, কখনও ধীরে ও কোমলভাবে চলছিল; কখনও জলের ওপর জল আঘাত করছিল। বারবার জল উপরে উঠে আবার ভূমিতে পড়ছিল; শঙ্করের মাথা থেকে যে জল পড়েছিল, তা আবার মাটিতে এসে পড়ল। এভাবে, সেই জল, সমস্ত অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তখন পৃথিবীতে বসবাসকারী ঋষি ও গন্ধর্বগণ সেই জল স্পর্শ করলেন, এবং ঘোষণা করলেন—এ জল পবিত্র। যারা অভিশাপে আকাশ থেকে পৃথিবীতে পড়েছিল, তারা সেই জলে স্নান করে অপবিত্রতা থেকে মুক্ত হল; তাদের পাপ ধুয়ে গিয়ে শুভতা লাভ করল। এরপর তারা আবার আকাশে উঠে নিজ নিজ লোক প্রাপ্ত হল; মানুষরা আনন্দে উল্লসিত হল, সেই দীপ্তিময় জল দেখে। গঙ্গায় স্নান করে সবাই পবিত্র হল; ভগীরথ পুনরায় স্বর্গীয় রথে চড়ে এগিয়ে চললেন। মহান রাজা ভগীরথ অগ্রসর হচ্ছিলেন, গঙ্গা তাঁর পেছনে চলছিলেন; দেবতা, ঋষি, দৈত্য, দানব, রাক্ষস, গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ এবং অপ্সরাগণ—সবাই ভগীরথের রথ অনুসরণ করছিলেন। জলজ প্রাণীগণ আনন্দিত হয়ে গঙ্গাকে অনুসরণ করছিল; রাজা ভগীরথ যেখানে যাচ্ছিলেন, সেখানে গঙ্গা গৌরবময়ভাবে চলছিলেন। সকল পাপ নাশিনী, নদীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ গঙ্গা চলছিলেন; এরপর তিনি পৌঁছালেন মহান যজ্ঞকার Jahnu-র যজ্ঞস্থলে। সেখানে গঙ্গা যজ্ঞস্থল প্লাবিত করলেন; Jahnu তাঁর এই দুঃসাহস দেখে রাগান্বিত হলেন, হে রাঘব। তিনি গঙ্গার সমস্ত জল পান করলেন, এই অসাধারণ কীর্তি দেখে দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিগণ বিস্মিত হলেন। তারা Jahnu-কে সম্মান জানালেন, এবং তাঁকে অনুরোধ করলেন, গঙ্গাকে কন্যা হিসেবে গ্রহণ করুন। Jahnu সন্তুষ্ট হয়ে, তাঁর কানে থেকে গঙ্গাকে মুক্ত করলেন; তাই গঙ্গা Jahnu-র কন্যা হিসেবে পরিচিত, এবং তাঁকে "জাহ্নবী" বলা হয়। গঙ্গা আবার ভগীরথের রথ অনুসরণ করলেন, এবং নদীটি সমুদ্রে পৌঁছালেন। এরপর গঙ্গা পাতাললোকে প্রবেশ করলেন, ভগীরথ তাঁর উদ্দেশ্য পূরণে গঙ্গাকে সাবধানে পরিচালনা করলেন। ভগীরথ দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষরা ছাই হয়ে পড়ে আছেন, চেতনা নেই; তখন তিনি গঙ্গার উৎকৃষ্ট জল দিয়ে সেই ছাই ধুয়ে দিলেন, তাদের পাপ মুক্ত হয়ে তারা স্বর্গ লাভ করলেন, হে রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ। পরবর্তী অধ্যায়ে, রাজা গঙ্গার ধারা অনুসরণ করে সমুদ্র পৌঁছালেন, এবং পৃথিবীর গভীরে প্রবেশ করলেন, যেখানে পূর্বপুরুষরা ছাই হয়ে ছিলেন। যখন সেই ছাই গঙ্গার জলে বিসর্জিত হল, ব্রহ্মা, সমস্ত জগতের অধিপতি, রাজাকে বললেন— "হে মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মহান সাগরের ষাট হাজার পুত্র মুক্তি পেয়েছেন এবং দেবতাদের মতো স্বর্গে গেছেন। যতদিন পৃথিবীতে সমুদ্রের জল থাকবে, হে রাজা, সাগরের সমস্ত পুত্র দেবতাদের মতো স্বর্গে অবস্থান করবেন। আর এই গঙ্গা হবে তোমার জ্যেষ্ঠ কন্যা; তোমার কর্মের মাধ্যমে তিনি তোমার নামে পৃথিবীতে বিখ্যাত হবেন। দেবী গঙ্গা 'ত্রিপথগা' ও 'ভগীরথী' নামে পরিচিত; তিনটি পথ দিয়ে তিনি প্রবাহিত হন বলে 'ত্রিপথগা' নামে স্মরণীয়। তুমি এখানে সকল পূর্বপুরুষের পূর্বসূরি, হে রাজাধিরাজ; জলদান কর্ম সম্পন্ন করো, এবং তোমার ব্রত পূর্ণ করো।" এইভাবেই ভগীরথের কঠোর সাধনা ও গঙ্গার অবতরণে সাগরের ষাট হাজার পুত্র মুক্তি পেলেন, এবং গঙ্গা পৃথিবীতে পবিত্রতা ও কল্যাণের ধারায় প্রবাহিত হলেন।