হে রাঘব, আকাশ থেকে দেবী গঙ্গা অবতরণ করলেন এবং তিনি প্রথমে মহাদেব শিবের জটাজুটে পতিত হলেন। সেই গঙ্গা, যিনি দমন করা অত্যন্ত দুরূহ, নিজের গতি নির্ধারণ করতে লাগলেন। তখন আমি—বিষ্ণু—নিম্নলোকে প্রবেশ করলাম, গঙ্গা ও শিবকে ধারণ করলাম। গঙ্গার এই গর্ব অনুভব করে, শিব—হর—ক্রুদ্ধ হলেন। তখন ত্রিনয়ন রুদ্র স্থির করলেন, তিনি গঙ্গাকে নিজের জটাজুটে ধারণ ও গোপন করবেন। সেই পবিত্র নদী দেবতা শিবের জটাজুটের ওপর পতিত হলেন। শিবের জটাজুট ছিল হিমালয়ের মতো বিশাল; সেখানে গঙ্গা বহু চেষ্টা করেও পৃথিবীতে নামতে পারলেন না। জটার ঘন জালে তিনি কোনো পথ খুঁজে পেলেন না; বহু বছর ধরে দেবী সেই জটায় ঘুরে বেড়ালেন। অবশেষে, এক মহাতপস্বী, যিনি চরম তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন, গঙ্গাকে দেখতে পেলেন এবং তাঁর উপস্থিতিতে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। তখন হর—শিব—গঙ্গাকে মুক্তি দিলেন এবং তিনি বিন্দুসরোবরের দিকে প্রবাহিত হলেন। তখন গঙ্গার প্রবাহ থেকে সাতটি ধারা উৎপন্ন হয়। হ্লাদিনী, পাবনী ও নলিনী—এই তিনটি পবিত্র ধারাপূর্বদিকে প্রবাহিত হল। সুচক্ষু, সীতা ও সিন্ধু—এই তিনটি মহাপবিত্র ধারা পশ্চিমদিকে গেল। সপ্তম ধারা ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগল। রাজর্ষি ভগীরথ দেবযানী রথে আরোহণ করলেন। মহাশক্তিশালী গঙ্গা সামনে চললেন, ভগীরথ তাঁকে অনুসরণ করলেন। শিবের জটা থেকে, আকাশ বেয়ে, গঙ্গা অবশেষে পৃথিবীতে অবতরণ করলেন। তখন প্রবল শব্দে জল প্রবাহিত হতে লাগল, অসংখ্য মাছ, কচ্ছপ ও শুশুকের দল সেই স্রোতে ভেসে চলল। যখন গঙ্গার জল ভূমিতে পতিত হল, তখন পৃথিবী দীপ্তিময় হয়ে উঠল। সেই সময় দেবর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, সিদ্ধরা সবাই উপস্থিত ছিলেন। তারা দেখলেন, আকাশ থেকে পৃথিবীতে গঙ্গার এই অবতরণ—শহরের মতো আকাশযান, ঘোড়া, মহারথী হাতি নিয়ে দেবতা ও গন্ধর্বরা উপস্থিত। দেবতারা নৌকায় চড়ে ঘুরে বেড়ালেন; এই আশ্চর্য ও মহৎ গঙ্গাপতন প্রত্যক্ষ করলেন। অসীম শক্তিশালী দেবতারা এই দৃশ্য দেখার আকাঙ্ক্ষায় আকাশে সমবেত হলেন; তাঁদের অলংকারের জ্যোতি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশে মেঘে ভরে উঠল, যেন শত সূর্যের দীপ্তি; শুশুক, সাপ, চঞ্চল মাছ সেই জলে ভেসে চলল। বিদ্যুৎ চমকের মতো আকাশে হাজারো ধারা ছড়িয়ে পড়ল। গঙ্গার স্রোতে কোথাও রাজহংসের দল মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল; কখনও স্রোত দ্রুত, কখনও বাঁকানো, কখনও প্রশস্তভাবে প্রবাহিত হতে লাগল। কোথাও জল স্ফীত, কোথাও ধীরে ধীরে, কোথাও জল আবার জলে আঘাত করল। বারবার গঙ্গা উপরে উঠে আবার ভূ-পৃষ্ঠে পতিত হলেন; শঙ্করের জটা থেকে বারবার জল পড়ে পৃথিবীতে এল। তখন সেই জল সম্পূর্ণ পবিত্র ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পৃথিবীতে বসবাসকারী ঋষি ও গন্ধর্বরা সেই জলে স্পর্শ করলেন এবং তাকে পবিত্র ঘোষণা করলেন; যারা অভিশাপে আকাশ থেকে মর্ত্যে পতিত হয়েছিলেন, তারা সেই জলে স্নান করে শুচি হলেন; তাঁদের পাপ ধুয়ে গেল, তারা পুনরায় মঙ্গলময় হয়ে উঠলেন। পরে তারা আকাশে উঠে নিজ নিজ লোকে ফিরে গেলেন; গঙ্গার উজ্জ্বল জলে স্নান করে সবাই আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। এরপর ভগীরথ, রাজর্ষি, দেবযানী রথে আরোহণ করলেন। তিনি সামনে চললেন, গঙ্গা তাঁর পেছনে চললেন। দেবতা, ঋষি, দানব, দানব, রাক্ষস—সবাই ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন। গন্ধর্ব, যক্ষ, কিন্নর, মহানাগ ও অপ্সরারাও, হে রাঘব, সেই রথের পেছনে চললেন। জলচর প্রাণীরা আনন্দিত হয়ে গঙ্গার সঙ্গে চলতে লাগল। যেখানে ভগীরথ গেলেন, সেখানেই গঙ্গা প্রবাহিত হতে লাগলেন। সর্বশ্রেষ্ঠ ও পাপনাশিনী গঙ্গা এভাবে এগিয়ে চললেন। তখন, যজ্ঞকারী মহান আত্মা জাহ্নুর যজ্ঞস্থলে গঙ্গার জল প্লাবিত করল। গঙ্গার এই ঔদ্ধত্য দেখে জাহ্নু রেগে গেলেন, হে রাঘব, এবং তিনি আশ্চর্য কৌশলে গঙ্গার সমস্ত জল পান করে ফেললেন। দেবতা, গন্ধর্ব ও ঋষিরা বিস্মিত হয়ে গেলেন। তাঁরা জাহ্নু মহাত্মাকে সম্মান জানালেন এবং প্রার্থনা করলেন যেন তিনি গঙ্গাকে কন্যারূপে গ্রহণ করেন। সন্তুষ্ট হয়ে জাহ্নু গঙ্গাকে নিজের কানের পথ দিয়ে মুক্তি দিলেন। সেই থেকে গঙ্গা ‘জাহ্নবী’ নামে পরিচিত হলেন—জাহ্নুর কন্যা। এরপর গঙ্গা পুনরায় ভগীরথের রথের পেছনে চলতে লাগলেন এবং সেই শ্রেষ্ঠ নদী অবশেষে সমুদ্রে পৌঁছালেন। পরে তিনি ভগীরথের উদ্দেশ্য পূরণের জন্য পাতালে প্রবেশ করলেন। ভগীরথ, রাজর্ষি, গঙ্গাকে সাবধানে পথ দেখালেন। সেখানে তিনি দেখলেন, তাঁর পূর্বপুরুষেরা ছাই হয়ে পড়ে আছেন, চেতনা নেই। তখন গঙ্গার পবিত্র জলে সেই ছাই ধুয়ে, তাঁদের পাপমুক্ত করে, তাঁরা স্বর্গলাভ করলেন, হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ। এরপর, রাজা গঙ্গার প্রবাহ অনুসরণ করে সমুদ্রে পৌঁছালেন এবং সেই স্থানে গেলেন, যেখানে তাঁর পূর্বপুরুষেরা ছাই হয়ে পড়েছিলেন। তখন, গঙ্গার জলে সেই ছাই বিসর্জন করার পর, ব্রহ্মা—সমস্ত জগতের প্রভু—রাজাকে এই কথা বললেন।